– Возьмите, это вам. – Женя продвинул к нему деньги.

Карлик поколебался, потом взял купюру брезгливо двумя пальцами и спрятал в ящик стола.

– Да, Марина работала в тот день. Что-то еще? – Лицо его стало немного приветливей.

– Она… ее поведение не показалось вам странным?

– Абсолютно нет.

– Когда она уволилась?

– Через день после того, как… ну как случился инцидент.

– У вас не осталось ее координат? Телефон, адрес?

Карлик в задумчивости барабанил пальцами по столу.

– Все-таки вы детектив, – вынес он свое резюме.

– Ну если только очень частный. – Женя едва заметно улыбнулся.

– Не понимаю, зачем вам это, – сказал карлик. – Ее ведь убил ее же одноклассник. Если вы адвокат и ищете свидетелей, то можно опросить других официантов, они сейчас здесь.

– Я не адвокат, и мне нужна Марина, – твердо произнес Женя и достал из кармана еще две тысячи.

– Ладно, сейчас. – Карлик взял со стола телефон и набрал номер. – Ксюшенька, лапочка, можешь глянуть одну вещь? – Его голос сделался ласковым и мурлыкающим, как у мартовского кота. Трубка в ответ проворковала что-то неразборчивое. – Помнишь, у нас Марина работала. Нет, не Пестова, другая Марина, фамилии не вспомню сейчас, худенькая такая блондинка. Как? Да, да, она. Продиктуй мне ее данные, будь добра, телефон, адрес. – Карлик прислушался, склонив седую голову набок. – Ага, пишу. – Он длинными узловатыми пальцами взял со стола ручку и черкнул на листке. – Спасибо, солнышко! – тем же нежным интимным тоном поблагодарил он невидимую Ксюшеньку и отключился.

Взгляд его тут же снова сделался колючим и неприветливым.

– Вот, возьмите. – Он подтолкнул бумажку к Жене. – Если что – я вам ничего не давал, говорите что хотите, где взяли адрес.

Евгений кивнул и, поблагодарив карлика, вышел из кабинета.

Он вернулся в зал. Вика сидела за столиком в той же позе, в какой он ее оставил. Перед ней стояла вазочка с нетронутым мороженым.

– А вот и я! – Евгений помахал в воздухе листком. – Все получилось. Тут телефон Марины и ее адрес.

– Я позвонила в больницу, – замороженным голосом сказала Вика.

– Насчет Кристины?

Она кивнула.

– Врач сказал, что у нее шизофрения. Это неизлечимо.

Женя молчал в растерянности, не зная, что сказать. Ему не терпелось позвонить Марине.

– Ешь мороженое, и пойдем отсюда, – велел он Вике.

– Как-то расхотелось. – Она вяло ковырнула ложечкой клубничный шарик.

– Тогда давай я доем, – предложил Женя.

– Ешь.

Он в мгновение ока очистил креманку и подозвал Наталью.

– Счет, пожалуйста.

– Одну минутку. – Девушка улыбнулась, упорхнула и вскоре принесла миниатюрную мисочку в виде кормушки для кошек, в которой лежал чек.

– Вам понравилось у нас? – спросила она Женю.

– Весьма достойно, – похвалил он.

– Приходите еще!

Женя положил в кормушку деньги и вывел Вику на улицу.

– Мне жаль, что с Кристиной все так плохо, – проговорил он, глядя на ее несчастное лицо. – Но сейчас не время для переживаний. Нужно действовать.

Вика безнадежно махнула рукой, ничего не ответив. Женя позвонил по записанному на бумажке телефону.

– Набранный вами номер не обслуживается, – произнес ему в ухо электронный голос.

Он спрятал телефон и вздохнул:

– Ну кто бы сомневался.

– Что там? – сквозь зубы поинтересовалась Вика.

– Номер недействительный. И это наводит на разные мысли.

– Глупости, – резко сказала Вика. – Люди имеют обыкновение менять симки. В конце концов, телефоны иногда теряются, их крадут и…

– Да-да, ты совершенно права, – поспешно согласился Женя. – Не кипятись. Я просто подумал… – Он не договорил.

Не было смысла в очередной раз обнадеживать Вику – они идут туда, не знаю куда, и ищут то, не знаю что. Их путь – зыбкая дорога в никуда, и каждую минуту может случиться непоправимое.

– Идем, сходим домой к этой загадочной официантке, – почти весело проговорил Женя. – Если, конечно, и адрес не липовый.

– А где это? – вяло спросила Вика.

Он протянул ей листок.

– Так это же здесь, рядом, – удивилась она и указала в глубь квартала. Пожала плечами и согласилась. – Ну хорошо, пошли.

Над головой громко каркнула ворона. Раньше он никогда не видел ее здесь, очевидно, она залетела погостить к своим подругам галкам. Он в рассеянности смотрел на большую черную птицу, примостившуюся на дрожащей под ее тяжестью ветке.

Почему так тяжко? Тяжко и уныло на душе. Ведь он достиг того, чего хотел. Все, о чем он мечтал, сбылось. Откуда же эта холодная пустота внутри?

…Он привычно обернулся, но сзади никого не было. Он снова забыл, что Она у него внутри. В нем самом. Это Она полчаса назад привела его на обрыв.

– Смотри! – велела Она ему.

Он огляделся вокруг: за осинами было пусто. Тени пропали.

– Ты молодец, – похвалила его Она, – ты справился. Ты победил, видишь?

Он кивнул, привычно растворяясь в Ней, чувствуя себя свободным и легким, как перышко. Не надо думать, не надо ни о чем жалеть, нужно просто подчиняться Ей, и все будет хорошо и правильно…

И тут он увидел тень. Она металась от дерева к дереву, была беспомощной и жалкой. Последняя оставшаяся на обрыве памяти тень.

– Убей ее, – приказала Она. – Она исчезнет, и тебе не нужно будет больше приходить сюда. Убей, чего ты медлишь.

Он кивнул. Тень почувствовала его решимость и затрепетала от страха.

– Ну же! – торопила Она. – Давай!

И тут неожиданно он понял, что не может. Что-то мешало ему, он сам не мог понять, что именно. Силы его были на исходе, злость и ярость таяли с каждой секундой, вытекали из него, как песок из песочных часов.

– Я не могу, – прошептал он со страхом, что навлечет на себя Ее гнев.

Никогда прежде он не смел ослушаться, все делал так, как Она велела.

– Глупости. – Ее голос по-прежнему был ровным и спокойным, но он услышал в нем нотки раздражения и злости. – Глупости! Что тебе в ней? Пусть идет следом за приятелями. Смотри, ее проще простого переехать машиной. Или накапать что-нибудь в ее любимый капучино. Или напугать до смерти, чтобы сердце само остановилось…

Он молчал, стараясь не слушать голос, звучавший внутри его, в его голове. Он молчал и смотрел на одинокую маленькую тень. И чувствовал холод и пустоту.