Сейчас у нее было две огромных радости — ее дочка и любимое, благородное дело, которым она теперь занималась.

Все эти годы Андреа продолжала работать вместе с Грегори.

Но в совершенно другом качестве.

Через несколько месяцев после той памятной поездки в Вену Андреа стала изучать предпринимательское дело. Она действительно оказалась способной, много занималась и читала.

Когда у нее на руках был готовый бизнес-план и Андреа поняла, что ее идея интересна не только как ее самовыражение, но может стать перспективной на рынке, она пришла к Джессике и Шону одолжить денег на свое первое дело.

Для начала ей нужна была не очень большая сумма, и Андреа знала, что эта цифра не будет проблемной для семейного кармана ее друзей. Кроме того, она собиралась предложить им стать ее партнерами.

Как она и предполагала, Шон и Джессика восприняли ее идею с энтузиазмом.

А вот когда она пришла увольняться и Грегори спросил ее почему, она напомнила ему о своих планах открыть небольшое дело, связанное с экомебелью.

Грегори выслушал ее и заявил: «Я не отпущу тебя. Я, конечно, понимал, что ты не будешь вечным секретарем, и даже собирался тебе кое-что предложить… Но ты меня опередила».

Он не обманывал ее, говоря эти слова.

Незадолго до их откровенного разговора Грегори неожиданно достался небольшой мебельный бизнес. То, чем хотела заниматься Андреа, было перспективным направлением, и Маккалан, как опытный бизнесмен, готов был ее поддержать.

Вспыхнула мода на все товары в стиле эко. Число вегетарианцев в мире выросло за последние два года, и, по прогнозам специалистов, эта цифра должна была только увеличиваться.

Грегори предложил Андреа возглавить отдел экомебели на его фабрике, и Андреа согласилась.

В итоге она оказалась в идеальных условиях. Идея, которая имела большой шанс быть успешно реализованной, и никаких финансовых рисков.

При этом у самого Грегори дела шли из рук вон плохо. В автомобильной отрасли начался серьезный кризис. Грегори даже умудрился влезть в долги. Он только и делал, что работал. Пытался выбраться из ямы, в которую попал.

На любовниц времени не оставалось.

Оливия предчувствовала скорый крах Грегори; надо было искать себе нового мужа. Идти на дно вместе с Маккаланом она не собиралась.

Все это время она держала язык за зубами и никому не проболталась о том, что Андреа Каммингс — бывшая Мелани Сандерс. Она ждала подходящего момента.

Момента, когда ей по-настоящему пригодится это знание.

Андреа теперь хорошо зарабатывала, и они с Анной смогли перебраться из маленькой квартирки в небольшой дом. Они арендовали его, но Андреа надеялась, что если ее дела пойдут хорошо, то она сможет купить свое жилье.

Все-таки иметь свой дом ей очень хотелось.

Раздался звонок в дверь.

Андреа пошла открывать.

За дверью стояли Шон и Джессика. Шон тут же вручил Андреа огромный букет цветов.

— Привет. Спасибо. Проходите!

Они обняла их и поцеловала.

— Где наша маленькая именинница?

— У себя в комнате. Вы немного раньше времени!

— Джессика вытащила меня из спортзала, сказала, что ей нужно обязательно тебе помочь.

— Джесс…

Андреа посмотрела на нее благодарным взглядом. Она действительно не успевала все приготовить к приходу гостей.

— Что это за звук? — спросила Андреа, услышав нечто похожее на мяуканье.

— Надеюсь, ты не убьешь нас за этот подарок, — ответил Шон с виноватым видом.

Джессика подошла к сумке, которую Андреа не заметила, и вынула из нее маленький черный комочек с беленьким пятнышком.

— Анна так давно просила… И ты вроде все собиралась купить… — робея, прошептала она.

Не успела Андреа и слова сказать, как Анна, будто услышав их разговор, выбежала из комнаты.

— Мамочка, это мне?! — закричала она с восторгом.

Андреа безнадежно вздохнула:

— Да, любимая.

Анна тут же схватила котенка и побежала с ним в комнату. Села на ковер. Посадила котенка перед собой и начала гладить.

— Это котик или кошечка?! — восторженно кричала Анна.

— Кошечка! — засмеялась Джессика.

— Я назову ее Лилу!

Анна почувствовала, как котенок замурлыкал у нее на руках. Видимо, Лилу уже безоговорочно понравились ее новая хозяйка и ее новый дом.

Через час их дом был полон смеющихся детей, друзей Анны, и их родителей. Все поздравляли Анну, играли в разнообразные игры, пели, танцевали. Было весело и уютно.

Вечером, когда Анна ложилась спать, Андреа, как обычно, пришла поцеловать ее.

— Мамочка, все было так здорово. Спасибо тебе большое.

Андреа улыбнулась и накрыла ее одеялом.

«Видеть свою дочку счастливой — нет лучшей награды в жизни», — думала Андреа.

Рядом, на коврике, недалеко от кроватки Анны, свернувшись клубочком, лежала Лилу. Она уже спала.

Наверное, тоже устала от гостей. Сегодня она была звездой вечера.

Андреа каждый день продолжала вспоминать Аарона.

Аарон — ее прошлое. Уже совсем далекое, но она все никак не может распрощаться с ним.

Как легко ей удалось расстаться в свое время со своей профессией, с родителями, славой, деньгами, образом жизни… Но чувства к мужу не отпускали ее ни на минуту.

Иногда Андреа снилось, что они все вместе, втроем. Она, Аарон и Анна гуляют по саду вокруг их старого дома…

А потом просыпалась…

Нет, сегодняшняя ее жизнь не была лишена любви. В ней была Анна. И Андреа была счастлива, что они с дочкой очень близки. Она была поистине счастливой мамой.

Но любовь к мужчине… Она не пыталась себя обмануть: этого ей не хватало.

Не хватало их с Аароном молчаливого, бездонного и бесконечного «разговора глаз»…

22 февраля 2026 года

Аарон получил премию «Оскар».

Несколько раз он уже номинировался на «Оскар», но приз получали другие режиссеры. И вот он дождался своего часа.

Фильм, за который ему вручили награду, был посвящен истории жизни человека, ставшего террористом. Психологичный, сложный, неоднозначный.

Вот он, его триумф! Но он совсем не чувствовал себя счастливым.

Аарон осуществил свою детскую мечту. Еще будучи мальчиком, он, стоя перед зеркалом, репетировал благодарственную речь на вручении «Оскара», размахивая расческой. Потом, много лет спустя, когда они с Мелани уже были женаты и он начал задумываться о детях, он считал, что, если станет режиссером, получившим эту награду, сможет сказать своим детям, что не зря прожил жизнь.