— Шон…

Внезапно она помягчела, словно растаяла.

Перед такой нежной Оливией Шон не смог устоять.

Он не мог предать Андреа.

Но он не мог и обмануть Оливию.

Он чувствовал себя в долгу перед Оливией, которой был обязан жизнью.

И он рассказал ей правду.

…Оливия была ошарашена.

Она не верила.

Но, с другой стороны, зачем Шону от нечего делать придумывать такую сногсшибательную историю?

— Я не верю тебе, — сказала она.

— Ты можешь спросить у Чарли.

Несколько минут оба молчали. Потом Оливия, до конца не веря в то, что произносит это, спросила, и голос ее дрожал:

— Андреа, секретарша моего мужа… Мелани Сандерс?!

Шон уже пожалел, что рассказал ей все.

Но он не мог сопротивляться Оливии. Она имела над ним слишком большую власть.

— Прошу, Лив, сохрани это в тайне. Я не должен был тебе говорить.

…Какое-то время назад, когда Шону исполнилось восемнадцать, Оливия спасла его.

Тогда Шон решил покончить с собой.

Его тогда звали по-другому.

Молодой и глупый, он случайно ввязался в преступную историю.

Его друзей уже убили. Отомстить должны были лишь ему одному.

Со дня на день ждать смерти — что может быть ужаснее?

Он сам решил свести счеты с жизнью.

Выпил для храбрости.

Он собирался броситься под машину.

Оливия ехала к себе домой от Грегори. Несколько дней назад Грегори сделал ей предложение. Она ехала и думала об их близкой свадьбе. Оливия представляла себя в роскошном белом платье, в невероятной фате, со сверкающим на безымянном пальце золотым кольцом.

Она хотела организовать «свадьбу года», собрать около тысячи человек; она уже видела в воображении газетные заголовки, предвкушала шумиху и всеобщее внимание. И в центре внимания она, Оливия Маккалан — блистательная и неподражаемая.

Накануне вечером Оливия уже созвонилась с организатором свадьбы. Когда Грегори услышал сумму, которую предстояло потратить на один праздничный вечер, его глаза округлились. Но отказать Оливии он не мог.

Погруженная в свои сладкие мысли, она ехала и улыбалась, перебирая в уме картинки будущего торжества.

Вдруг какой-то человек внезапно выбежал на дорогу и кинулся ей прямо под колеса. Оливия резко затормозила и выбежала из машины.

Молодой человек упал, но не от столкновения с машиной. Он не смог верно рассчитать расстояние… и промахнулся. Оливия в бешенстве подбежала к нему.

— Вы в своем уме?! — возмущенно завопила она.

Юноша лежал на асфальте. Из его глаз текли слезы.

Оливия кричала и страшно ругалась. Но он не слышал.

«Что же я за неудачник?! Даже покончить с собой у меня не получается!» — думал он в этот миг.

— Эй! Вы меня вообще слышите?!

Она наклонилась и затрясла Шона за плечо.

Тут они впервые встретились взглядами.

И Оливия почувствовала что-то необычное. Боль во взгляде Шона перетекла в ее глаза и смешалась с теплотой, вспыхнувшей внутри нее. Ей захотелось прижать этого парня к себе, погладить по голове, сказать, что все будет хорошо…

Ее тон тут же изменился. Она стала говорить ласково и сочувственно.

— Вы меня слышите? — повторила она.

— Слышу, — ответил юноша.

— Как вас зовут?

Он думал секунду.

И назвался другим именем.

— Шон.

— Шон, вы что… вы… бросились под машину?

— Да.

— Вы… хотели свести счеты с жизнью? Вы ведь еще так молоды…

— Вам не понять.

— Шон, что бы там у вас ни случилось, помните: всегда есть то, ради чего нужно продолжать жить и бороться.

— Извините, я пойду.

Он встал с асфальта. За все это время мимо не проехало ни одной машины.

— Послушайте, Шон. — Оливия нервно сжала руки. — Мой дом совсем недалеко. Пойдемте выпьем чашку чая!

Он внимательно посмотрел на нее. Красивая молодая женщина хочет ему помочь?

— Хорошо, пойдемте.

Через полчаса после того, как они выпили сначала крепкого чаю, потом крепкого коньяка, Оливия соблазнила Шона.

Шон рассказал ей все. Ему было нечего терять.

И она отвела его к доктору Чарли Пресли.

Оливия оплатила его операцию, а потом дала деньги на учебу.

Шон поступил в медицинский институт и выучился на детского хирурга.

Несмотря на сильное чувство к Шону, Оливия все же вышла замуж за Грегори. Тщеславие, потребность в том, чтобы быть богатой и знатной леди, оказались сильнее любви.

Оливия понимала, что Шон не из тех мужчин, рядом с которыми женщина будет сверкать. Он не карьерист, не любитель светского шарма. Если бы они поженились, она бы навек осталась его покровительницей, его «мамашей», хотя была старше его всего на четыре года.

Муж Оливии должен быть птицей высокого полета.

Значит, и сама она полетит высоко.

И переделывать себя она не собиралась.

Кроме того, она ведь не отказывалась от Шона. Он оставался рядом.

Поэтому довольная Оливия позволила Грегори Маккалану надеть вожделенное золотое кольцо себе на палец, а вернувшись из свадебного путешествия, полетела прямиком в объятия Шона.

Все эти годы Оливия любила Шона.

И считала это чувство главной помехой и главным наказанием своей жизни.

Она, как могла, пыталась убить в себе эту любовь. Но у нее не получалось.

Когда Шон женился в первый раз, они продолжали встречаться. Но с появлением Джессики все изменилось. Он сам порвал с Оливией.

Оливия сильно страдала. Она знала, что Шон никогда не любил ее так, как она этого хотела бы. Шон всегда был ей лишь благодарен. Но до появления Джессики он всегда был рядом.

А потом исчез.

Теперь Оливия утешала себя платьями, сумками, дорогими украшениями и демонстрацией всего этого великолепия на публике.

Она хвасталась всей роскошью, какая ей была подвластна.

И это ей помогало. Это излечивало ее от ночных слез, от боли и сожалений.

Да, она любила Шона, но ее самолюбие, потребность быть королевой были сильнее этой любви.

Поэтому, когда Шон встретил Мелани, он был безумно удивлен тому, что жизнь дает ему возможность помочь человеку так, как в свое время помогла ему Оливия.