туман клубился вокруг лодыжек, и направилась к полузакрытой двери, ведущей в коридор.

Под моим весом скрипнула половица, и я замерла.

Кроме звука моего дыхания, в доме царила полная тишина. Где Девон?

Туман слегка рассеялся, словно следовал куда-то за своим хозяином. Следя за шаткими половицами под собой, я осторожно пересекла комнату.

Сердце затрепетало в груди, когда я рискнула взглянуть на то, что находилось за дверью. Единственный свет исходил откуда-то из задней части дома. Мой взгляд упал на черную тень на полу. Она выглядела так, словно вокруг нее текла лужа краски. В животе забурлила тошнота. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть получше, и ледяные шипы пронзили мой позвоночник.

На полу, в луже собственной крови, лежал Девон. Он лежал на спине, его светлые волосы прилипли к голове. Несколько нитей тумана кружились вокруг него, как паучьи щупальца. Оглядываясь направо и налево, я поспешила к нему и опустилась на колени, дрожа от того, что кровь просочилась сквозь ткань джинсов. Она все еще ощущалась теплой на моей коже.

Вмятина сплющила бок головы Девона. Это выглядело не так, как должно было быть. Я протянула руку, но остановилась, увидев что-то белое, торчащее из его волос. Мозг или череп, я не могла определить. Мне пришлось сдерживать себя, чтобы меня не стошнило. Никакое обучение не могло подготовить к подобному.

Пальцы задрожали, когда я прижала их к его горлу. Ничего.

Я провела рукой по его коже. Вверх и вниз. Влево, затем вправо. Пытаясь каждым пальцем найти хоть какой-то признак жизни.

Но все еще ничего.

Нависнув над его лицом, я прижалась губами к его залитому кровью рту, впуская воздух. С шипением что-то вырвалось из его груди и ударило меня по руке. Я отшатнулась. Брызги крови покрыли мою руку.

Я уставилась на его грудь. Из семи отверстий сочилась кровь, и толстовка была пропитана ею. Кто-то нанес ему несколько ударов ножом. Дрожа, я наклонилась и сделала еще один вдох в его рот. И снова что-то ударило меня. Опять кровь.

Я откинулась, в голове поселилось мрачное осознание. Его легкие пробиты.

Я задыхалась и жалко икала, а по щекам текли слезы. Девон мертв.

Прижавшись лицом к его шее, я пыталась в последний раз уловить его запах.

До моего носа донесся аромат корицы, но вскоре он был затуманен медно-соленым запахом крови.

Схватив электрошокер, я, пошатываясь, поднялась на ноги. Ногти впились в кожу, и боль придала мне необходимую сосредоточенность, чтобы не дрожал подбородок.

Позади меня скрипнула половица, и я обернулась, чтобы увидеть, как что-то мчится к моей голове, но не успела устоять на ногах. С треском это нечто столкнулось с моим черепом, и чернота поглотила меня.

Я не знала, как долго я находилась без сознания, но, когда я пришла в себя, мои мышцы болели. Я лежала на полу, мои ноги и руки были связаны. Со стоном я заставила себя открыть глаза. Через открытое окно я разглядела верхушки деревьев и черное небо, усеянное звездами. Была еще ночь, так что прошло не так уж много времени.

Я переместилась. Телефона не было, как и электрошокера. Я даже не знала, в какой комнате нахожусь. Было слишком темно.

В другом конце комнаты шевельнулась какая-то тень, и я замерла. Ко мне поползли нити дымки, исходящие из облака более густого тумана. Я повернулась, пока не оказалась в вертикальном положении. Это не защитило бы меня, но, по крайней мере, я чувствовала себя в большей безопасности, была более бдительной. Тень зашевелилась, постепенно становясь различимой. Туман рассеялся, и появился человек, все еще скрытый темнотой. Он двинулся к двери, откуда пробивался крошечный лучик света, и наконец я узнала освещенное лицо.

— Райан?

— Райан? — передразнил он высоким голосом, от которого по моим рукам тут же побежали мурашки.

Тени исказили его лицо, придав ему почти дьявольское выражение. Он сделал шаг ко мне и ухмыльнулся.

— Не думала, что я смогу это сделать, не так ли?

Триумф наполнил его голос.

— Я думала, что это можешь быть ты, — прошептала я.

Он присел передо мной, приблизив свое лицо, слишком близко. Так близко, что я увидела холодный расчет в его глазах. Я пожалела, что там не было безумия; с этим было бы легче справиться.

Он усмехнулся.

— Думаешь, я убил тебя, потому что ты порвала со мной и трахнулась с этим мудаком Йейтсом, не так ли?

Я сглотнула, ошеломленно молча. Это не было причиной?

— Я убил тебя не за это, но это сделает убийство Йейтса гораздо более приятным. — он широко улыбнулся. — Ты действительно ничего не помнишь, да? Было так весело смотреть на твое ничего не подозревающее личико последние несколько недель.

Его рот искривился от удовольствия. Он сжимал в руке длинный нож, лезвие которого было покрыто кровью. Красное на сверкающем серебре.

Я попыталась сосредоточить свое внимание внутри, вызывая трансформацию. Если бы я могла превратиться в мужчину — в кого-то сильного, как Алек, — тогда я могла бы попытаться надрать Райану задницу.

Он рассеянно поворачивал нож, все еще наблюдая за мной.

— Я хочу понять, — сказала я, наполовину умоляя. — Почему ты это делаешь?

Я вновь попыталась призвать свою силу, но пульсация на коже была слабой и почти мгновенно прекратилась.

Он придвинулся ближе, его горячее дыхание коснулось моей щеки. От него ужасно пахло луком и алкоголем.

Я начала разматывать веревку на запястьях, пытаясь просунуть под нее большой палец. Она была слишком тугой.

— Ты, — он произнес это как проклятие. — Я показал тебе свой дар, доверился тебе настолько, чтобы рассказать, на что я способен, а ты испугалась. Ты отнеслась ко мне как к мерзости.

Он показал Мэдисон свою Вариацию?

Я поняла, что моя собственная Вариация может стать моим единственным шансом завоевать его доверие, но рассказ об этом может лишить меня единственного преимущества.

— Знаешь, Мэдисон, в какой-то момент я подумал, что люблю тебя. Я бы сделал для тебя все. Что угодно. Я даже убил эту бесполезную суку Кристен ради тебя, потому что она не переставала нести всякую чушь. Я ненавидел ее за то, как она обращалась с тобой. Но ты, ты не понимала, ты была напугана и отвратительна мне! Ты бы пошла в полицию. Ты бы предала меня — снова и снова. Поэтому ты не оставила мне выбора, Мэдди.

Я сглотнула, когда он провел пальцем по лезвию. Он слегка прижал нож к моему горлу. Я уставилась на него, такая напуганная,