* * *

Если описывать текущую ситуацию, то нас заперли, и войску придётся пробивать через Полоцк. И это будут местные леса, так как нормальный флот мы быстро построить не успеем. Ещё неизвестно точное количество литовских войск, ведь к веселью могут присоединиться новые кланы. Хорошо, что дедуля не стал играть в великого полководца и собрал совет. Так как здесь не демократия, то на совещание явились представители самых крупных дружин. То есть сам князь с сыном, я с Бурче, представитель ливов Дабрелис и вождь латгалов — Висвальдис, что соответствует русскому Всеволоду.

У наших союзников тоже не всё так просто. Часть племенной знати ливов приняла католичество и начала постепенно ассимилироваться. Но были и сторонника старых порядков, коим являлся Дабрелис, чей отец воевал с меченосцами долгие годы. Сейчас прохристианская оппозиция уничтожена, и Мстислав возлагает на этого молодого человека большие надежды. Да и его народ оказался наиболее воинственным из прибалтийских союзников, несмотря на меньшую численность.

Латгалы же являются естественным союзником и всегда дружили с Русью. Но и у них не всё гладко. Висвальдис представляет только часть народа. Остальные вожди вообще умудрились перессориться после захвата Риги. Некоторые ушли сразу домой. Не удивлюсь, что здесь замешан наш полоцкий интриган. Другие остались, но смотрят волком на также молодого Севу, который имеет немалое уважение у воинов.

— Собственно, вот и весь рассказ. Я послал дознатчиков, которые должны высмотреть точное число литвы и дружины Святослава, — князь закончил описывать обстановку, добавив множество подробностей.

Честно говоря, мне они без надобности. У нас и своя разведка работает, чтобы понимать сложившуюся ситуацию. А с полочанами и литовцами придётся драться в любом случае. Вопрос только на чьих условиях. Ещё и нынешняя вольница мне особо не нравилась. Вернее, изначальное отсутствие единоначалия. Понятно, что формально командующим армией был Мстислав, вот только часть войска подчинялась своим командирам. Про дисциплину я уж промолчу.

— А чего тут думать? — спросил вождь ливов, — Берём всех людей и идём на юг. Заодно к нам присоединятся многие курши и латгалы.

Дабрелис говорил по-русски почти без акцента. Произнеся свою речь, он продолжил подозрительно коситься на кубок с взваром, который ему сунули при входе в шатёр, где проходил совет. Удивительно, что князь последовал моему примеру и запретил хмельное до окончания похода. Народ было взвыл, но дедуля сразу показал свой характер. И оказался он не белым и пушистым, а весьма недобрым. Особо говорливые, начавшие раскачивать лодку, и придурки, нарушившие приказ, сразу украсили своими телами близлежащие деревья. После столь оглушительного провала родич забыл о церемониях и прочих уговорах. Даже непослушные дикари прониклись. Ведь полочане могли просто перерезать всех прибалтов, а не только их верхушку.

Висвальдис предпочёл отмолчаться, просто подтвердив кивком слова Дабрелиса.

Что касается мотивов ливов, то они простые — предатели утащили с собой всю добычу и деньги. Надо заметить, что часть наиболее ценного мне удалось перекупить. А вот серебро, осевшее в поясах вождей, полочане полностью выскребли. Да и мало мы взяли хабара, ведь Мстислав приказал не трогать крепость, чьи запасы прибрал себе. Да и наиболее важные немцы достались именно смолянам. Поэтому, обрадованные первоначальным успехам прибалты, посчитали реальный доход и призадумались. За поход же на Полоцк князь обещал заплатить серебром и вернуть украденную добычу. Ему это ничего не стоило, так как наём войска оплачивали европейские пленники. Но расстроился он неслабо, ведь сумма выходила немалая, и её можно потратить на более нужные вещи.

Латгалы добычу сохранили, но хотели большего. Не мешает попробовать вернуть ушедшие отряды, пообещав им денег. А ещё есть подозрения в их лояльности, которую лучше перекупить.

Думаю, все ждут моего вердикта. Формально я пообещал подчиняться родичу. С другой стороны, никто не собирается вести на убой своих лучших людей. Я ещё до штурма попытался дать несколько советов, но никто не собирался их слушать.

— Это чужие леса. Селы, живущие южнее Двины, поддерживают литву. Среди латгалов разброд, что надо немедленно прекратить. Ведь нам идти по их лесам и тащить за собой немалый обоз. Лучше нанять часть племён и взять их с собой в поход. Заодно они будут охранять наш хабар. Если селы заупрямятся, то натравим на них земгалов. У них давние споры, вот пусть и выясняют, кто прав.

— У тебя только латной конницы более сотни. А ещё обычные конные воины, не считая пеших. Чего нам бояться лесовиков, если один одоспешенный всадник одолеет их десяток, а то и два? — нервно спросил князь.

Его слова в очередной раз подтвердили, что он слабый военачальник. Вот правитель и организатор просто отличный. Но в военном деле ранее доверял своим воеводам, а сейчас сыну.

— Сюда мы плыли по реке. И нас также сопровождали лесовики, помогавшие коннице с дорогой. Если будет надо, то я за два месяца завоюю все местные земли. Только никто не знает, какую цену придётся заплатить за победу, — после моих слов оба прибалта вскинулись, но сразу успокоились.

Мы уже показали, как умеем воевать. Да и потерь в моей дружине практически нет. А многие вожди бегают лечиться к Ашуру, который давно стал нашим походным медиком. Это к делу не относится, но на авторитет куманского войска работает. Плюс наша экипировка и кони, внушают трепет даже у бывалых воинов. Всё-таки неплохо нам удалось прибарахлиться в Хорасане. Таких доспехов у простых воинов на Руси просто нет. Да и не каждому знатному боярину они по карману.

— Подготовка и содержание одного одоспешенного воина стоит, как сотня лесовиков. И если они начнут стрелять по нам из засад, то даже убийство или ранение десятка куманов, станет для них успехом. Поэтому конницу лучше вести по лесам под защитой пеших воинов, как бы смешно это ни звучало, — произношу под улыбки собравшихся, — Нам нельзя увязнуть в мелких стычках. Значит, уже завтра надо слать гонцов ко всем племенам и обеспечивать спокойный проход всего войска. Что касается взятия Полоцка, то не вижу здесь особых трудностей. Благо наши ладьи с оснасткой для баллист и башен находятся в сохранности.

Здесь уже вскинулись Мстислав с сыном. Только непонятно, их удивила моя самоуверенность в предстоящем штурме города. Или князьям послышался упрёк, так как они свои суда не сохранили.

— Далее, нужны хорошие дознатчики. Литва умеет воевать в лесу. Поэтому никто не мешает им ударить по нам по пути в Полоцк или