— Надо укреплять оборону, — хлопнула ладонью по столу бабушка, — чтобы ни один светлый не вошёл в город.

— Провешти учения, — радостно осклабился Уру-Бука, — проверить, что вше готовы. Птитш пошлать дальше шледить. Оружие наточить.

— Проведём сборы ополчения, — поднял руку Гуго, — и прошу закупить дополнительное вооружение.

— Согласен, — кивнул мумий, — со своей стороны, обещаю скоро выдать боевые машины, как ты просил.

— А магическая поддержка?

— Учеников я набрал, — мумий покачал головой, — лучших из того, что было. Базовым вещам обучаю. Как минимум кидаться фаерболами они смогут.

Я кивнул, но решил пока не говорить про полученное письмо. В нём Лев Бонифатьевич сообщал, что через дюжину дней начнёт разворачивать мастерскую по выпуску магических ружей. И просил золота, жалуясь на непомерные траты. Дам, конечно, — для такого дела мне было никаких денег не жалко. Но пока не буду рассчитывать на будущее оружие — мало ли что может пойти не так.

— Владыка, — подала голос Шагра, — помните, вы поручили мне договориться с орками?

— Угу, было такое.

— Я сделала, как вы сказали. Отправляла гонцов, уговаривала, посылала подарки.

— И как?

Шагра опустила взгляд.

— Простите, Владыка, но вы должны к ним съездить. Орки не верят словам на бумаге. Но если вы лично скажете, что берёте их в союзники, они будут драться.

— Глупости! — возмутился мумий, — у Владыки нет времени мотаться по оркским пустошам и уговаривать каждого вождя. Тоже мне, цацы нашлись!

— Вождей пишьмами не уговоришь, — влез Уру-Бука, — они должны шлово дать Владыке.

— Пусть сами приезжают в Калькуару, — мумий был категоричен, — Владыка не мальчик на побегушках.

— Магистр Гебизе… — Шагра попыталась возразить.

— Я уже триста лет магистр. Владыке что, делать больше нечего?

— Но…

— А пустоши, между прочим, опасные даже для самих орков. Нечего зря головой рисковать!

— Я думаю, Ване будет полезно к ним съездить.

Мумий гневно повернулся на голос, посмевший ему возразить, и встретился взглядом с бабушкой.

— Мотя, — он резко осёкся, — но ведь опасно.

— И что? Владыки никогда не отступали из-за призрачной угрозы. Даже я при жизни лично призывала вождей кланов. Что-то не припомню, чтобы ты меня не пускал и беспокоился, что там опасно.

— Тогда другая обстановка была, — смутился мумий, — тебя эскорт охранял. Триста отборных зомби!

— Вот и позаботься, чтобы у Вани тоже было достойное сопровождение.

Я встал со своего места.

— А меня спросить не хотите?

Члены Малого Совета замолчали.

— Надо ехать. Если светлые приведут всех, кого смогут собрать, нам понадобится любая помощь.

— Ваня…

— Деда, никаких возражений. Со мной поедут Шагра и Сеня, возьму пару десятков орков.

— И скелетов!

— Если сумеешь уговорить их ехать верхом. Всё, на этом считаю обсуждение закрытым. Завтра утром отправляюсь.

Я развернулся и вышел из совещательного зала. Не буду лукавить — ехать мне не хотелось. Но если смалодушничать, то какой из меня Владыка? Решительность и твёрдость надо воспитывать в себе постоянно.

* * *

Проснулся я ещё в сумерках, раньше обычного. Встал, умылся и поставил вариться кауаффий. Эх, привык, однако, к комфорту! А ведь в поездке к оркам таких мелких удовольствий не будет. С другой стороны, тем слаще будет возвращение.

В дверь постучали и, не дожидаясь моего ответа, вошла Клэр с подносом.

— Доброго утра. Раз ты уезжаешь, я решила принести тебе завтрак.

— Спасибо.

Я расплылся в улыбке. Вот уж действительно приятный сюрприз. Нет, не завтрак, а сама Клэр. Побыть с ней перед отъездом — настоящий подарок.

— Не знала, что ты будешь, — она принялась выставлять на стол тарелочки со всякими вкусностями, — поэтому принесла всего понемногу.

— Налить тебе кауаффия?

— Чуть-чуть.

Девушка взяла чашечку и села напротив меня.

— Кошмар! Моя мама, если бы была жива, пришла бы в ужас: я, наследница древнего рода, таскаю бутерброды какому-то небритому типу.

— Владыке, между прочим.

— Неважно, ваш род по сравнению с нашим — выскочки-нувориши. Наша родословная на полтысячи лет длиннее.

— Зато, я милый и обаятельный. И кауаффий вкусный делаю.

— Ну, это тебя чуть-чуть извиняет. Нальёшь мне ещё капельку?

— Ага.

— Ты ешь, не отвлекайся. Кстати, Дитя за тебя совершенно не переживает. Скорее наоборот, попросила чтобы ты не обижал орков и привёз ей гостинец.

— Не уверен, что там продаются сувениры.

— Привези ей какой-нибудь череп. Ну, там козла или барана, чтобы с большими рогами. Она давно о таком мечтает.

— Да? Ладно, буду иметь в виду.

Я быстро разобрался с завтраком и с сожалением понял, что уже пора. Сумки с вещами я собрал ещё с вечера — сменная одежда, зубная щётка и порошок, разная нужная мелочёвка и волшебный кошель, напрямую связанный с Казной. Теоретически, можно было положиться на него и путешествовать налегке. Но что-то я не доверяю магии полностью. Мало ли как всё повернётся?

— Обещай, — попросила Клэр, — беречь свою голову.

— Постараюсь. Мне, знаешь ли, она тоже дорога. Ну и есть без неё неудобно будет.

Пристегнув на пояс меч и кинжал, своих старых товарищей по приключениям, я подхватил сумки, и мы пошли вниз.

* * *

Во дворе замка собралась целая толпа — моя свита, эскорт и провожающие.

Уру-Бука выделил мне три десятка орков, самых опытных головорезов. Генерал проинструктировал каждого и обещал в случае неудачи найти даже после смерти. Так что бойцы смотрели на меня, как на хрустальную вазу, которую надо охранять даже от случайного чиха.

Мумий тоже расстарался. С его подачи мне были выданы семь скелетов, одетых в начищенные доспехи. В качестве транспортного средства дедушка соорудил им стальных соронов — злобных птиц с острыми клювами.

Кроме толпы охраны, со мной ехали Шагра и Сеня. Орка оделась во всё кожаное и повязала голову чёрным платком, став похожей на байкершу. А Сеня обвешался метательными топориками и кинжалами, будто собирался выступать в цирке.

— Все в сборе?

— Ваня, — бабушка, вытерла с глаз несуществующие слёзы, — ты, пожалуйста, не лезь впереди всех. Будут драться, постой в сторонке. Кушай хорошо, ночью укрывайся, чтобы не простыть.