Те принялись смущенно переглядываться, но обмануть старшую подругу было сложно. Даже без колдовства она умудрялась понять, что они затеяли.

– Среди слуг она, – наконец, ответила Забава. – Давеча я ее встретила по дороге к восточным воротам. Видать, в самом деле, топиться шла. Ну да разговорились, слово за слово поведала она мне, что мать ее к замужеству принуждает, а жених не люб. Я и решила, лучше пусть в светелке с другими рукодельницами будет, нежели водяному свиту пополнит, на подворье привела, девушкам передала под опеку.

– Хорошо, – Василиса вздохнула. – Пусть мать ее немного в себя придет, а после гонца отправьте. Пусть расскажет, что дочь ее жива, здорова, ничто ей и чести ее не угрожает. Я же пока к Марфе Матвеевне загляну.

– Может, не надо к матушке, – погрустнела Забава. Анастасия только носом шмыгнула жалобно. – Она ругаться будет, а ей нельзя сейчас сердиться.

– Надо, – притворно вздохнула колдунья. – Самой не хочется, но надо.

Девочки еще больше погрустнели, но спорить не стали.

Между тем, Василиса поднялась по резному крыльцу и вошла в царский терем. Тут же девушки, видевшие ее в окно, поспешили проводить к матушке-царице. Марфа Матвеевна обнаружилась в зимнем саду, где в это время было прохладно, чирикали птички. Стало понятно, почему она не услышала шум с площади.

– Василисушка, – приподнялась с поставленной там кушетки женщина. Потом рассмотрела выражение ее лица и села. – Что случилось?

– Восстание у нас чуть не случилось, – девушка взяла небольшой стульчик и без всяких церемоний села напротив временной правительницы. – У одной из жительниц дочка пропала, так она подстрекала людей пойти жрецов бить.

– Только этого нам не хватало, – Марфа Матвеевна перекрестилась на образа в красном углу. – Надобно к ним выйти немедленно.

– Да все обошлось, – успокоила ее молодая колдунья. – Забава и Анастасия к народу вышли. Да я помогла. Была я сегодня у жрецов этих. Там не то, что девушки, там даже бабки не было никакой. А надо бы. Живут хуже животных беспризорных. Грязь везде. Одно слово – мужики. Понятно, что не любят у нас ни бога неведомого, ни служителей его. Но все едино люди. Хоть бабку Матрену к ним засылай. Сама порядок не наведет, так руководить будет.

– Надо будет с ними поговорить. Раз такое дело, можно будет их на подворье переправить. Пусть живут у нас, да хоть в конюшне. Перины да одеяла им дадим, кормить станем. Опять же, в безопасности будут. Верить могут в кого угодно, только пусть пока от проповедей своих откажутся.

– Да, надо бы, – согласилась Василиса. – Они там больные все. Кто простывший, кто съел что не то. Отмыть, да и устроить. Поговорю завтра с ними. Если откажутся, пригрожу, что еще раз прокляну. Они ж жалости не признают, зато угроза – весомый аргумент, если божество их спрашивать станет, почто помощь от врага приняли. Ну а с богом их, если потребуется, договориться постараюсь. Уж не прогневается, что не дали его служителям помереть от простуд да расстройства желудка во славу его.

– Хорошо, это мы с тобой решили. А что с девушкой?

– Ничего, слава всем богам, – поспешила успокоить царицу Вася. – Хотя, если бы не девочки, еще неизвестно, чем бы все закончилось.

– Василисушка, говори, не томи, – взмолилась царица. – Все равно узнаю, токмо позже. А ты сама говорила, что мне нельзя нервничать.

– Да там ничего особенного, – пожала плечами будущая Яга. – Мать приметила этой Анютке богатого жениха, а девушке он не мил. Она и решила в Итиль броситься. Тут царевны наши навстречу попались, да отговорили. На подворье укрыли среди прядильщиц-вышивальщиц. Мать-то ее тут искать не станет. Да мать эта, Фекла, та еще штучка. Решила, что дочка ее с одним из жрецов сошлась. Как раз с тем, на которого я икоту наслала.

– А если и сошлась? – вскинулась Марфа Матвеевна. – Прежде всего, сомневаюсь я, что между ними что-то было. Максимум парой слов перекинулись. Может, пожалела она его, подсказала что. Мог и понравится, коли мужчина симпатичный.

– Не без того, подтвердила ее догадку Василиса.

– Вот. Но о большем мечтать и то не могли. Он так точно, – продолжила развивать свою мысль царица. – Она для него враг, в иного бога верит, на землях, кои они захватить хотят, живет. Еще неизвестно, как на это их старшие посмотрят. Так что ничего там нет, даже если чувства серьезные. Ну да победу одержим и будем думать, что с ними делать. Может, сами решат в наших богов уверовать, а если и дальше своему поклоняться будут – это их дело. Главное, чтобы людей в жертву не приносили.

– Ну, если пару бояр под это дело используют, не велика потеря, – хмыкнула Василиса, – главное, чтобы простой люд не трогали.

– Бояр можно, – согласилась с ней женщина. – Только не Хвостова младшего. Этот неприятностей может много доставить.

Обе рассмеялись, после чего еще какое-то время обсуждали проблемы жрецов, ставших своего рода заложниками в этом городе. После царица вызвала к себе несколько человек, отдала распоряжение, чтобы временно опустевшую конюшню подготовили для размещения группы людей, наказала на следующий день баню подготовить. После они решали, как лучше переправить жрецов. Под конец решили отправить за ними крытый воз. Мало ли, что да откуда привезти во дворец надобно было. То же сено с ближних покосов. Какое народу простому дело. На том и разошлись. Василиса с утра собиралась в лагерь, чтобы предупредить болезных о событиях последних да опасности, коя им угрожает. Царица вызвала начальника городской стражи да приказание отдала, чтобы жрецов, если такие в город придут, на входе задерживали да осторожно на подворье переправляли. После этого девушка откланялась. Надобно было заняться новыми лекарствами, тем более что на следующий день подопечные уже рядом будут.

– Марфуша, милая, спускайся чайку откушать с блинчиками, – позвала Яга временную жиличку. – Да внучка бери, я ему кашку приготовила.

Васька выразительно посмотрел на хозяйку, потом выгнул хвост и покрутил им возле уха. Яга заметила, бросила валенком, но хитрого кота уже не было в избе. В два прыжка оказавшись на крыльце, он спокойно начал примеряться, куда прыгнуть, чтобы сразу не достали. Или на крышу уходить, или на конюшне спрятаться. Немного подумав, дернул хвостом и отправился на крышу конюшни. Там сейчас солнышко пригревает, а если какая ворона зазевается, можно будет перья ей в хвосте проредить.

Яга усмехнулась, глядя, как кот скрывается в темноте сеней, после чего осторожно вздохнула. Что делать, втираться в доверие было сложно, но нужно. Благо царица помогала. Уже несколько раз привечала Марфу, приглашала то чаю испить с ней и ближними боярынями, то еще на какое увеселение. Было видно, что новоявленную кощееву невесту все это тяготит, но отказаться от приглашений не получалось. Да еще некоторые боярыни сами решили с ней более короткое знакомство свести. Вот и сегодня надобно было после обеда встретиться с женой боярина Кошкина, в церковь на службу идти. Сам патриарх служит. Люди идут молиться о победе над врагом на земли Московии явившимся. Попробуй тут откажись. Сразу на себя подозрения навлечь можно ненужные.