к счастью, не смертельными. Решили, чтобы его пока не тревожить, тут же разбить лагерь и заночевать до утра.

Сам Андрей почти не пострадал, отделавшись лишь царапинам, хоть и весьма болезненными. Своим спасением он был обязан очень плотной свите из крепкой домотканой материи, разодранной теперь в клочья и… кошелю с серебром. Когда рысь вцепилась ему в грудь, на пути её зубов героически встал тяжёлый, туго набитый металлом мешок из толстой воловьей кожи. Это и спасло его от серьёзной травмы. А он ещё рассуждал о бесполезности презренного металла в лесу. Во истину – деньги – они везде пригодятся!

Двое вятичей ушли и примерно через час вернулись с телегой и лошадями. Развели большой костёр, поели и всю ночь по очереди дежурили.

Как только взошло Солнце, погрузили раненого на телегу и двинулись в путь. Впереди ехал рослый муж, по прозвищу Малой, он указывал путь.

- Как это он только в лесу отыскивает дорогу? – удивлялся Андрей, - Мы вчера в тут совсем заблудились.

- Малой – добрый охотник, он в лесу, как у себя во дворе, - отозвался Микша, - На него можно положиться. Он вчера и вас, в конце концов, отыскал.

Действительно. В скором времени их маленький обоз снова выехал на знакомый лесной тракт, ведущий в Кордно. Но прежде случилась пара неприятных маленьких происшествий. Для начала – они не обнаружили труп княжеского тиуна на том месте, где его оставили. Это было странно.

- Может Радим уже прислал кого-то за ним? – предполагали одни.

- Или его утащили дикие хищники? – думали другие.

- Ни то и ни другое, - уверенно заявил Малой, тщательно обследовав место происшествия, - Всё просто – вы его не убили. Судя по следам, он был в беспамятстве, а когда очнулся, то сам и ушёл отсюда. Хотите, чтобы я пошёл по его следу?

- Нет уж, пёс с ним, нам домой пора, - сказал Микша, - Да, Андрейка. Имей в виду – теперь у тебя появился кровный враг. Будь осторожен.

- Только этого мне и не хватало, - пробурчал Андрей, - Вот видишь, значит ты не убийца, - повернулся он к бывшему геологу, - Зря переживал.

- Слава Богу, хоть он этого и заслуживал, - ответил Василий. Он был ещё бледен и слаб, но держался молодцом, - Не хотелось бы мне стать тем, кто легко убивает.

Второе происшествие случилось уже перед самым выездом на тракт. Один из отроков указал вдруг рукой куда-то в даль:

- Гляди, Микша, кто это во-о-н там, на том холме? Уж не булгары ли?

Андрей посмотрел в указанном направлении, но так ничего и не увидел, сквозь утреннюю дымку. Однако, зрение Микши оказалось куда острее:

- Верно, друже. Узнаю их остроконечные колпаки, - озабоченно заключил он, - Правда, их пока там не много. Давненько их не было видно. И что это им тут надобно?