– Но наземным радарам мы все равно будем видны.

– Этим можно пренебречь. Вряд ли террористы получают данные внешних наблюдений, а если и получают, у них просто не будет времени на реакцию. Подойти нужно вот сюда. При раскрытых радиаторах теплозащитная плита повернута ребром и обнажает поверхность легкого корпуса. После того как сработают захваты, резак вскроет обшивку, под которой проходит технологический коридор демпферного отсека. Мы проникнем внутрь, а остальное – дело техники. Вам придется всего лишь держаться за нашими спинами.

– Это с какой еще стати?! Я пилот, а не морской пехотинец! Останусь на борту своего корабля!

– Не останетесь, – осадил Дарси старший группы. – Во-первых, проникновение на борт может быть замечено, а паром велик, и где находятся террористы, мы точно не знаем. Они могут попытаться зайти с тыла, а нас только трое, и мы никого не можем оставить для охраны корабля. Во-вторых, они могут попытаться сложить плиту теплозащиты. Трубу переходника в этом случае просто обрежет, а люк в ней только один и находится на уровне борта парома. Ваш корабль будет разгерметизирован.

– Я отстрелю переходник и вручную закрою внутренний люк.

– Не закроете. У вас не будет скафандра. Мы все летим без скафандров, иначе просто не сумеем пробраться на борт.

– Что значит – без скафандра?! Мой корабль рассчитан на управление в скафандре и никак иначе. Вы как хотите, но я без скафандра не полечу. Кабина моего корабля по техрегламенту рассчитана на трех пассажиров и пилота в скафандре.

– Слушай, цыпочка! – взорвался крепыш Ральф. – Мы не на прогулку собираемся!

– Утихни, Ральф! – опять прикрикнул старший.

– А чего она, – буркнул крепыш. – Как слепой конь. Хоть кивай ей, хоть подмигивай!

– Мисс Хендерсон, – сказал Пол. – Не стройте из себя недотрогу. Нам известно, какие требования предъявляло командование к пилотам-астронавтам, которые должны были пилотировать корабли типа «Unity». В том числе в тактической и стрелковой подготовке. Вы добровольно заключили контракт с Воздушно-космическим командованием и были признаны соответствующей всем этим условиям. Вы были предупреждены о том, что рано или поздно от вас кроме пилотажных могут быть востребованы и иные навыки. И не наша вина, что демонстрировать их вы будете в интересах не правительства, а частной структуры. В конце концов, лично вас никто не заставляет стрелять. Все, что мы вам говорим, одобрено вашим начальством. И его начальством. И так далее, вплоть до президента. Что же касается техрегламента, то нас в кабине будет не четверо, а пятеро. Патрик, ты закончил?

Последние слова относились к третьему участнику команды – парню с лицом тупого громилы из комиксов. Он не принимал участия в разговоре и возился с содержимым продолговатого контейнера, чья откинутая крышка не позволяла увидеть содержимое. Услышав, что к нему обращаются, он повернул к старшему лицо, украшенное приплюснутым, много раз переломанным носом и водянистыми голубыми глазами.

– Все о’кей, босс. Продемонстрировать?

– Конечно. – И снова обращаясь к пилоту: – Смотрите, капитан, на еще одного члена нашей команды.

Патрик поднялся со складного стульчика на ноги, отступил назад, а контейнер дрогнул, и из него поднялось нечто. Спустя мгновение стало понятно, что это робот. Он производил странное впечатление. Шарики прицельно-обзорных систем сверху и снизу от удлиненного корпуса и торчащие по его бокам два увенчанных розочками пламегасителей ствола какого-то оружия говорили о серьезности машины, но четыре гибких ноги, подгибающиеся при движении и придающие роботу смешную качающуюся походку, делали его похожим на детскую игрушку. Пол протянул руку и потрепал доходящую ему до груди машину по верхнему шарику, словно животное. Робот ощутимо качнулся.

– Это «Спиди»[24], – представил робота Патрик. – Не надо смеяться, это вполне серьезная машина с элементами искусственного интеллекта. Просто приспособлена для действий в невесомости, поэтому на Земле выглядит неуклюже. Он пойдет вперед и при удаче обнаружит и ликвидирует парочку террористов. Это куда важнее вашего скафандра.

– А нас он за террористов не примет? – спросила Дарси, опасливо оглядев торчащие вперед стволы. – Или пассажиров?

– Нас – нет. – Пол постучал себя пальцем по лбу. – У нас чипы. И пассажиров не тронет. Разумеется, если те не будут делать глупостей. А вы просто держитесь сзади.

…Разгонный блок, увенчанный обтекателем, закрывавшим корабль, оторвался от стартовой площадки точно в назначенное время. До вывода на опорную орбиту от пилота мало что зависело, и капитан Хендерсон, одним глазом контролируя показания приборов и слушая в наушниках монотонный брифинг стартового диспетчера, в основном прислушивалась к своим ощущениям. Ей впервые пришлось отправляться в полет на этом корабле без скафандра, и нельзя сказать, чтобы ощущения были приятными. Ложемент оказался на диво неудобным, даже с учетом адаптивного гелевого вкладыша, и при старте намял спину. В кабине было жарко и пахло потными мужиками.

Крышку переднего люка вместе со стыковочным механизмом сняли, и вместо нее уходил куда-то вперед узкий темный лаз увенчанной захватными механизмами и резаками трубы переходника.

Над головой ощутимо нависал робот, вцепившийся лапами в перекладины переднего люка и перекрывающий экран верхнего обзора. Оба его ствола оказались направлены точно в затылок пилоту. Это не слишком ее беспокоило, поскольку Патрик перед полетом продемонстрировал ей пустые патронники, сообщив, что вставит обоймы, только когда они будут на подходе к цели. Однако существовала опасность, что туша робота, несмотря на крепления, при перегрузке сорвется и рухнет на сидящих сзади пассажиров. Трехкратную стартовую перегрузку, впрочем, крепления перенесли без последствий, о чем Дарси теперь немного жалела, так как Ральф, при взлете молчавший, в невесомости словно оттаял и засыпал ее градом шуточек с расистским и сексистским подтекстом.

Пол и Патрик никак на это не реагировали, и пилот, молча закипая от возмущения, поклялась себе, что атмосферный маневр, секунды до которого на приборной панели стремительно бежали к нулю, эта троица запомнит надолго.

Маневровые двигатели развернули «Unity-08» соплом вперед, и на корабль с силой парового молота обрушилась перегрузка. Пилот про себя усмехнулась, услышав, как Ральф за ее спиной подавился очередной плоской остротой. Потом усмехнулась еще раз, представив, что сейчас творится в гражданских диспетчерских центрах, на глазах у дежурной смены которых пилотируемый корабль вдруг пошел на снижение, чтобы вонзиться в плотные слои атмосферы и сгореть в них без остатка. Через несколько секунд двигатель отключился, и снова наступила невесомость.

– Капитан, – раздался еще несколько секунд спустя придушенный голос Пола, – вы не могли бы предупреждать нас перед такими маневрами?

– Нет! – отрезала Дарси. – Включите на своем экране ленту событий и контролируйте сами!