– Значит, Гниль, – Сафи моментально поняла, что именно я сделал.

Керри в момент рева монстра спряталась за спиной сестры, словно ожидая, что мы ее защитим. И опять странное поведение, как будто она не знает о своей силе – ведь если я правильно все понял, то стоит ей просто приказать, и это страшилище уйдет. Или сила Гнили спит в ней, как дух брата Сабутея в Петровиче? Впрочем, в нашем случае это ничего принципиально не меняет.

– Нападем? – Сафи посмотрела на меня.

– Она медленная, – я задумался. – Можно просто отступить, до полуночи нас никто не догонит. А потом мы будем уже совершенно в другом месте.

– Но нам ведь все равно рано или поздно придется сражаться с Гнилью! А тут идеальный момент проверить в бою наши лики… Это же чистая стихия, она не обладает особым разумом, и мы просто сможем понять, в чем наши силы ее превосходят. А чего, наоборот, нужно опасаться.

Сафи еще говорила, когда я бросил взгляд в сторону Керри, которую как раз на мгновение осветило мерцание звезд. И маленькая чертовка улыбалась! Похоже, все она прекрасно понимает и ничего на самом деле не боится. Все гораздо проще. Она привела сюда этого монстра, чтобы мы смогли проверить свои силы – как и сказала сейчас Сафи. Вот только, учитывая, что Керри сможет увидеть, как мы тестируем даже самые секретные способности и комбинации, а значит, и придумать способ им противодействия, основную пользу от этой тренировки извлечет именно она.

– Согласен, – я кивнул.

У нас все равно есть время, а вот разумной, не вызывающей вопросов причины отказываться от предложения Сафи у меня нет, так почему бы тогда не сказать «да». Только выкладывать свои козыри я точно не буду – пройдусь лишь тем, что Керри и так уже видела. А новые силы, вроде полученного при поглощении черного дыма взрыва, будет лучше отложить на потом.

– Тогда по очереди, – Сафи дополнила свое предложение. – Подходим, проверяем свои лики на практике, возвращаемся сюда. Не то чтобы я тебе не доверяла, но некоторые свои способности мне бы не хотелось никому показывать раньше времени.

Похоже, ранни тоже думает о секретности. Жаль – я надеялся увидеть весь арсенал стихии Смерти в деле, ну да ничего страшного. Если этот вечер позволит мне сделать так, что Гниль начнет меня недооценивать – уже только это станет моей самой настоящей победой.

– Я первая, – Сафи покинула нас и вернулась с улыбкой до ушей примерно через десять минут.

Потом пришла моя очередь, и я испробовал на Гнили стихийный водоворот – уже зная, что нужно будет отскочить в сторону от неизбежного ответного удара. Потом немного погонял быстро потерявшего ко мне интерес противника собранной в руке стихией обмана и в итоге неожиданно решился на то, чего так не хотел. На настоящий эксперимент.

– А что, – я попытался оправдаться перед самим собой, – когда мне еще представится такой шанс со столь безвольным противником?

А идея, что секунду назад родилась у меня в голове, была настолько неожиданной, что я просто не мог позволить себе упустить такой шанс. Тем более что это не столько демонстрация моих новых сил, сколько исследование природы Гнили.

Я снова начал раздвигать Гниль с помощью силы Обмана, но при этом сейчас не старался сделать в ней окно или просто подвинуть. Мою целью было отделение! Я попробовал создать разрыв на самом краю тела гигантской амебы, а потом довести его до краев, тем самым отделяя маленький кусочек плоти.

Когда это случилось, я опасался, что мой противник хоть как-то среагирует, но тому, похоже, было наплевать. В итоге, периодически оглядываясь, я отогнал своего новоявленного питомца в сторону и осмотрел его повнимательнее. На вид это было самое обычное желе, вот только стоило мне поднести к нему любой материал, как оно за считанные мгновения разъедало его, несмотря на системные показатели.

Я уже так лишился в пещере своих перчаток князя. На этот раз я провел опыты, начиная с самой простой экипировки и заканчивая уникальными предметами из тех, что у меня были не в единственном экземпляре. Мой новоявленный спутник сожрал их все, и теперь, такое чувство, поглядывал на меня самого с гастрономическим интересом, ожидая продолжения. Он что, решил, будто я привел его сюда на обеденный перерыв?

– А если так? – я создал лик Обмана, отделил от него кусок и превратил в гему. – Как тебе такое угощение?

Кусок Гнили явно оценил новое подношение и даже пару раз подпрыгнул в воздухе. Если обычная сила моей стихии вызывала у него недовольство, то превращенная в камень, наоборот, поднимала аппетит даже больше, чем обычные артефакты. А если… Я вспомнил, как зелье Карика усиливало действие кусочков обмана во время поисков Маабеара, и решил попробовать применить ту же комбинацию, но в гастрономических целях.

– Лови, – я смазал еще одну гему зельем из Колыбели, а потом кинул ее тут же подпрыгнувшему за ней кусочку зеленого желе.

А вот дальше началось что-то странное. Сначала мой новый спутник неожиданно разросся в размерах раза в два – я даже выхватил косу, чтобы удержать его на расстоянии. Он же в ответ прикрылся серебряным щитом… И вот его защита начала менять свой цвет, превращаясь из одного благородного металла в другой.

– Ты золотой, – я не удержался и потрогал рукой панцирь, прикрывший слизь, и в тот же миг его обитатель взял и исчез.

Вы помогли созданию Гнили пройти перерождение

Получено достижение «Мастер»- усиливает связь с существами-помощниками, упрощает способы взаимодействия

Вот и все. Я в глубине души уже начал продумывать, как смогу приручить этот комочек и использовать в будущих драках, а тот просто пропал, оставив после себя лишь пустой золотой панцирь и странное достижение. Нет у меня существ-помощников, чтобы усилить нашу связь… С другой стороны, слово «мастер» часто упоминалось в паре с понятием «глашатай» – может быть, теперь я бы смог довести до конца процесс создания подобного помощника? Жаль, нет поблизости подходящих врагов…

Впрочем, чего это я! Хотел же придержать свои силы, так нет, полез сначала с незапланированными экспериментами – хорошо хоть со стороны они вряд ли смогут что-то новое сказать о моих возможностях – а теперь вот задумал создавать глашатая. Надо быть осторожнее в своих желаниях! Раз решил вести себя тихо, так и надо поступать… Впрочем, еще разок провести процесс приручения, на этот раз немного с другим финалом, я точно попробую.

Спрятав оставленную золотую раковину к себе в невидимый карман, я снова вернулся к продолжающей неторопливо ползать по лесу куче Гнили и отделил от нее еще кусочек. На этот раз я скормил столь необычному спутнику гему Смерти, естественно, так же смоченную зельем Карика… Мне было интересно, повлияет ли изменение рациона на результат, но увы, этого не произошло. Как и в случае с Обманом, мне досталось сообщение о том, что я помог врагу пройти перерождение. А вот достижений и золотых раковин уже не было.