— Вы все-таки унаследовали искру Святой Матери, — просипел слуга, поднявшись на локте.

Он захрипел. Сплюнув кровь, посмел посмотреть мне в глаза.

— Поверьте, я сделал это ради вашего блага, госпожа.

— Убирайся, — процедила я, прижимая голову девочки к своим ногам. Не нужно ей этого видеть.

— Не могу, я привязан к вам клятвой.

— Убирайся! И чтобы глаза мои больше тебя не видели!

Я села на корточки и обняла Нану. Маленькие ручки обхватили меня за шею. Носа коснулся аромат детства, напоминающий молоко и хрустящее печенье. Через пару минут послышались быстрые шаги, шумный облегченный вздох и слова:

— Вот ты где. Почему постоянно убегаешь?

— Мамочка, — оторвалась от меня девочка, — тетю Аню нужно обнимать. Она плакала!

Губы сами растянулись в улыбке, а в уголках глаз опять защипало. Я вытерла едва не сорвавшуюся слезу и подтолкнула Нану к женщине, которая не понимала поступков своей дочери. Мне тоже они казались странными. Но сейчас ничего не имело значения. Жизнь стала разрушенной и пустой, а я — потерянной. Все кончилось, так и не начавшись. Вот она — реальность, показавшаяся сказкой.

Сверху послышалось хлопанье крыльев. Я даже не подняла голову — знала, что это прощальный круг Граяна, который не посмеет ослушаться моего приказа.

— Не плачьте, тетя Ани, — сказала напоследок Нана и засеменила ножками, едва поспевая за разгневанной матерью.

— Не буду, — ответила тихо ей вслед.

Последняя слеза скатилась по щеке и сорвалась с подбородка. Я сейчас стояла на распутье. Хотела пойти на крайние меры и совершить отчаянный шаг, продолжить бороться за жизнь человека, которого, по сути, не вернуть, или смириться… Нельзя отправляться в черный туман. Мертвые не возвращаются. Он ведь там, нужно только доехать до края нейтральных земель и дождаться рассвета.

Я подняла Адриана и отправилась с ним к снятому домику. Занесла его на второй этаж. Распахнула ногой дверь и вскоре уложила на кровать, стараясь не смотреть на его лицо, которое даже отдаленно не напоминало моего мужа.

Хотелось обманываться. Верить. Надеяться!

Короткий выдох — и мне удалось немного прийти в себя. Нужно действовать, не сидеть на месте. Вливание магии все равно не помогало, а моя жизненная энергия словно еще больше отравляла его.

Но что можно сделать?

Отправиться в светлый храм? Попросить помощи у Младшего бога? Может, как-то обратиться к Святой Матери?

И я попробовала. Мой мир сузился до одной единственной цели — спасти! Потому я унижалась, не слушала заверения сестры, что все бесполезно, искала источники информации, только чтобы воскресить Адриана.

— Рэй, пора отправляться в Асмуар. До меня дошли слухи, что отцу плохо, — как-то вечером, когда я вернулась после очередной провальной встречи, положила она руку на мое плечо и сильно сжала его. — Отпусти человека. Ты ведь знаешь, мертвые не возвращаются. Думаешь, ты первая, кто теряет любимых? Уверена, были демоны, которые прошли через подобное, но не добились своего. Нет сил, способных воскресить. Отпусти, Рэй.

Прошло два месяца после смерти мужа. Казалось, время лечит — чушь! Боль ни на минуту не затихала, становилась сильнее, терзала сердце и разум. Беспощадно, постоянно, невыносимо!

— Наведи на меня свою магию подчинения, — резко повернулась я к ней, оторвавшись от созерцания моего отражения — бледного подобия себя. — Прикажи забыть. Прикажи поехать с тобой, иначе я не остановлюсь. Помоги, Риа. Прошу, помоги.

Она чуть наклонилась. Зазвучали шепотом простые слова. Я всмотрелась в ее глаза, которые заискрились смесью белого и красного, но не почувствовала желаемого облегчения.

Боль притупилась. В голове воцарилась блаженная пустота, свободная от тяжелых мыслей и воспоминаний. Вот только ощущения остались. Разбитость, нежелание дальше жить, понимание, что любимого мужчину не вернуть. Я не забыла, но будто смирилась. Будто!..

— Нужно сообщить его родным.

— Рэй, это же всего лишь…

— Нужно сообщить его родным! — настояла я и поднялась, чтобы приказать кучеру запрягать коней.

Еще в начале моего пути пришлось порядком поломать голову, чтобы найти способ, как странствовать вместе с Адрианом. Я не могла оставить его в каком-либо из городов и не нашла в себе сил похоронить. Отыскала подходящего эльфа, обладающего нужными мне замораживающими чарами, с его помощью сотворила вытянутый сундук, поддерживающий холодную температуру. Все, только чтобы приехать к очередному светлому храму и… услышать отказ. Я обращалась к Младшему и Старшему богам, искала святилище Матери, выпытывала у их вестников, кто мне в состоянии помочь. Но вновь и вновь слышала грубое «нет».

Теперь же, благодаря воздействию Америаны, бросила тщетные попытки.

Приехала в столицу Райсана. Оставила сестру в постоялом дворе, а сама отправилась в замок, предварительно наложив на себя иллюзию. По дороге мне попался знакомый мальчик, с которым мы как-то столкнулись на улице. Он раскладывал яблоки в лавке, с воодушевлением рассказывал о чем-то мужчине, напоминающему…

В груди шевельнулось тепло. Тот человек справился, встал на путь истинный, сдержал обещание, сказанное при мне, и перестал пить. Значит, я не зря старалась. Помогла.

К горлу подступил тугой ком от понимания, что на себя смогу навести похожие чары. И тогда увижу Адриана. Поговорю с ним. Услышу то, что мне необходимо услышать, и тоже выберу правильный путь.

— Нет, — подавила я в себе очередную надежду и ускорила шаг.

Кому сообщить о смерти принца? Возможно, лучше отправить записку с адресом, где можно найти его тело. Тогда близкие смогут проститься. Его похоронят в семье, по всем традициям — так, как не смогу я.

Вот только показалось, что они уже знали. Все в замке ходили в черном. Прислуга не повышала голоса громче шепота. Царила тяжелая атмосфера, будто они уже простились с Адрианом, как-то узнав о его кончине.

— Что произошло? — спросила я у первой попавшейся служанки.

— Принца не стало, — всхлипнула она и побежала по своим делам, придерживая юбку.

Мне стало нечем дышать. Я вновь окунулась в момент, когда миг безграничного счастья резко оборвался и сменился горем. Когда Адриан упал. Когда долгими ночами не отвечал на мой зов. Когда лежал замороженной статуей, больше не напоминая самого себя и не отвечая на мои мольбы вернуться, не обращая внимания на истошные крики.

Но все быстро исчезло, стоило вспомнить слова Америаны. Смириться! Принять! Забыть!

— Подожди, — я остановила возле холла другую служанку. — Как принц умер?

— Господина Шиана растерзал на охоте зверь, — негромко произнесла девушка и поправила чепчик. — Такое горе для всего Райсана! Господина Адриана не могут найти, королева не выходит из своих покоев, а рядом с ней постоянно сидит госпожа Беата. А она ведь только забеременела ребеночком.