Перед глазами у меня ясно, будто наяву, встала карта, которую мы изучали вместе с Егором:

– Не зевай. Через пять километров должен быть поворот на просёлок.

– И куда дальше?

– На север, в Болхов.

Она промолчала. И я добавил:

– Когда выберемся подальше, я вас высажу.

– Опять хочешь от меня избавиться? – всхлипнула Ксения.

– Дура, – шепнул я. Ругаться не было сил.

– Фигушки, – сказала она неожиданно уверенным тоном, – Вместе – так вместе. До самого конца.

– Балаболка… – выдавил я и тревожно спохватился, – Ты, главное, мотор не глуши!

– Тут нечем его глушить, – за девочку ответила Майя. Кажется она улыбнулась.

Лодка мерно покачивалась. Сияние луны золотило гребни волн.

Весла поскрипывали в уключинах.

Раз-два… раз-два.

Мужик – на вёслах. Спиной ко мне.

Я тронул его плечо. Гребец обернулся. Сквозь квадратные стёкла холодно блеснули глаза:

– Обожаю творцов – инженеров, алхимиков, пахарей… И не люблю убийц.

Бр-р-р…

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение.

Что? Где я?

Это не шоссе. Джип трясётся по колдобинам. Как и раньше, фары выключены.

Чёрная стена леса почти вплотную подходит к колее.

Куда мы движемся?

– Ксюха! – сердито прошипел я. Конечно, задремал. А будить меня она не стала.

– Ну, что оклемался? – уточнила девочка, не поворачивая головы.

– Останови!

– Зачем?

– Тебе с Майей выходить!

– Тебе тоже. Скоро.

Дорога делает крутой изгиб вокруг вершины холма. Лес кончается. Впереди – белая стена тумана. Она вырастает от самой травы и сливается с низкими облаками. В лунном свете, облачные барашки – как застывшие гребни волн. Будто впереди спит под звёздами океан.

Целый город покоится там, на дне…

Денис Воронин, я всё про тебя узнаю.

Проволочное заграждение выросло поперёк дороги. Кажется, на вон тех столбиках – сенсоры движения.

– Дави на газ, – посоветовал я Ксюхе.

– А ты уверен? – поёжилась она.

– Не спорь с командиром!

Она хмыкнула.

Так и не удалось её спровадить. Может, это и к лучшему? Я чересчур слаб, чтоб самому садиться за руль.

Джип проломил ограждение. Взрыкнул мотором, подмял колючую проволоку. И вырвался на ту сторону.

Мы нырнули в туман.

Свет луны померк, растёкся бесполезным пятном.

– Темно, – сказала Майя.

– Ага, – кивнул я, – Ты не волнуйся – здесь и в «ночниках» много не разглядишь. Если б нас ждали – постарались взять ещё за «колючкой».

– Я не боюсь, – ответила она.

Это правильно. Бояться уже поздно. Я ведь предлагал ей брать Ксению в охапку и мотать в какое-нибудь тихое место. Отказалась – терпи.

У меня в команде – ребёнок и баба. Курам на смех.

Хотя… Сейчас я и сам – беспомощнее ребёнка.

– Что видно? – уточнил я у «водителя».

– Дорога совсем заросла. Тут никто не ездил, – спокойно ответила Ксюха.

– Дома уже различаешь?

– Не-а…

– Хоть что-то похожее на руины?

– Ничего.

– Скажешь, когда увидишь.

– Угу.

Я молчу. Жду.

Несмотря на влажную одежду мне тепло. Машина идёт мягко. В воздухе – густые ароматы луговых трав. Странно, и туман им не помеха. Будто сейчас не ночь, а раскалённый полдень…

Сколько уже времени едем в кромешной мгле?

Не меньше четверти часа.

А города всё нет.

Плохо.

Перед глазами у меня ясно всплывает лицо Фомина. Тонкие губы кривятся: «Снаружи туда не проникнуть… Словно кусок пространства вырезали и склеили всё заново.»

Но ведь я там был.

Был!

– Ксения, давай-ка поменяемся местами.

– Ещё чего! Не хватало нам куда-нибудь врезаться!

– Не угомонишься – пойдёшь пешком.

– Знаете, – вдруг вмешалась Майя, – Лучше бы нам всем идти пешком.

Я удивлённо обернулся на её голос:

– Почему?

– Мой друг… он говорил, так безопаснее.

– Он здесь был?

– Вместе со мной. Перед тем, как меня взяли…

Да. Не я один такой уникум.

Это радует.

– Спасибо за информацию. Но… хуже не будет. И так едва тащимся. Если на своих двоих – до утра не успеем.

– Ксюха, тормози. Я сажусь за руль.

Она не послушалась. Вместо этого прибавила газу. Джип подпрыгнул на выбоине.

– Эй! Не шали. Сбрасывай скорость!

– А что я по твоему делаю?! – растерянно отозвалась она.

Чёрт!

– Жми на тормоз!

– Не работает, – в голосе звенит отчаяние.

Я протиснулся между передними сиденьями. В кромешной тьме нащупал что-то рукой. Ага, ксюхин ботинок. На вжатой до отказа педали…

Толчок. Бьюсь головой о какую-то железку.

Девочка крутит руль.

Слишком резко.

Дура! Перевернёмся!

Опять удар.

И следом – невесомость.

«Кажется, летим с обрыва», – услужливо сообщает подсознание.

Я успеваю повернуть голову.

Туман вдруг рассеивается.

В небе надо мной опрокинутая вокзальная площадь. Вниз кронами растут деревья. Черными крышами тянутся вниз дома. Кое-где в стеклянных глазницах отражается лунный свет. Самой луны не видно. Она далеко под нами, на дне бездонной пропасти…

Как раз туда мы падаем.

Серая мгла.

Визг Ксюхи.

Хруст. Скрежет металла.

Удар.

Джип последний раз вздрагивает. И вдруг становится удивительно тихо.

Наверное, я провалился в забытьё.

Когда очнулся – уже серело. Густая тьма превратилась в белёсый туман. Прямо над собой я увидел лицо Майи.