- Хорошо бы костёр развести, - предложил Андрей, - Только моя зажигалка осталась в Кордно. Да и жрать уже охота, если честно.

Голод подкрался незаметно. Действительно, только теперь, когда все волнения улеглись, он вспомнил, что с самого утра, с момента отъезда с княжеского подворья, ничего не ел. Но рассчитывать на горячий ужин, как и на тёплую постель не приходилось. Охотиться тоже было нечем. Да и какие из них охотники! Интересно, сколько дней им ещё придётся голодать, прежде чем набредут на какое-нибудь жильё?

- Давай сейчас не будем про еду, - отозвался его спутник.

- Хорошо, нечего зря душу травить.

- Надо хотя бы сухих веток и листьев набрать, пока ещё хоть что-то видно, - предложил Василий, - Не спать же нам на голой земле. К утру околеем. Давай поищем вокруг. Только далеко друг от друга отходить не надо.

Тут, в следующую секунду, Андрей заметил, как большая неясная тень кинулась откуда-то из темноты прямо на его товарища.

- Берегись, Вася…!

Но предупреждение запоздало. Только теперь Андрей разглядел их нового врага. Это была здоровенная рысь! Тут же послышалось глухое рычание и раздался громкий человеческий крик испуга и боли.

- А-а! Помоги! – кричал Василий.

- Твою мать! – Андрей кинулся на помощь, слабо себе представляя, что же надо делать.

В полумраке, он разглядел, как человек и зверь катаются по земле, сцепившись в один клубок. Худая и голодная рысь рвала геолога зубами и когтями, а тот, как мог, закрывался и отбивался, вопя во всё горло. Схватив первую же попавшуюся под руку палку, Андрей изловчился и огрел ею изо-всех сил хищника по спине. Рысь зашипела и кубарем отлетела в сторону. Василий остался лежать на месте, тихо стоная.

Однако, голодный хищник не хотел отступать и просто так терять свою законную добычу. В полумраке его глаза светились лютой злобой, как два дьявольских огонька. Зверь угрожающе зарычал. Похоже, он решил, что ужин будет теперь у него состоять из двух блюд. Андрей крепко сжимал палку, готовясь к новому нападению. Сердце бешено стучало в груди. Но как биться с разъярённой рысью он слабо себе представлял. Никакого плана в голове у него не было.

И тут хищник прыгнул. Его прыжок был настолько стремительным и неожиданным, что среагировать Андрей не успел. Его палка лишь рассекла пустой воздух.

Несмотря на кажущуюся худобу, рысь оказалась довольно тяжёлой и сильной. Вцепившись ему в грудь, она со всего маха сшибла его с ног, придавив к земле всем своим весом. В какой-то миг он отчётливо увидел прямо перед лицом раскрытую пасть и крупные жёлтые клыки. Из пасти зверя пахнуло жутким смрадом. Андрей закрыл руками лицо, чувствуя, как острые когти рвут его плотную свиту, пытаясь добраться до тела.