– Это все бюрократия, – откликнулся разведчик. – На Ал-Субайхе сейчас проводятся активные строительные работы. Мы там строим… впрочем, не важно. А полоса, предназначенная для посадки паромов, использовалась властями мухафазы Аль-Худуд для стоянки строительной техники. Она длинная, ровная, бетонированная, а паромы никогда там не садились, так что же добру пропадать?

– Это безобразие, – вставил с соседнего экрана Либаль. – Умма нарушает обязательства, которые приняла на себя после присоединения к Лунному проекту. Полоса должна поддерживаться в состоянии постоянной готовности для приема парома при возникновении нештатной ситуации!

– Мы сейчас освобождаем полосу. Я отдал приказ сбрасывать с нее любую технику, которая не сможет покинуть ее своим ходом. Насколько я понимаю, до появления парома пройдет не меньше нескольких часов, так что мы справимся. Можете передать на борт, что препятствий для приземления не будет. С диспетчерскими службами хуже. Воздушное пространство мы освободим, но у нас нет никого, кто мог бы управлять посадкой парома с земли. Впрочем, в бортовом компьютере должна быть программа для этого на все космодромы, включая и наш.

– Это хорошо. А что вы намерены делать после того, как паром приземлится?

Разведчик пожал плечами:

– Мы подняли по тревоге армейские части, они сейчас оцепляют космодром. Я вызвал из Шираза антитеррористическое подразделение. Для начала мы послушаем, что террористы хотят нам сказать, а потом… Потом будем действовать по обстоятельствам.

– Я настаиваю на том, чтобы в этих переговорах участвовали представители Объединенных Наций.

– Я не могу вам этого обещать. – В голосе разведчика, до того сладком, как мед, внезапно прорезались металлические нотки. – После совершения посадки на нашей территории сам космический корабль и все, что находится на его борту, попадает под нашу юрисдикцию. Мы поступим так, как требуют от нас наши законы и обычаи.

– Я не оспариваю этого права, – покачала головой Аминахтун Карим. – Нам известно, насколько трепетно Уммат аль-му’минин относится к своему суверенитету. Однако на борту «Валерия Быковского» имеется груз, который является достоянием всего человечества. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю.

– Понимаю, – усмехнулся разведчик. – Однако террористам это вряд ли известно. Поэтому нашей первейшей заботой будет освобождение заложников, а не груза, не так ли?

– Эй, полегче там! – не выдержав, взмолился один из пассажиров «Unity-08», когда пилот включила тормозные двигатели на полную мощность. – Мы же не мешки с кукурузой!

Пилот-астронавт космических сил Североамериканского союза Дарси Хендерсон только усмехнулась. Ей все же удалось пронять этих мерзавцев! Частные военные компании вконец обнаглели. Мало того что наемники подмяли под себя армию и морскую пехоту, оставив честным офицерам вроде нее лишь технически сложные системы вооружений, так теперь они проникают и в космос! В космосе никогда не было наемников! До сегодняшнего дня…

Ясным днем заявившись на космодром с оружием, они потребовали предоставить им готовую к старту «восьмерку» с пилотом для действий по их собственной программе. Как ни удивительно, действовали они по личному приказу президента и имели все необходимые разрешения, так что командованию осталось только развести руками.

Наземной команде пришлось напрячься, демонтируя с корабля экспериментальное оборудование, испытание которого в дальней зоне над геостационаром, где на орбитах захоронения болтались, представляя собой прекрасную цель, давно вышедшие из строя спутники на любой вкус, было запланировано изначально. Вместо этого в тесном чреве корабля установили три дополнительных ложемента, а на переднем люке смонтировали громоздкое устройство, которое вызвало у Дарси Хендерсон, еще не получившей нового задания, смутные подозрения.

Впрочем, вскоре ей вручили должным образом оформленные полетные документы, и подозрения отступили на второй план, ибо в распечатках было на что посмотреть.

Сначала разгон и выход на низкую круговою орбиту на самой границе атмосферы. Потом тормозной импульс и энергичный вираж в плотных слоях на пределе эффективности теплозащиты. Все эти выкрутасы для того, чтобы изменить плоскость орбиты и двухимпульсной коррекцией вывести корабль… Дарси покачала головой – маневр по срыву сопровождения допплеровскими радарами с выходом в рабочее поле орбитального мусорщика? На столь небольшой высоте? Да это все равно, что перебежать пятиполосную автостраду в час пик! Диспетчерские центры, и так вечно враждующие с военными, поскольку те, выбирая себе коридоры для взлета и маневрирования, не считались с гражданскими пользователями, на визг изойдут. Да что там на визг? Это же настоящий международный скандал! А главное, для чего все это?

Пилот подняла глаза от распечатки на старшего группы наемников, крепкого мужчину с фиолетовым «ирокезом» на выбритой голове, который представился Полом.

– Ну как, нравится? – поинтересовался тот.

– Кто разрабатывал эту программу?

– Космический отдел GSS.

– У вас и такой есть?

– У нас есть все. Задание вам понятно?

– Задание? Здесь отсутствует цель миссии. Выход по предварительному расчету из рабочей зоны мусорщика для быстрого сближения и стыковки с объектом – это не цель. У меня, по крайней мере, должны быть параметры этого объекта. Его форма, размеры, расположение стыковочных устройств, коды связи с его бортовым компьютером. Здесь ничего этого нет. Что за дурацкая секретность?

– Вы уже не девочка, капитан! – огрызнулся на пилота второй наемник, коренастый и широкоплечий, с татуировкой на щеке. – Могли бы и сами догадаться!

– Тихо, Ральф, – оборвал его тот, что с «ирокезом». – Но я думаю, капитан, что вы действительно уже обо всем догадались. Наша цель – проникновение на борт лунного парома для проведения тайной операции. И мы единственная команда, которая занимается такими вещами. Проще говоря, мы возьмем паром на абордаж. Все, что нам от вас нужно, чтобы вы максимально быстро сблизились с объектом с указанными в программе векторами скорости и взаимной ориентацией. Это нужно для срабатывания перфорационного устройства, смонтированного на вашем корабле. А после того, как эта штуковина сработает, действовать будем уже мы.

– Вот как? – Дарси еще раз вгляделась в распечатку. Предлагаемый маневр был совершенен и красив той особенной красотой, которая присуща любому делу, совершаемому с душой, вне зависимости от того, какие гадости замыслил заказчик. – Но почему траектория сближения проложена таким странным образом? Обычный эллипс с торможением на конечном участке был бы намного предпочтительнее.

– Это потому, – вступил в разговор крепыш Ральф, – что паром в этой точке будет повернут днищем с радиаторами в сторону Земли. Нужно зайти снизу, все время держась в мертвом секторе. От бортовых средств парома нас закроют его же радиаторы, а от орбитальных – корпус.