– Я думаю, сегодня тебе стоит посидеть в комнате, – сказала Риса, с сомнением глядя на меня. – Знаю, я обещала, что ты не пропустишь ни дня Радужной Недели. Но все так повернулось… Я не хочу, чтобы стало еще хуже, если Дарис вдруг случайно встретит тебя.

Я и не рвалась праздновать. Совсем не то настроение, чтобы развлекаться. Но Дарис… что если мне не привиделось? Что если принц именно такой, каким предстал передо мной накануне?

– Риса, ты уверена? Это как раз тот случай, когда тебе может угрожать опасность.

– От Шейна?

– Да.

Стоит признать, от него опасность даже больше, чем от Дариса.

– Он больше не твой жених, – продолжила я, – но это не значит, что его не пустят во дворец.

– Да, папа вряд ли запретит ему, – задумалась Риса. – Но бояться нечего. Папа наверняка придумал какую-то защиту. Может, артефакты повесил.

– Но Шейн воздействовал на меня!

– Я буду осторожна, Мел, – она улыбнулась. Подошла, взяла меня за руки, заглянула в глаза. – Все будет хорошо, поверь. Я могу за себя постоять.

– От синей магии у тебя нет защиты.

– А я поговорю с папой перед балом. Хочешь?

– Хочу.

Интересно, что Алор скажет ей. Он ведь не будет кричать на свою дочь так же, как кричал на меня?

– Может быть, мне стоит подготовиться? На всякий случай одеться так же, как ты.

– Нет. Сегодня это не потребуется. Я справлюсь.

Риса ушла. А мне ничего не оставалось, кроме как сидеть в комнате. Потому что так сказала истинная. Я уже достаточно наделала проблем. Лишь бы с Меларисой ничего не случилось.

– Папочка, я к тебе на минутку, – донеслись до меня мысли принцессы. Она открыла связь! Хочет, чтобы я услышала. И, наверное, чтобы успокоилась, перестала переживать.

– Риса? Ты должна готовиться к балу, – удивился король.

– Именно этим я и собираюсь заняться через десять минут. Но я хотела кое-что уточнить. Ты знал, что лорд Эштар – вовсе не Эштар, а Шейн, который владеет синей магией?

– Знал. Ты ведь понимаешь, как синему магу сложно.

– Синему магу сложно? – поразилась Мелариса.

– Конечно. Все вокруг подозревают его невесть в чем. Я знаю, перед встречей с женихами ты выискивала о них информацию. Ты могла бы узнать, что Шейн владеет синей магией. Об Эштаре ты такого узнать не могла.

– А маска зачем?

– Маска… об этом тебе лучше спросить Шейна.

– Я не буду его спрашивать. Я не хочу встречаться с синим магом.

– Он тебе не навредит, Риса. Шейн дал магическую клятву, что никогда не навредит нашей семье.

«Но не Мел, – подумала Риса. – Ему нельзя доверять. Нельзя!»

– Значит, он может появиться на балу?

– Может. Он друг нашей семьи. Я не стану ему запрещать. Риса… – голос короля зазвучал мягко, это отразилось в мыслях Меларисы. – Я понимаю, ты обеспокоена. Люди привыкли бояться синих магов. Но мы – не все. Я – король Ирола. Ты – принцесса Ирола. Мы не простые люди. Шейн дал клятву верности, он никогда тебе не навредит. Присмотрись к нему. Не отвергай только за то, что он синий маг. Наоборот, это его преимущество. Он сможет стать прекрасным, надежным мужем, который всегда о тебе позаботится.

– Я подумаю, папочка… – сказала Риса, старательно скрывая от отца эмоции.

Я чувствовала, как она злится. Как вывели ее из себя слова короля. Но Мелариса совладала с собой и поспешила выйти из комнаты.

Через несколько минут она вернулась.

– Все слышала?

– Конечно. Ты ведь открыла связь.

– Надо же, папа на самом деле хочет, чтобы я вышла за Шейна! Ну ничего. Ему придется смириться с моим выбором. Не будет же он меня заставлять против воли, – фыркнула принцесса. – Но кое-что мы все-таки узнали. Сейчас в большей опасности ты, а не я! Шейн не сможет мне навредить. Зато он сможет навредить тебе. Поэтому я иду на бал, а ты сидишь в комнате и не высовываешься.

Я не стала спорить. Аргументов не осталось. По крайней мере, тех, которые не вызовут очередную ссору.

На время бала я решила занять себя рисованием. Наверное, в будущем у меня будет много возможности порисовать. Это в академии приходилось заниматься любимыми увлечениями Рисы, чтобы не отставать от нее. На любимое рисование времени почти не оставалось.

А теперь… Я буду подменять Рису лишь в ситуациях, когда служба безопасности предсказывает опасность. Скажем, встреча с человеком, которому корона не доверяет. Или необходимость проверить верность подруги, оставшись с ней наедине. С ней и отравленной шпилькой в ее волосах. Или выступить перед публикой, когда прогнозируют покушение.

В остальных случаях я буду сидеть дома и не привлекать к себе внимания. Да, у меня будет достаточно времени, чтобы порисовать.

Я пыталась. Выбирала цвет, мысленно представляя, что хочу нарисовать. Но мысли неизменно возвращались к принцессе. Если Шейн для нее не угроза, то Дарис вполне может навредить! Обмануть, очаровать еще сильнее. Зайти дальше поцелуев… Что если Риса будет не против?! А он… просто этим воспользуется.

В очередной раз нарушить правила для двойников? Пойти на разведку?

Можно, например, притвориться другой леди, не принцессой. Надеть парик! Загримироваться. Нас ведь учили в академии. Много чему учили.

Я не могу сидеть и просто ждать, когда Риса в опасности.

Отложив краски, решительно принялась за дело.

Увы, парика в комнате не было. Обращаться к слугам посчитала рискованным. Они потом проговориться могут. Риса не простит, если узнает.

Я надела другое платье, даже по фасону не похожее на платье принцессы. Ловко и быстро нанесла макияж, старательно изменяя черты. Благодаря правильно расставленным акцентам, благодаря игре теней и света мое лицо приобрело отличие от лица Меларисы. Завершающим штрихом стала маска – спасибо маскараду – и много-много голубых блесток на волосы. Выглядит, пожалуй, безвкусно, но это не имеет значения. Главное, что маскирует такой запоминающийся белокурый цвет.

Закончив с приготовлениями, открыла дверь и решительно вышла из комнаты.

Пусть Риса не хочет, чтобы я ее защищала. Но я все равно за ней присмотрю. И приду на помощь, если потребуется.

По тайным ходам, периодически выбираясь в обычные коридоры, спешила к бальному залу. По пути размышляла, откуда будет лучше всего наблюдать. Если Риса проведет все время на балу, для наблюдения подойдет одна точка. Если решит выйти подышать или прогуляться с кем-нибудь, то выходов из зала два. И мне не предугадать, каким Риса воспользуется! А ведь от этого тоже зависит выбор точки наблюдения.