и ливы могли спокойно его захватить, что и сделали достаточно быстро. Для этого надо их просто объединить и контролировать процесс атаки.

Штурм замка занял немного времени. Вернее, к разочарованию жаждущих крови и насилия языческих воинов, крестоносцы решили сдаться. Думаю, Мстислав подобному развитию событий только обрадовался. Ведь дикари не смогут разгромить столь важный форпост, где князь решил посадить собственный гарнизон. В бывшем оплоте меченосцев поселится солянка из местных племён. А сама Рига станет чем-то вроде нейтральной земли. Формально, конечно. Дедуля точно не собирается упускать такой кусок. Но и договориться с местными не мешает. Заодно, предложение остаться получили некоторые немцы, в основном мастера. Глупо отказываться от таких кадров.

В итоге, часть семейств поверила князю. А вожди окрестных племён торжественно поклялись, что коли иноземцы не будут лезть к ним со своей верой и чинить разные козни, то могут жить спокойно. Вообще, предки латышей вполне себе вменяемые ребята. Немного наивные, но при этом достаточно воинственные.

А крестоносцы — просто идиоты. Ведь можно было действовать мягкой силой, как планирует Мстислав. Что мешало не навязывать христианскую веру с помощью меча? Ещё и отнимая у дикарей последние портки, параллельно насилуя их женщин. А сколько городков и поселений было вырезано! Я бы здесь развернулся на славу и уже через поколение вся элита, купцы и мастера ходили в православную церковь. Заодно перешла на язык более развитых пришельцев.

Но немчура придерживалась другой методики. Потому здешний люд держался за старых богов и при любой возможности шёл войной на европейских «цивилизаторов». Хотя последние неплохо ссорили между собой прибалтийские племена. Да и русское присутствие выдавливали планомерно.

Ведь ранее курши, латгалы, ливы, ятвяги и прочие земгалы входили в зону влияния русских княжеств. И до сих пор их знать тяготеет к Руси. Славяне и балты, много столетий подряд живут рядом друг с ругом. Если не брать излишне воинственных пруссов или литовцев, набравших силу пару десятилетий назад, то особых конфликтов здесь не случалось.

Понятно, что на дворе дремучее средневековье. Но я не слышал о какой-то жуткой резне или геноциде, что не редкость для Европы и Азии. Тот же каталонец Жорди, который сейчас отвечает за металлургию моей державы, сбежал от собственных крестоносцев. Те вместо освобождения Гроба Господня почему-то решили заняться уничтожением христиан. Монголы или Джалал не лучше, но те хоть кошмарят чужих. Пусть хорезмиец остановил террор христиан и начал строить нормальную базу для своей державы.

* * *

Мой отряд встали севернее города, и контролировал побережье. В штурме куманы не участвовали, зато прикрывали русские дружины от внезапного прихода помощи. Но судя по всему, желающих спасать рижан не было. С учётом того, что новгородцы сейчас штурмуют или уже отбили обратно Юрьева, а пруссы атаковали тевтонов, помощи крестоносцам ждать неоткуда.

Можно смело заявить, что Орден меченосцев прекратил своё существование. Осталось только взять несколько городков и замков. В первую очередь — это Зегеволд и Венден, ставшими форпостами, откуда немцы проводили экспансию вглубь. Ерсику и Кукейнос мы легко захватили по пути к Риге, поэтому особых проблем я не вижу.

Скорее всего, именно этим руководствовался Мстислав. Вроде опытный правитель, но совершил такую детскую ошибку. Если ты хочешь уничтожить врага, то делай это сразу и не давай ему пространства для манёвра. А ещё, нельзя недооценивать соперника. Может, дедуля хотел договориться, во что я особо не верю. Или были планы оттянуть столкновение с Полоцком, сначала укрепившись в устье Западной Двины.

Тут действительно дел хватает. А язычники, уничтожив городок крестоносцев и отведя душу, вдруг переругались между собой. Благо две основные группировки должны идти в разных направлениях. Далее, Мстислав хотел задержаться на несколько недель и навести в крае порядок. Заодно необходимо дождаться новостей от новгородцев и пруссов. Ведь многоходовочка получалась весьма сложной. И надо отталкиваться от новых водных. Но наши планы были жестоко нарушены.

Вернее, захват оставшихся опорных пунктов меченосцев никто не прекращал. Просто основное войско вынуждено развернуться и идти на юг. Естественно, это касалось моих парней. А случилось следующее.

Пока мы патрулировали побережье, а Буран развил бурную деятельность по скупке награбленного в Риге и окрестностях, русско-балтийская армия разделилась. Часть войска главе с дедулей двинула в Венден, обойдя Зегевольд и оставив его Святославу Мстиславовичу. Полоцкому князю и ливам с куршами, прикреплёнными к его дружине, очень хотелось продолжить веселье.

И этот странный товарищ выполнил пожелание язычников. После штурма крепость была разграблена и сожжена. Уцелевших крестоносцев, священников и гражданских хорошенько помучили, а затем умертвили. Женщины прожили немного дольше, но они точно не завидовали судьбе мужчин.

А вот далее Славик нанёс неожиданный ход. Прибалтам выкатили всё захваченное хмельное, а когда они основательно перепились, полочане ушли. При этом русичи не забыли ограбить союзников, убив наиболее преданных Смоленску вождей. Это мне уже потом рассказал Ростислав, так как сам князь был просто в бешенстве. Ведь полоцкая дружина украла все суда, забрав с собой внушительную часть добычи, и отбыла домой.

Судя по полученным сведениям, Святослав решил поставить всё на зеро. И я его прекрасно понимаю. Ведь такой сосед, как Мстислав, не самый лучший вариант. И амбиции дедули вполне понятны. Не сейчас, так через пару лет, князь бы устранил лишнего посредника, подмяв под себя всю торговлю по Западной Двине. А ещё надо учитывать контролируемые им волоки, то игра стоит свеч.

Удивительно, что новгородцы действуют в союзе со Смоленском. Им такой вариант как серпом по одному месту. Хотя у торгашей уже лет семьдесят идёт борьба с Владимиром за Волок Ламский. Года два назад войска Ярослава Всеволодовича, папахена будущего Александра Невского, выбили с хлебного места войска республики. А дедуля с Новгородом всегда дружил, что весьма разумно. Но сейчас речь о Полоцке.

В общем, сбежавший Святослав не придумал ничего лучшего, чем окончательно лечь под литовцев. Оказывается, войска вождя Мингайла в поход не ходили. А спокойно зашли в Полоцк, где сейчас поджидают нашу армию. Это ещё хорошо, что в Литве сейчас нет единой власти, и идёт борьба между несколькими группировками. Среди тамошней братвы Ростислав считает наиболее опасным некоего Миндовга, который, несмотря на молодость, успел завоевать авторитет среди соплеменников. Да и самим смолянам этот товарищ попортил немало крови. Ведь набеги язычников на русские земли продолжаются уже лет двадцать и с каждым годом становятся всё наглее. У меня возник резонный вопрос. Который я задал троюродному дядюшке. Какого лешего Рюриковичи продолжают междоусобицу, если им угрожают уже бывшие данники и обыкновенные дикари?