– Это еще не все, Риса. Он знает, что я твой двойник.

– Этого не может быть.

– Но он сам так сказал.

– Ты врешь.

– Посмотри в моих мыслях.

Я открыла связь, вспоминая, что и как произошло. Риса не могла видеть образами, но мои мысли словами описывали, что вытворял Дарис и как я сопротивлялась.

– Ты чувствуешь, Риса, я не могу солгать.

– Можешь, – неожиданно зло выпалила она. – Ты можешь солгать. Думаешь, я не знаю, что ты читала?

Она метнулась в соседнюю комнату и почти тут же вернулась, швырнув мне в лицо книгу. Я изумленно открыла ее. Вижу в первый раз!

– Ну, смотри. Я нашла эту книгу в твоем шкафу.

– Но я впервые ее вижу!

– Ты врешь. Ты умеешь врать.

Я пролистала книгу, пробежалась глазами по тексту. Неужели…  Методы сокрытия мыслей при ментальном общении. Подмена мыслей, обман. Главное – поверить самой в те мысли, которыми подменяешь настоящие.

– Научилась верить в свою ложь? – прошипела Риса. – Долго искала способы? Долго тренировалась, чтобы научиться обманывать меня даже со связью?

– Впервые вижу эту книгу и не знаю, как она могла оказаться в моей комнате, – твердо сказала я.

– Ты прокололась, Мел, – она качнула головой. – Дарис не мог узнать о существовании двойников, он не посвященный. А ты просто воспользовалась случаем, чтобы поцеловаться с принцем!

– Риса, он не просто лез целоваться! Он пытался порвать на мне юбку! – я тоже сорвалась. – И твой отец знает, что Дарис урод. Твой отец хочет, чтобы ты вышла за Шейна.

– Что? Какого Шейна?

– Вместо лорда Эштара приходит Шейн Тэффорд. Синий маг.

– Ты… откуда ты все это знаешь? Ты ходила к моему отцу?

– Да, ходила. Я должна была сообщить ему, что Дарис опасен. И Шейн – тоже.

– Ты… знаешь, кто ты? Ты предательница! Воровка! Ты пытаешься украсть мою жизнь и мою любовь! – прокричала Риса.

Развернувшись, принцесса бросилась прочь из комнаты.

– Риса, постой!

– Отвяжись, Мел! Я не хочу тебя видеть! Сиди в комнате и не смей отсюда выходить, слышишь?! – Риса оттолкнула меня, когда я попыталась ее удержать. – Ты двойник, ты здесь никто! Ты должна подчиняться мне! Подчиняйся! Сиди в комнате и не высовывайся!

Она убежала. А я осталась в комнате, разрываемая противоречиями. Взаимопонимание между истинной и двойником очень важно. Потому что двойник обязан защищать истинную, но и ослушаться ее не имеет права. Если Риса не хочет, чтобы я ее защитила, я должна послушаться. И остаться в комнате. Я ведь всего лишь двойник. Слово истинной для меня закон.

Я заметалась по комнате.

Будь я правильным двойником, сумела бы поговорить с Рисой нормально. Смогла бы убедить ее не рисковать и не общаться с Дарисом. Дать мне шанс во всем разобраться!

А я… только и сделала, что нарвалась на приказ сидеть в комнате. Я не имею права выйти! Даже ради Рисы. Это нам четко дали понять во время обучения. Слово истинной неоспоримо.

Паршивый двойник. И паршивая ситуация.

Я закусила губу. При мысли, что принцесса может столкнуться с Дарисом, сделалось страшно. А если она встретится с Шейном? Что тогда? Для синего мага нет ничего невозможного. Если король хочет, чтобы Мелариса вышла замуж за Шейна, в случае необходимости он может заставить ее. Шейн может воспользоваться синей магией и убедить Рису, будто она влюблена в него, а не в Дариса.

Я опустилась на диван, схватилась за голову.

Но если Шейн синий маг, если он читает мысли, то почему все это время он общался со мной?!

Не может быть…

Шейн подарил мне аргонии. Он точно знал, что на свидание пришла я, не Мелариса! Но он не мог вычитать о любимых цветах в моих мыслях заранее. Он подготовился. Еще после первого свидания подготовился, зная, с кем именно состоялось знакомство.

Вместо того, чтобы потребовать появление принцессы, он пришел на свидание со мной и принес аргонии.

И потом… все это время он точно знал, с кем из нас и когда общается. Его странная фраза о первом поцелуе уже не кажется такой странной. Он знал, что первой его поцеловала Риса. Знал, что для меня это не считается.

Голова кругом. Почему Шейн ничего не сказал? Почему не обратился к королю? Если задуматься, это можно посчитать оскорблением! Обещали принцессу, а подсунули непонятно кого. Шейн мог потребовать компенсацию. Мог потребовать извинения… да что угодно! Однако по неведомой причине он продолжал подыгрывать и делал вид, будто ничего необычного не происходит. Общался со мной.

И теперь я понимаю, почему Шейн предпочел звать меня Мел, а не Меларисой.

Синий маг опасен. Никогда не знаешь, что у него на уме, а вот он видит насквозь. И не просто видит. Может внушить любую мысль, любое желание. И ты будешь считать, что все это твое.

Как король мог его подпустить? «Верный маг», – сказал его величество Алор. Речь о клятве верности? Шейн не может причинить вреда королевской семье? Пожалуй, это единственная причина, по которой Алор мог посчитать его подходящим для замужества кандидатом.

А Дарис? При чем здесь Дарис? Если даже узнав о поступке Дариса, его величество не запретил тому появляться во дворце, а во всем обвинил меня, значит, в этом есть какой-то смысл. Неужели Алор на самом деле верит, что я смогу защитить Меларису? Но я не смогу. Пока она сама того не захочет.

Мой взгляд уткнулся в брошенную на пол книгу. Я и не заметила, как в пылу ссоры уронила ее. Подошла, подняла. Полистала немного.

Дарис был сдержан. Достаточно сдержан. В предыдущие встречи пытался со мной поговорить. Даже пытался узнать меня! Теперь я понимаю, к чему такие странные вопросы. Он пытался узнать, какая я. Но я продолжала играть роль Меларисы. Это, вероятно, раздражало его.

Но сегодня Дарис не сдержался. Сказал, что знает нашу тайну. Почему он это сделал? Неужели не боялся упустить выгодную партию? Нет, он не боялся! Потому что подсунул мне эту книгу. Знал, что Риса не поверит мне, посчитает, будто я умудряюсь лгать даже через ментальную связь. Дарис подстраховался и лишь поэтому раскрыл секрет.

Вот что странно! Я понимаю, как Шейн разгуливает по дворцу. Как сделал так, чтобы его не увидел никто, пока пробирался в комнату принцессы. Достаточно лишь немного синей магии, чтобы отвести случайным свидетелям глаза. Чтобы убедить их, будто ничего не видели.

Но как это делает Дарис? Как умудряется раз за разом оказываться в отдаленном от гостевого крыла саду? Как умудряется проскальзывать мимо стражи? И как подбросил эту книгу в мою комнату?!

Вряд ли Дарис делает все сам. Но синяя магия может ответить на эти вопросы.

Что если на Дариса работает синий маг? Не Шейн. Нет, Шейн не стал бы ему помогать. Но другой синий маг… вполне возможно.