– Настя, тут куриная нога в холодильнике. Это мне или Марсу?

– Если на нижней полке, то Марсу. А тебе – на верхней.

Некоторое время стояла тишина. Потом:

– Настя! Настя, ты обещала.

– О чем ты?

– Что мы переедем завтра. В самом деле, там и квартира без дела простаивает, и удобнее…

– Ты уверен?

Кирилл затих, потом появился на пороге спальни. Уже одетый, в летнем костюме, причесанный… Посмотрел на Настю. И сказал:

– Абсолютно.

– А ты… Ты действительно все хорошо обдумал? – испуганно спросила Настя.

– Я не думал, – просто ответил тот. – Я даже ни секунды не думал. Я точно знаю, что я хочу быть с тобой. Вместе. Вопрос в другом. Ты этого хочешь?

Настя засмеялась, уткнувшись лицом в подушку.

– Настя? Настя!

– Да! – закричала она – смеясь, сердито. – Да, да, да!

– Девчонка! Мучительница! Самая сладкая…

Кирилл схватил ее за руку, вытянул Настю из-под одеяла, прижал к себе, поцеловал.

Оторвался с трудом. Пробормотал с досадой:

– Опаздываю!!! – и убежал.

Настя осталась одна – долго лежала, глядя в потолок, улыбаясь. Появился Марс, запрыгнул на кровать, принялся лапой умывать себе мордочку.

– Он ведь тебе тоже нравится? – серьезно спросила Настя.

Марс замер с поднятой лапой, посмотрел на Настю круглыми зелеными глазами и ответил:

– Мяу.

– А ты поедешь в новый дом?

– Мяу?

– Да, придется переехать.

– Мяу!

– Да, я знаю, это очень серьезный шаг. И все слишком быстро, ты прав… Надо обдумать? Не в этот раз. Я тоже всегда слишком много думала. Я теперь точно знаю. Точно.

– Мяв, – словно смирившись, коротко муркнул Марс.

– Я рада, что ты не против. И вообще, у меня отпуск. Столько всего приятного… – Настя потянулась, потом нехотя вылезла из постели.

Солнце. За окном сияло яркое июньское солнце, ветер играл в еще свежей, не успевшей запылиться, ярко-зеленой листве.

Ощущение счастья переполняло Настю – она словно бокал шампанского с утра выпила. Даже голова кружилась.

Чудесное утро. Лето. Любовь…

– Марсик, я уйду ненадолго, скоро вернусь, – сказала Настя коту. – Овсянка кончилась. Это вы, мужчины, по утрам едите мясо, а я люблю овсянку…

Напевая, улыбаясь, находясь все в том же состоянии эйфории, Настя выпорхнула из квартиры.

* * *

Настя ушла. Марс осмотрел входную дверь. Слишком свободное движение воздуха. Что-то не так. Кот лапой подцепил дверь, потянул на себя. Сильнее, еще сильнее…

Ну вот, что и следовало доказать – дверь подалась. Приоткрылась.

Марс просунул мордочку наружу, принюхался. Ах, как хочется хоть чуточку погулять на свободе! Или не стоит рисковать?

За соседней дверью недовольно, неуверенно гавкнул Генерал – наверное, почуял близко кота. Марс вздрогнул, но не испугался, прекрасно понимая, что старый пес не сможет до него добраться.

Марс выскользнул из квартиры, пересек лестничную площадку, подбежал к соседней двери и зашипел громко – уж больно ему нравилось дразниться. Генерал буквально зашелся в истошном лае, теперь нисколько не сомневаясь, что рыжий нахал тут, рядом.

Марс, прижав уши и находясь тем не менее начеку, с удовольствием слушал этот лай.

Дверь сзади, в квартиру, где жили Настя с Марсом, захлопнулась. Марс повел ушами, но особо беспокоиться не стал – ничего, с этой стороны открыть дверь даже проще будет. И продолжил дразниться:

«Ты старый глупый пес! Ты все равно меня не достанешь!»

«Достану! Я тебя когда-нибудь поймаю и растерзаю – только шерсть в стороны полетит!»

«О да, хвастаться мы умеем…»

«Наглая рыжая морда! Прихвостень. Подлиза. А вот я – верный друг!»

Марс обиделся.

«Я подлиза?! Я друг. А вот ты… Ты же, эгоист, только берешь силы у своей хозяйки, но ничего ей не отдаешь! Я много псов знаю, вот они в большинстве своем – действительно верные и бескорыстные; они, но не ты. Ты – какое-то недоразумение, а не собака. Энергетический вампир!»

Генерал замолчал. Знал, на что Марс намекает…

«Ты глуп, – продолжил Марс. – Ведь чего ты добьешься? Твоя хозяйка становится все слабее и слабее. Ты останешься один, никому не нужный. Ты сам себе роешь яму, Генерал!»

Тишина.

«Ты слишком тесное Защитное поле затянул вокруг своей хозяйки, – настаивал Марс. – Ей уже нечем дышать. Ты к ней никого не подпускаешь. Такая любовь убийственна. Во-первых, отпусти ее. Во-вторых, делись с ней своей энергией».

«У меня ее слишком мало, чтобы делиться», – неуверенно, но сварливо возразил Генерал.

«Ты не понимаешь. Мы все связаны. Мы должны поддерживать друг друга, а не уничтожать, точно паразиты. Ты когда-нибудь думал об этом? О том, что мир огромен, что нас очень много – людей и животных, и мы должны научиться выживать вместе – не уничтожая друг друга, а помогая!»

Генерал молчал, только пыхтел громко. Судя по всему, о таких глобальных вещах старый пес никогда не задумывался. Марса же они волновали всегда. Каким путем идти – тем, что подсказывала мать, Лимонка, когда-то, либо выбрать дорогу одиночки?

«Бла-бла-бла… Сколько пафоса. Ты пустослов. Вы, коты, очень высокого о себе мнения, – после некоторого раздумья ехидно начал Генерал. – Высоко себя ставите. Вы такие-сякие, спасители человечества, мудрейшие и славнейшие… А неправда. Эгоисты – как раз вы. Воображаете себя самыми главными, хозяевами людей, а на самом деле вы – никто. Настанет час беды – себя спасать будете, а не своих друзей-людей!»

«Чушь! – фыркнул Марс. – Да я ради своей Насти…»

Закончить мысль Марс не успел – внизу, едва слышно, хлопнула входная дверь. Потом, рядом, загудело, зашуршало в шахте лифта. Кто-то из живущих в подъезде возвращался домой. Не Настя, судя по всему. Настя от входной двери к лифту шла быстрее, не стояла там внизу, не думала – нажимать на кнопку или нет, а если уж нажимала, то лифт начинал работать сразу, а тот человек, что внизу, сначала давил на кнопку без всякого результата, заставляя кабину подергиваться между этажами, и только потом – вот она, поехала…

Чужой. Да, точно, там, внизу, был кто-то чужой, кто еще ни разу не был здесь.

Марс занервничал. С одной стороны, ему хотелось закончить разговор с Генералом, еще подразнить старого пса, но и рисковать тоже не стоило.

Марс бросился к своей двери, уперся в нее лапами. Но она не подалась – теперь сквозняк не давал двери распахнуться.