закидала его за столом, он отвечал лишь загадочной улыбкой, запретив даже Сэму что-либо говорить своей новой подруге.

– Сюрприз, Анюта, сюрприз, – подмигивал он. – Тем интереснее для вас будет.

Тем не менее, она отпросилась не сопровождать нас в этой, как она выразилась, сомнительной авантюре, а узнает всё у Сэма, и если захочет, в следующий раз отправится вместе с нами. Делать было нечего, мы их отпустили. Взмыв вверх, и послав нам воздушный поцелуй, они с восторгом исчезли в неизвестном направлении, где к ним вскоре присоединились их друзья.

Немного погодя, загрузив шары-трансформеры провизией и водой, мы в количестве восьми человек покинули купол и, поднявшись метров на двести, свободно полетели навстречу своему, как говорил Чарльз, сюрпризу.

Под нами проплывали джунгли, прорезанные зигзагообразными лентами рек с мощными пузырящимися потоками. Тут и там виднелись озёра с песчаными отмелями, над водной гладью которых были заметны изогнутые шеи плезиозавров.

Первое, что бросилось в глаза, это большое количество Хранителей, снующих туда-сюда по воздуху, проделывая какую-то, только им известную работу. Нас приветливо встретили, и Виола, извинившись, тотчас отвлеклась разговором с одним из специалистов, затем, очевидно, узнав какую-то новость, махнув на прощанье рукой, взмыла вверх, удаляясь прочь с другими специалистами комплекса. В свою очередь Фрэя и Мизуки чмокнули Гришу с конструктором в щёки и, лукаво подмигнув, скрылись в неизвестном направлении: остались мы вчетвером, да наш старший коллега. Мы ждали объяснений, но наш провожатый нарочно затягивал паузу, наслаждаясь нашей растерянностью.

– Куда это они все сразу? – подал голос Гриша.

– На работу, – пожал плечами Чарльз и едва не прослезился от смеха, глядя на нашу оторопь. Потом всё же взял себя в руки, и уже полушутя, полусерьёзно, пояснил:

– Вы бы видели сейчас свои лица! Прости, Катерина, но я хотел подготовить вам сюрприз, и у меня, по-моему, получилось как нельзя лучше. Впрочем, сейчас всё узнаете сами.

Он мысленно отдал команду шару-телохранителю, тот раскрылся, и Чарльз вынул из него четыре каких-то предмета.

– Надевайте.

И улыбнулся…

********

Чтобы в будущем не думать о прошлом, нужно в прошлом всегда думать о будущем.

Эту максиму Декарта ассасин старался поддерживать всю свою сознательную жизнь. Сидя у костра чуть в стороне от своих помощников, он составлял план будущих действий, окажись он нос к носу с Хранителями этого комплекса. Наёмники ему не мешали, поглядывая на него с безопасного расстояния, как мыши на удава. Ими командовал Шрам, и сейчас они занимались тем, что поедали какую-то рептилию, подстреленную арбалетом и зажаренную на костре. Белый халат предпочитал тушёнку, брезгуя даже смотреть на пузырящуюся от жира тушу над огнём, похожую на саламандру гигантских размеров.

Шрам угодливо суетился перед ним, пытаясь угадать то или иное желание шефа.

– Уйди! – рявкнул хирург. – Не до тебя. Назначь дежурных на ночь, и укладывайтесь спать: я ещё посижу немного. Палатку мне растянули?

– Так точно!

– На рассвете выдвигаемся к тому объекту, что я обнаружил. Чтобы все были готовы к возможной встрече с Хранителями. На этом всё!

Шрам тут же исчез, а хирург принялся размышлять, глядя на ночных летающих меганевр. В реальном мире, откуда были его беглецы, эти гигантские твари назывались стрекозами, и размерами не превышали обычного пальца руки.

«Пирамида… Откуда, к чертям собачьим она ЗДЕСЬ взялась? И почему видна только в инфракрасном диапазоне излучения? Кто и когда её построил, и обитают ли там сейчас кто-нибудь? Отчего, вокруг неё крутится так много Хранителей»? – вопросы в мозгу сыпались один за другим, выстраиваясь в длинную цепочку, а он по-прежнему не находил ни одного ответа. «И что же, наконец, это за светящиеся точки возле каждого светомаркера? Силуэт Хранителя, и эта чёртова точка, повторяющая на его мониторе все движения хозяина: куда он – туда и она. Что это может быть»?

– Поставь часового, – приказал он подбежавшему помощнику, – дай отбой остальным, а сам возвращайся назад, я тебе кое-что расскажу. Всё понял, мать твою?

«Рыжего бы сейчас сюда, подумал хирург. Он более расторопным был, не то что этот увалень. К тому же, тупой, что бревно. Но Рыжего нет. Разорвало на куски…»

Спустя несколько минут Шрам сидел напротив шефа и ловил каждое его слово.

Луна – большая и раздутая – ярко светила кровавым цветом в ночном небе мезозоя, порою закрывая своим свечением мерцание первобытных созвездий, которые, как заметил хирург, довольно сильно отличались своим расположением от созвездий современного звёздного неба.

– На рассвете, – терпеливо продолжал объяснять начальник, – когда у этой пирамиды никого ещё не будет, поднимешься на флайборде как можно выше и подлетишь к ней на минимальное расстояние. Я дам навигатор, и через фильтры он покажет тебе границу силового поля в инфракрасном излучении. Посмотришь вблизи, что это за хрень, а как только появятся первые геологи или археологи, сразу лети оттуда к чертям собачьим. Усёк?

– Так точно!

– И остерегайся тех маленьких точек рядом с каждым Хранителем, которые показывает мой навигатор. Я не знаю, что это такое, но в любом случае что-то для нас непонятное, а, следовательно, и опасное. Мы будем продвигаться внизу навстречу тебе. Понял? Подлетаешь, осматриваешься, наводишь навигатор на съёмку, снимаешь… и возвращаешься. Никаких контактов!

– А можно я в зубы дам тому инженеру? – почесал кулак Шрам.

– Ты идиот? – взревел хирург. – Я же сказал, никаких контактов! – Он презрительно взглянул на тупого собеседника. – И моли Бога, чтоб тебя не обнаружили. Завалишь всю миссию – быть тебе на операционном столе в моей лаборатории. Не лысого мозг, так твой собственный пересажу в тушу мегалодона, пусть он и окажется таким же тупым, как ты. Всё. Иди, отдыхай, я ещё посижу немного.

Шрам вскочил и исчез в кустах.

«Что же за хреновина такая, эта пирамида, нелепо возвышающаяся над джунглями триаса?» - подумал тем временем врач и уставился в ночное небо мезозоя.

Завтра должно всё решиться и он, возможно, найдёт ответ на этот вопрос.

А пока – спать…

********

Чарльз, улыбаясь, протянул нам четыре пары окуляров, похожих на приборы ночного видения.

– Что это? – с чисто женским сомнением полюбопытствовала Катерина.

– Инфракрасные очки. У нас у всех уже давно вставлены линзы в глаза, способные «видеть» во всех световых диапазонах, и увеличивать, либо уменьшать изображение, не