А сейчас, в этот день его заслуженного триумфа, он, не колеблясь, отдал бы все на свете, все свои режиссерские награды… Да какие награды?! Он бы отдал жизнь ради того, чтобы еще хоть на минуту, на миг увидеть Мелани.

Взять ее за руку, посмотреть ей в глаза, сказать, что любит.

На церемонии вручения рядом с Аароном была Синди. Она стала актрисой, и, прямо скажем, неплохой. И всем присутствующим сложно было не заметить, что Синди беременна.

Поэтому, думал Аарон, он еще сможет сказать своей дочери, что жил не зря. Но не потому, что получил «Оскар». А потому, что любил и был любим.

Естественно, он не будет уточнять, что эти чувства испытывал не к ее матери…

О скорой свадьбе Аарона и Синди узнали за несколько недель до вручения «Оскара».

И будущие родители уже знали о том, что на свет появится девочка.

А сейчас, в этот миг высокого торжества, Аарон испытывал непреодолимое чувство грусти и тоски.

Ему хотелось сбежать с этого праздника жизни. Так он и сделал…

Почти сразу после вручения статуэтки, дав несколько торопливых интервью, он сбежал от толпы журналистов и благодаря помощи одной из сотрудниц выбежал на улицу через запасной выход. Никому ничего не сказав, даже Синди, он позвонил водителю и поехал к океану.

Аарон вышел из машины и медленно пошел вдоль берега. Он слушал шум волн, наслаждался видом неспокойной воды и мысленно разговаривал с Мелани.

Он просил об одном: «Мелани, отпусти меня. Прошу. Дай мне возможность снова полюбить. Ты ведь хотела бы этого. Я знаю, ты бы хотела вновь видеть меня счастливым».

1 марта 2026 года

Андреа прочитала в интернете новость: «Аарон Бейли женится на Синди Оуэн. Свадьба назначена на 27 апреля».

— Аарон женится… — произнесла она вслух.

Сердце сжалось. Тело словно онемело.

«Ты же хотела, чтобы он был счастлив с женщиной…»

Она прекрасно знала, что семья для него очень важна, он так хотел ребенка, и его новая жена скоро родит ему дочь.

Но какая боль, когда смотришь на его фотографии с другой…

Вот они обнимаются, целуются…

Она выключала компьютер. Она швыряла журналы в угол.

Но Андреа не могла не читать о нем и не узнавать новостей из его жизни.

Каждый день на протяжении всех этих лет она начинала свое утро так: включала интернет, набирала в Google «Аарон Бейли», смотрела на его фото, на видео, где он улыбался, или шел быстрым шагом, или спокойно сидел под огромным платаном; разговаривала с ним, будто он мог ее слышать, и, уходя, с ним прощалась.

Андреа пересмотрела все фильмы Аарона по нескольку раз. Ей казалось, что, когда она смотрит его режиссерские работы, она словно становится ближе к нему.

А когда он получил «Оскар», она расплакалась от счастья.

Андреа знала, как он об этом мечтал.

И, несмотря на свою боль, она глубоко вздохнула и сказала:

— Господи, пожалуйста, пусть эта женщина сделает его счастливым. И пусть она даст ему то, что я у него отняла.

17 марта 2026 года

Анна росла веселой, подвижной девочкой. Слегка хулиганистой. Характером она напоминала Аарона.

Да и внешнее сходство с ним было просто поразительным.

Те же черты лица. Та же улыбка. А глаза…

Когда Анна смотрела в глаза дочери, она узнавала в них взгляд Аарона.

— Мамочка, смотри, что я нарисовала!

На листке бумаги, который Анна дала ей, была изображена семья. Мама, папа и дочь. У дочки в руках воздушные шарики. Она держит их в правой руке, левой держит маму за руку. Папа идет немного в стороне.

Андреа понимала, как Анне не хватает отца. Но что она могла сделать? Она пыталась найти мужчину, который смог бы полюбить Анну как свою, родную. Но это оказалось нелегко, и пока ей не удалось встретить такого человека.

И тут Анна впервые спросила печальным и тихим голосом:

— Мама, а где мой папа?

Как Андреа боялась этого вопроса!

Она постоянно думала о том, что и как ей ответить, когда Анна наконец спросит.

Что папа астронавт и улетел на Марс? Что строит город на Луне? Живет на необитаемом острове?

— Анна, дорогая, твой папа…

— Где он, мама?

— Он умер.

Ну а что другое ей оставалось сказать?

Глаза Анны погрустнели. Андреа было больно видеть это и больно говорить такое.

— Как у Патриции?

Отец Патриции, подружки Анны, был адвокатом. Однажды террористы взяли его в заложники, требовали отдать им важные документы, а потом убили. Вся эта история стала широко известна. И взрослые, и дети знали об этой трагедии. Такая смерть сделала отца Патриции местным героем.

— Не совсем. Он заболел. А потом умер.

Андреа не хотела ничего сочинять. Но ей казалось, что у нее не было выбора.

— Мама, а как его звали?

— Его звали… Роберт.

— А какой он был?

— Твой папа был очень красивый. Ты похожа на него. Он был врачом.

— Лечил людей?

— Да.

— Жалко, что я его совсем не помню.

— Он умер незадолго до твоего рождения.

— А ты любила папу?

— Конечно, любила, дорогая.

— А он тебя?

Андреа почувствовала, как давно забытое тепло разливается внутри.

— И он меня любил.

— А покажи мне его фотографии…

— Хорошо, моя дорогая. Я найду и покажу тебе. После нашего переезда все немного затерялось.

Андреа в смятении уже думала о том, как сделать поддельные фотографии.

— Мама, а бабушка с дедушкой? Тоже умерли?

— Да.

— Мамочка, у тебя совсем никого нет, кроме меня.

— Мне достаточно твоих больших чудесных глазок.

— Но если я тоже умру, у тебя ведь никого не останется?

— Анна, что за глупости?! Ты не умрешь.

— Но ведь все умирают!

— Да, но тебе об этом думать рано. Твоя мама умрет раньше.

— Я не хочу, чтобы ты умирала!

— Дочка, давай прекратим этот разговор. Лучше расскажи, как прошел сегодня день в центре развития.

— Нет, мама. Лучше расскажи мне сказку!

— Ну хорошо.

У Андреа была хорошая книга со сказками-притчами, которую подарила ей Джессика. Сказки были короткие и с глубоким смыслом. Они были рассчитаны на детей более взрослого возраста, но Анна развивалась быстрее своих сверстниц, и Андреа иногда читала ей эти сказки-притчи на сон грядущий.