— Я здесь, — послышался голос Тессы. Легостаев напряг зрение и наконец рассмотрел в полумраке ее темный силуэт. Девушка ждала его за оградой. — Нам нужно поговорить.

Ольга встала и отправилась в дом. Никита тоже поднялся на ноги.

— Далеко собрался? — спросил у него Артем.

— Тесса меня зовет, — ответил Никита, поворачивая к забору. — Я сейчас вернусь.

— Долго не задерживайся, Настя еще роллов заказала. Устроим себе праздник живота!

Тесса поджидала Никиту в полумраке за Настиным домом. Она была в черной кожаной куртке, синих джинсах и коротких кожаных сапожках. На ее лице не было косметики, хотя в последнее время она красилась довольно ярко. Глаза припухли, будто она много плакала.

— Что случилось? — встревожился Никита.

— Я просто хотела с тобой пообщаться. — Тесса шмыгнула носом. — Мы можем отойти в какое-нибудь укромное местечко? Здесь слишком шумно.

Никита недоуменно на нее взглянул, затем осмотрелся по сторонам. Музыка из дома как будто стала звучать громче.

— Босиком далеко не уйду, — заметил он. — Но через забор смогу перескочить. Он с легкостью перемахнул через ограду и вскоре уже стоял рядом с девушкой.

— Ты плакала? — спросил Никита.

— В последнее время я только и делаю, что плачу, — тихо пробормотала Тесса. — Мы с Ильей попали в аварию на его новом мотоцикле.

— О, — испугался Никита. — Но ты ведь в порядке?

— Я далеко не в порядке! — истерично выдохнула девушка. — Илья… Он… Ему…

— Что с Бойцом? — напрягся Никита.

— Ему ампутировали ногу.

— Что?!

— Представляешь, в каком он сейчас состоянии?! Ему даже способности метаморфа не помогают.

— Господи… Как он? В какой больнице? Я должен его навестить…

— Ты должен ему помочь, — отчетливо проговорила Тесса. — Конечно, но… Что я могу сделать?

— Ты можешь вернуть ему ногу. Оборотень при трансформации избавляется от самых опасных ран, у него даже оторванные конечности отрастают. Если Илья станет оборотнем, он снова сможет ходить на двух ногах.

— Но я не могу! — воскликнул Никита.

— Ты уже сделал это для той девчонки! Она уже практически член Парда. За ней присматривают, но она чувствует себя лучше с каждым днем. Я хочу, чтобы ты то же самое сделал с Ильей.

— Ты ведь знаешь, что для этого мне нужно впустить Иллариона.

— Знаю! И прошу тебя сделать это ради меня.

— Но… Что тогда произойдет с моей жизнью…

— Никто точно не знает, что случится. Но ты обязан помочь нам!

Тесса залилась слезами. Никита в ужасе смотрел на нее. Он никогда не видел ее в таком состоянии.

— Хочешь, я расскажу тебе кое-что? Когда-то я была дочерью вожака Парда, нас все любили и уважали. Меня называли принцессой пантер, я росла очень счастливым ребенком. А затем появился ты… И началось… Константин интересовался тобой, хотел поскорее приобщить тебя к Парду, верил в тебя, а ты сопротивлялся! Затем отца убили, но ты даже не появился на его похоронах! С приходом к власти Брамина в стае многое изменилось. Из принцессы я стала никем, обычной девчонкой на побегушках. Но я смирилась со своей участью. И даже полюбила тебя… Я надеялась, что когда-нибудь ты станешь вожаком, а я — твоей девушкой, что я смогу вернуть себе прежнее уважение. Но ты отверг меня. И тогда я встретила Илью… Он стал для меня всем! Очень добрый, милый, заботливый. Но он метаморф, а наша стая их презирает. И я снова превратилась в отщепенку, теперь из-за своей любви. Я была готова навсегда покинуть Пард ради него, лишь бы стать счастливой! Но теперь снова все изменилось! Илья гонит меня прочь, он не хочет, чтобы я связала жизнь с калекой… Он сломлен, он страдает, он этого просто не перенесет! Потому я и пришла к тебе. В память о моем отце, обо всем, что мы когда-то для тебя сделали… Вылечи моего парня! Сделай его оборотнем. Он будет здоров и станет членом Парда, как и Наталья Морозова. Мне не придется покидать стаю, а Илье не придется всю жизнь передвигаться на костылях!

— А я превращусь в монстра?! — начал вскипать Никита. — Представляешь, что будет, если случится то, чего все так опасаются? Летиция не зря пыталась меня уничтожить. Илларион полностью поработит меня и начнет убивать ради своего удовольствия! Об этом ты не подумала?

— Сейчас меня волнует лишь Илья. Ты должен его излечить! А стая… Если все станет очень плохо, мы сбежим. Можем даже навсегда уехать из Санкт-Эринбурга. На свете много других замечательных мест.

— Но… это ужасно! Ты сама понимаешь, чего от меня требуешь?

— Иначе я не пришла бы к тебе! Так ты выполнишь мою просьбу или нет?

— Нет! — твердо заявил Никита. — Чтобы не допустить возвращения Иллариона, погибло множество людей! Я не хочу, чтобы их смерти оказались напрасными.

Тесса всхлипнула, но тут же вытерла слезы.

— Хорошо, — кивнула она. — Ты не оставляешь мне другого выбора.

Девушка резко выбросила руку вперед и подцепила когтями край цепочки на шее Никиты, затем быстро рванула ее на себя. Никита не успел даже вскрикнуть, а Тесса проворно отскочила от него с медальоном в кулаке.

— Что ты наделала?! — испуганно воскликнул он, бросаясь за ней.

Но было поздно. В голове у него зашумело, все перекрыл злобный торжествующий смех колдуна Иллариона. В ту же секунду на юного оборотня навалилась ледяная непроглядная тьма, и Никита отключился.

Антон Василевский наслаждался вновь приобретенной свободой. Кроме того, сразу после освобождения из плена он признался Татьяне в своих чувствах.

Она в ответ сказала, что давно его любит, да только он, дурак, никак не хочет этого замечать. И вся его ревность к Никите абсолютно напрасна.

Антону хотелось без остановки общаться с Татьяной и только с ней, он от нее ни на шаг не отходил. Но в офисе «Перевертышей» целый день толпился народ. Все обсуждали события в Санкт-Эринбурге и подготовку к будущей операции. Антон пока не знал всех подробностей, но понимал, что творится что-то жуткое. У Панкрата и Эммы были свои разговоры. Антон еще никогда не видел Легостаева таким озабоченным, какие-то мрачные мысли не давали ему покоя. Эмма рассказывала Панкрату подробности о том, что творится в «Хрустальном ручье», но он слушал ее вполуха.

— Я понял одно, — наконец произнес он. — Если пленники интерната разбежались, значит, они не примкнут к армии «Черного Ковена». Сколько же у них сейчас метаморфов, интересно?

— И хорошо, что не примкнут, — заметил Антон. — Я видел некоторых. У них такие способности… У меня мурашки по коже от одних только воспоминаний.

— Расскажешь подробнее позже, — вздохнул Панкрат. — А теперь…