Бью ногой и… она проваливается в пустоту.

– Я ж говорил! – выпаливает Тэдди.

– Этот замок строили идиоты, – бормочу, осторожно заглядывая в отверстие.

– Нет, умники, – хихикает младший Фомин, – Сделали всё, как было в виртуальном проекте. Они ж не знали, что дизайн я чуть-чуть изменил!

Угу. Хотите средневековую цитадель – пожалуйста. Хотите дырку в полу? Без проблем! Любая причуда за ваши деньги!

Уточняю:

– Там внизу есть какие-то решетки или перегородки?

– Пару заслонок я вырубил, – объявляет Тэдди с гордостью начинающего хакера, – У самого выхода – решётка. Не очень толстая. Гранатой можно взорвать.

– У тебя всё продумано.

– Ещё бы! Надеюсь, отец не узнает, – вдруг спохватывается Тэдди, – А то точно голову оторвёт…

– Я не расскажу.

– Можно пойду первым?

– Конечно. Слушай, – хлопаю себя по лбу, – Вспомнил! Там в 11-й камере осталась ампула «HEX-14». Бегом тащи сюда. Вколем этой тормознутой, – киваю на блондинку, – вторую дозу!

Он вскакивает и бежит к двери с номером «11». В несколько прыжков я его догоняю. Толкаю внутрь камеры. И захлопываю за ним дверь.

– Эй! Ты чего! – в голосе недоумение и обида.

– Прощай, Тэдди, – иду по коридору назад в «каптёрку».

– Открой! Пожалуйста!

– Сиди тихо. Думаю, тебя не тронут.

– Дэн! Сволочь! – в его ломающемся голоске прорезывается ненависть, – Я ведь найду тебя! Найду и грохну!

Пули МП-9 барабанят в дверь камеры.

Я не оглядываюсь. Сталь выдержит.

Погас свет. Вероятно они уже добрались до питающего кабеля.

Кругом – густая, как мазут, тьма. И отчаянный вопль Ксюхи:

– Денис!

Хороший ориентир. Я без труда нашёл вход в «каптёрку»:

– Здесь я.

Она включила фонарь, изъятый у тюремных охранников. Придирчиво посветила мне в лицо:

– А где… этот?

– Там, – неопределённо махнул рукой. «Почему я его не убил?» – мелькнула и сразу растаяла мысль. Теперь все равно.

Я отобрал у Ксюхи фонарь и направил вниз, в отверстие.

Тут не очень высоко – чуть выше моего роста…

Сквозь трофейные «ночники» всё вокруг в серо-зелёных оттенках. Труба по которой мы идём, плесень на стенах, щуплая фигурка Ксении и испуганные глаза Майи. Это хорошо, что она боится. Значит, её мозги начинают работать.

Вот и решётка.

Последняя преграда. За ней – туннель резко идёт вниз. Под воду.

Бог его знает сколько ещё метров до реки.

Надеюсь, Тэдди не обманул.

– Отойдите, – приказал я Ксюхе. Она потянула за собой Майю, скрылась за поворотом. Скотчем, взятым в «каптёрке», я примотал гранату к решётке. Выдернул кольцо, добежал до изгиба туннеля.

Взрыв ударил по барабанным перепонкам.

В едком дыму, мы вернулись к торчащим, как диковинные стебли, остаткам решётки. И будто запоздалое эхо сверху донёсся раскатистый гул. Такой мощный, что даже здесь пол колыхнулся под ногами. На голову посыпался мусор.

– Они разнесли двери, – шепнула Ксюха.

Мы по очереди протиснулись между прутьями. Замерли у воды. Лёгкая рябь бежала её мутной гладью.

Хватит нам воздуха? Должно хватить!

Я тронул Майю за плечо:

– По моей команде – вдох и вперёд!

– Нет! – вздрогнула она.

– Идиотка, – констатировала Ксюша и замахнулась, собираясь отвесить блондинке вторую пощёчину. Я поймал руку девочки.

Наверху – тишина? Ничего не разобрать… После взрыва гранаты у меня до сих пор хреново со слухом.

Они уже – внутри?

Дырка в полу прикрыта коробками с чаем. Смешная предосторожность. Остались считанные минуты. Или секунды, если Тэдди отправит их по нашему следу…

Я сдвинул «ночники» и посмотрел на Майю.

В тусклых отсветах фонаря её лицо прочерчено тенями. Лишь глаза блестят. Я почти физически чувствую её тревогу. Покорной куклой она быть перестала. Но ещё не осознаёт, зачем оказалась в этом дерьмовом туннеле. Нужно время. А его нет.

Я обнял её. Она слабо дёрнулась, пытаясь освободиться. Я погладил её волосы и шепнул:

– Верь мне, пожалуйста!

Взял за руку. Вместе, шагнули к воде.

– Теперь сделай глубокий вдох.

Тёмная купель приняла нас в ледяную глубину.

Кое о чём Тэдди не рассказывал. Может просто забыл?

Вторая решётка в самом конце туннеля. Как раз, когда воздух – уже на исходе.

Майя и Ксюха её не видят. «Ночные глаза» – только у меня, а фонарь мы погасили.

Я в ответе за всех. Но что я могу?

Единственный инструмент – «калашников» в правой руке. Автомат обмотан скотчем – все отверстия и ствол заклеены. Но если вода уже проникла внутрь – при первом выстреле ствол разорвёт гидравлическим ударом.

Нажимаю спуск.

Пули долбят бетон. Отлетают рикошетом, пробивают мою куртку. Только куртку…

Магазин пустеет.

Удар прикладом. Ногой.

Ещё удар – на остатках дыхания.

Решётка вываливается наружу, в мутную пелену.

Последние мгновенья – страшно долгие. Несколько отчаянных рывков. Вверх, к звездному небу… И сладкими, пьянящими глотками в лёгкие врывается кислород. Вместе с ароматом воли.

Сегодня – мой день. Точнее, моя ночь…

Я боялся, что наверху нас ждут. Но худшее – не всегда сбывается.

Рядом вынырнули девчонки.

Сейчас мы – у глухой стены замка. Где-то на стенах грохотал бой и цветки огня поднимались над башнями. Здесь, во рву, было тихо и темно.

Плавать мы все умели.

Жаль, выбраться из воды – не очень просто. С наружной стороны тянулся вал – почти отвесный, укреплённый бетонными плитами. Высотой метра два – не меньше.

Чёрт бы побрал эту квази-средневековую архитектуру!

И всё таки в словах Тэдди было зерно истины. Ров просто обязан как-то сообщаться с рекой.

– Ждите здесь! – шепнул я Ксюхе.

Нырнул и поплыл, касаясь руками бетонной стены.

Есть! Нашёл!

Асбоцементная труба. Узковатая, но достаточная для одного человека.

Я вернулся к поверхности, вдохнул воздуха. Опять ушёл в глубину. И через несколько секунд всплыл в реке.