– Как же не знает, если они почти ровесники? – удивился Женя.

– Вот так, – отрезала старуха, давая понять всем своим видом, что разговор окончен.

Вика уже давно тянула Женю за руку к двери. Он решил подчиниться.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил он старуху. – Простите нас за вторжение.

– Всего хорошего. – Та молча распахнула дверь.

Женя и Вика покинули квартиру. Вика бегом спустилась по лестнице и вышла во двор.

– Что? – с недоумением проговорил вышедший за ней Евгений. – Ты что меня толкала? Не дала договорить толком! Я, может быть, нашел бы, на какой козе к ней подъехать.

– Иди ты со своей козой! – Вика смотрела на него круглыми глазами. – У Володи не было никакой сестры!!

– Может, ты просто не помнишь?

– Прекрасно помню. И квартиру я вспомнила. Мы сидели в кухне и пили чай с плюшками. А ее чахоточный сынок прятался в комнате. Книжки все читал. И никакой Марины! Врет все старуха.

– Но зачем? – недоумевал Женя.

– Зачем – не знаю, но точно врет.

– Ну это мы сейчас выясним, – с решимостью произнес Женя.

– Как это? – не поняла Вика.

– А вот так. Марина с минуты на минуту должна вернуться домой. Дождемся ее тут, во дворе. Надеюсь, замерзнуть до смерти не успеем.

– Она не станет с нами разговаривать, – с сомнением произнесла Вика, тем не менее поплотней запахивая воротник шубки.

– Посмотрим. Чего гадать? Скажем ей то же, что и матери – мол, ты пишешь книгу о школе. Собираешь материалы. Попросим ее рассказать о Володином детстве, о юности.

– И что это даст? – скептически скривила губы Вика.

– Что-нибудь да даст. По крайней мере, у нас будет пара минут, чтобы поглядеть на эту странную Марину.

– Ну хорошо, – после недолгого колебания согласилась Вика.

Они отошли от подъезда и устроились у скамейки во дворе. Сидеть было холодно, Вика стояла, а Женя подпрыгивал вокруг нее, стараясь согреться в своей легкой осенней куртке.

Так прошло минут двадцать. Вдалеке на дорожке показалась хрупкая фигурка в куртке с капюшоном в пушистой меховой опушке. Вика пригляделась и прошептала:

– Это она!

– Кто? Марина?

– Это официантка из бара! У меня память на лица. Она мне кофе приносила, и Куличенко шлепнул ее по заду со всей дури.

Девушка меж тем приближалась к подъезду. Подошла, зачем-то огляделась по сторонам и достала ключи.

– Марина! Подождите! – Женя бросился к ней, оставив Вику у скамейки.

Девушка остановилась, разглядывая подскочившего к ней Евгения.

– Что вам нужно? – Голос у нее был приятный, довольно низкий, но мелодичный и какой-то легкий.

– Вы ведь Марина?

– Марина. А вы кто?

– Я Евгений. А это Вика. – Он махнул рукой в сторону скамейки.

Вика медленно двинулась к ним.

– Мы знали вашего брата. Вернее, Вика знала.

– Брата? Вы имеете в виду Володю? – Девушка откинула капюшон. Длинные, тонкие светлые волосы упали ей на плечи, как на фотографии.

– Да-да, Володю, – поспешно подтвердил Женя.

– Но вы ведь знаете, что Володя умер?

– Знаем. – Женя вздохнул. – Примите наши соболезнования.

– Спасибо. – Марина выжидающе смотрела на Женю и Вику.

– Мы… хотели бы расспросить вас о брате, – осторожно проговорил Женя. – Правда, Вик?

– Да. – коротко ответила та.

– О Володе? А вам это зачем?

– Видите ли, Марина, Вика пишет книгу о вашей школе. Ей нужны воспоминания тех, кто учился вместе с ней.

– Но Володя не учился вместе с Викой, – возразила Марина. – Я знала всех его одноклассников.

– Это неважно, они учились в школе приблизительно в одно время.

Марина несколько секунд молчала, раздумывая.

– Вот что, – наконец проговорила она. – Мне нужно по делам. Это здесь недалеко. Если вы проводите меня, я вам расскажу о Володе.

– Вы не зайдете домой? – удивился Женя.

– Нет. Я передумала. Так что, идем?

Он мельком взглянул на Вику. Та пожала плечами – мол, мне все равно. Женя посмотрел на девушку – вряд ли та может быть преступницей. С ее-то комплекцией. Стало быть, опасности она не представляет.

– Да, идемте. – Он решительно кивнул.

Марина двинулась от подъезда в ту сторону, откуда только что пришла. Вика и Женя шли рядом.

– Задавайте вопросы, – просто и приветливо сказала Марина. – Я попытаюсь ответить на них.

– Скажите, вы с Володей близнецы? – спросил Евгений.

– В какой-то мере. – Марина усмехнулась.

– Что значит, в какой-то мере? – Он недоуменно уставился на нее.

– Это значит, что мы очень похожи, но я родилась позже.

– А, понятно. – Женя улыбнулся.

Вика с мрачным видом молчала, и он стал опасаться, как бы Марина не заподозрила обман.

– Вика, – попросил он ее, – спрашивай. Ты же хотела.

– Я не помню, чтобы у Володи была сестра, – упрямо проговорила Вика.

– И тем не менее это так, – спокойно сказала Марина.

– А вы… ты училась в нашей школе? Ну, я имею в виду, в школе, где учился Володя?

– Да.

– Помнишь преподов? Географичку? Мы ее называли…

– Калифорния! – подсказала Марина и, улыбнувшись, пояснила для Жени: она была Калерия Федоровна.

Вика растеряно молчала.

– Я еще помню математичку, у нее были черные усики, – продолжала Марина, – и ее прозвали Гипотенуза. А еще русичка, Анна Ивановна, маленькая такая, на мышь похожая…

– Жишильда… – кивнула Вика.

Женя видел, что она по-прежнему в недоумении. Но самого его не удивляло то, что Вика не помнила Володину сестру – у них с Куличенко были другие интересы, кроме того, чтобы наблюдать за маменькиным сынком, которого они и за человека-то не считали.

Марина продолжала называть имена и прозвища учителей. Потом они с Викой вспомнили, как в старших классах в школе проходил конкурс «А ну-ка девушки». Марина помнила, как назывались сборные команды старшеклассников, в одной из которых была Вика.

– Ну как? – Марина вопросительно поглядела на Вику и Женю. – Достаточно я вам рассказала про Володино школьное детство?

– Вполне, – ответил Женя. – А ребят каких-нибудь помнишь? Тех, что учились с ним в классе?

Он лихорадочно соображал, как со школьной тематики незаметно перейти к Марининой работе официанткой и к тому трагическому дню в «Котейне».