Марс отполз подальше от шерстяного кома. Лапы болели. Особенно одна – левая, передняя…

Внезапно рядом появился мусоровоз. Марс даже не понял, как взлетел на ближайшее дерево, почти на самую верхушку.

Но тут силы окончательно его оставили. Лапы болели невыносимо. Рыжий кот понял, что самостоятельно отсюда уже не слезет. Он избежал одной опасности и немедленно попал в другую…

* * *

Настя выбежала из подъезда.

Ее колотило от волнения. Только бы с Марсиком было все в порядке.

Огляделась, почти ничего не видя от слез. Где теперь искать рыжего хулигана?

Настя даже не ожидала, что окажется настолько привязанной к коту. Он ведь как член семьи теперь, родной…

* * *

Клара, спрятавшись за пыхтящий мусоровоз, наблюдала за домом соперницы. Конечно, не факт, что сейчас она увидит Настю. Но что-то должно произойти, обязательно…

Чудо. Душа женщины жаждала чуда!

И чудо случилось.

Из подъезда выскочила она, разлучница – Настя.

Бледная, с трясущимися губами. С перекошенным лицом. Девушка поводила головой в разные стороны, словно искала кого-то, но в то же время не видела ничего.

«Надо же, как быстро подействовало!» – поразилась Клара. И вздохнула свободно.

Да, теперь она убедилась, что Диана Велес сдержала свои обещания.

Клара подалась назад, смахивая с ресниц слезы. Не заметила, что к каблуку прилип комок черной шерсти.

Его Клара обнаружит не сразу, дома.

Почистит туфли и забудет. Мало ли мусора на улицах валяется!

* * *

Двенадцать часов дня. Женя вышла из подъезда с Генералом на поводке. И увидела Настю, свою соседку по лестничной клетке.

– Здравствуй еще раз! – улыбнулась Женя. – Настя, тоже решила прогуляться?

Соседка повернула к Жене расстроенное, печальное лицо и сказала:

– Марс сбежал.

Генерал сердито гавкнул на Настю, но та, видимо, привыкла к такому поведению пса, не обратила внимания.

– Опять дверь забыла закрыть? – всплеснула руками Женя.

– Нет. Он через окно сбежал. Странная история. Он ведь перед тем плохо себя почувствовал. Шастал по подъезду, съел чего-нибудь? Я в ветеринарную аптеку побежала, там замечательная женщина…

– Наташа? Да-да-да, знаю! – Женя поглядела на Генерала. – И нам не раз помогала советом.

– Ну вот, возвращаюсь – а Марса нет. Я не думала, что он сбежит… Но он сбежал! – в отчаянии воскликнула Настя.

– Вернется. Ты же сама рассказывала, как он ранней весной гулять убегал, а потом возвращался.

– Но не в таком же состоянии… Я его искала сейчас, бегала вокруг дома. В старый дом лазила. Марса нет нигде!

– Надо расклеить объявления.

– Согласна. Если я Марса не найду, сегодня же расклею. Ты здесь будешь? – спросила Настя. – Походи еще раз вокруг дома. А я поищу Марса в соседних дворах!

– Ладно, – согласилась Женя.

Настя убежала.

– А я ей говорила, что коты – очень бестолковые животные, – доверительно поделилась Женя с Генералом.

Генерал недовольно тявкнул.

Женя потянула пса за собой – но тот решительно не желал ее слушаться. Он привык бродить в небольшом скверике перед домом и никуда больше не желал идти.

– Ну, гуляй, гуляй… – снисходительно произнесла Женя и спустила пса с поводка. Она ходила за Генералом, поглядывая по сторонам. Но не Марса она искала, нет. Женя была настороже – как только на горизонте появлялся прохожий, она бежала к своему питомцу и держала его, обняв за шею. Генерал очень не любил чужих – так и норовил всех облаять.

* * *

Она принадлежала только ему. Он один имел право находиться с ней рядом.

Чужие не должны были с ней говорить. Смотреть на нее. Проходить рядом.

Ее любовь – лишь для него одного. Его одного она обязана кормить, ласкать, выгуливать.

Как хорошо, если бы все вдруг исчезли!

Они вдвоем бродили бы по любимому скверу, и никто, никто не тревожил бы их! Ведь так надоели эти чужие вокруг…

Отдаленное кошачье мяуканье. Фу. Где-то кошки. А голос вроде знакомый?..

Генерал занервничал. Принюхался. Точно, рядом где-то кошак обретается…

Задрал голову. Там, высоко, плескались на ветру зеленые листья. При очередном порыве ветра образовался просвет, и Генерал заметил кота на дереве. Высоко. Плохо видно… Пригляделся. Ба, да это же соседский кот, как его, Марс!

Зазнайка и пафосный болтун. Генерал хотел облаять Марса, выплеснуть на кота весь негатив, но что-то его остановило. Прислушался.

Кажется, этот проходимец, сидя на дереве, просил Генерала позвать людей. Типа ему плохо, и он сам не слезет.

Да фиг ему. Мало ли что этот нахал просит. Он, Марс этот, вон утром тоже просил – Женю, любимую хозяйку, отпустить. Вроде как он, Генерал, душит ее своим Защитным полем. А это ерунда все – Защитное поле. Его не существует. Выдумки.

И с Женей ничего не должно случиться. Потому что она его, и только его…

* * *

Генерал сделал круг по скверу, потом остановился между деревьев, словно задумался. А затем рысью промчался мимо Жени.

– Ты куда? Геня, еще рано… Гуляй, гуляй.

Но пес рвался к дому, на улице оставаться не желал. Женя нацепила ему поводок, и Генерал резво потащил женщину к подъезду. У подъезда остановился, сел. Почесал лапой за ухом. Неуверенно гавкнул.

– Ладно, давай в дом, если гулять не хочешь! – вздохнула Женя, открывая подъездную дверь. Но с питомцем сегодня что-то странное творилось. Он вдруг вскочил и потащил Женю назад, в сквер.

– Геня, ты уж определись – домой или гулять! – пыхтела она, едва успевая за псом. «Наверное, у собаки что-то с желудком! – решила женщина. – Может, правда кто-то по подъезду отраву разбросал?»

Генерал спешил в сквер. Остановился под одним из деревьев и залаял, подняв морду вверх. Женя тоже посмотрела вверх, но ничего в густой листве не обнаружила.

– Геня, пошли… – потянула женщина за поводок.

Но пес тащил ее назад, к дереву. И лаял.

«Птичку увидел, что ли?» – она обошла дерево. Между листьев, высоко, мелькнуло рыжее пятно. И Женя догадалась, на кого лает пес. И уже в следующее мгновение догадка подтвердилась – ветер отвел листья в сторону, и она увидела кота Марса, почти оседлавшего макушку дерева.

– Геня, молодец! – обрадовалась женщина. – Нашел! Это же Марс… Кис-кис-кис!

Но Марс и не думал слезать. Сидел там, в ветвях, нахохлившись, втянув голову в плечи. И немудрено, что его с трудом нашли – так спрятаться умудрился… Если бы не Генерал, то кота вряд ли бы обнаружили.