Но раз она готова, а мои поиски в горах Тинуана подошли к концу, то тогда нет больше никакого смысла здесь задерживаться. Надо возвращаться за Сафи, забирать Керри и вести их в миры Союза, туда, где мы сможем попробовать пленить ту сущность, что сейчас скрывается в младшей наследнице семьи Зиес. Справимся мы или нет, не знаю… Но попытаемся – это точно! Да и соскучился я, черт побери, по своим. Не по товарищам по отряду, не по временным союзникам, а по тем, кого на самом деле могу назвать этим словом. «Свои»!

Стараясь побыстрее шевелить ногами, я дошел до того места, где начиналось ущелье Сафи, и почти сразу увидел недовольно скривившуюся Керри.

– Кушать хочу, – сначала я подумал, что это она ко мне обращается, но потом увидел и старшую ранни.

Оказывается, девушка уже тоже освободилась и сейчас занималась тем, что потрошила какого местного оленя, вырезая из него куски мяса, посыпая специями и укладывая его на разогреваемые ею в руках куски булыжника. Видимо, это какой-то походный способ готовки, популярный в Ра. Пусть и не особо быстрый, но зато пахнет жаркое при этом просто божественно.

– Пока есть такая возможность, попробуй питаться по-нормальному, а не всеми этими пищевыми пайками, которые сейчас рекламируют на каждом углу, – ранни довольно делилась мудростью с сестрой, пробуя при этом на вкус первую партию мяса.

– Кажется, я вовремя, – я подошел к этой парочке и тоже подхватил камень с порцией дикого ужина, который на вид уже почти дошел до кондиции. – Божественно! Действительно, консервы с этим ни в какое сравнение не идут.

Сестры Зиес сначала встретили мое появление гробовым молчанием, а потом Керри, осознав, что может остаться без мяса, с диким урчанием набросилась на свой кусок, и внезапно повисшее напряжение тут же спало. Вот странно, порой девчонка ведет себя как самый обычный ребенок, но при этом я уверен, что не ошибся в ее природе.

– Как успехи? – Сафи тоже нарушила молчание. – Ты прости за неласковый прием, просто в этих горах даже опытные ранни порой себя теряют. Я должна была убедиться, что ты – это по-прежнему ты.

– А заранее о таком предупредить было нельзя? – у меня от такого заявления чуть кусок комом в горле не встал.

– Нет, нельзя. Хорошо, что ты понимаешь, – Сафи по-женски поняла мою фразу, как ей было удобнее, и снова сосредоточилась на еде. – Так как успехи?

Продолжая жевать свое мясо, она повторила вопрос и попыталась взглядом определить во мне лишь ей ведомые изменения.

– Получил один уровень лика, теперь я четвертый, – я поделился частью своих достижений. – Ничего особенного, если честно…

– Да, на четвертом так и есть, – Сафи склонила голову. – А вот я получила шестой, и теперь у меня практически нет проблем со стихийным резервом. Смотри.

Ранни как раз дожевала свой кусок мяса, тут же вскочила на ноги и принялась махать руками. Я даже не успел ничего сказать. Правая рука пошла вверх – и на лице Сафи появился привычный лик Смерти. Следом за ней поднялась левая – и все кости в теле ранни словно удлинились, прорвали кожу и вырвались наружу. Выглядело жутко, звучало еще хуже, а уж каково было Сафи, когда эти кости окутали ее на манер брони – даже не знаю…

В этот момент костяная маска с ее лица объединилась с остальными элементами брони, и в короткий миг, когда это было возможно, я увидел улыбку на лице девушки. Да уж, кому-то нравятся платья, кому-то оружие, а кому-то – возможность стать ближе к своей стихии. И неважно, как это будет смотреться со стороны.

– Красотка? – Сафи покрутилась передо мной, показывая свое новое тело со всех сторон.

– Красотка, – я кивнул головой, соглашаясь.

А вот в мыслях было совсем другое. Теперь Сафи точно никуда не пойдет до полуночи, пока ее способности не откатятся… Хочется верить, что эта пара часов ничего не изменит. Ведь так же?

– Нас уже ждут в Лобине, – Сафи вернулась к своему привычному виду, и я поделился с ней последними новостями. – Благодаря нашему прошлому разговору, Майя смогла меня найти и передать это сообщение.

– А она сильный менталист, – Сафи оценила способности моей невесты. – И при этом, говоришь, у нее нет лика? Тогда даже страшно представить, что из нее в итоге может получиться.

– Для друзей ничего страшного, – я пожал плечами. – Так что, выступаем прямо сейчас?

– Лучше подождем, – Сафи нахмурилась. – Я доверяю твоим союзникам, но мне будет спокойнее, если я прибуду к ним во всеоружии.

Приятная искренность, а по сути – произошло именно то, чего я и ожидал.

– Да, думаю, так тебе будет спокойнее, и ты в случае чего не станешь творить лишние глупости, – я улыбнулся ранни, показывая, что ценю ее контроль над эмоциями и уравновешенность, которые она демонстрирует в последнее время.

А потом рухнул на спину, развел руки в стороны и уставился на ночное небо. Здесь, рядом с горами Тинуана, в тени которых мы расположились, оно было таким ярким… На Земле я ничего подобного никогда не видел. Не пара десятков крупных разрозненных точек, а сотни и тысячи огоньков, словно бы наблюдающих за нами с вышины. Интересно, а можно было бы добраться до этого мира с Земли не с помощью порталов, а засев на самый обычный космический корабль – ну, пусть очень и очень быстрый – и нацелившись в нужную точку на небесном своде?

Было бы забавно, если бы наша история пошла немного по-другому и мир Карика не открылся. Люди бы полетели к звездам, достигли бы через десятки и сотни лет других планет, а тут бы их встретили те же самые знакомые земляне, в джинсах и футболках, с улыбкой предлагающие выпить бутылочку пива за встречу.

– Кот, а тебе не кажется, что там что-то шевелится? – рядом со мной присела Керри, и я тут же поднялся.

Если эта маленькая посланница Гнили решила меня о чем-то предупредить, то было бы самой настоящей глупостью отнестись к этому без должной серьезности.

– Спи, Керри, – а вот Сафи, похоже, именно так и планировала поступить. – Мои заклинания сканируют окрестности, и ничего странного тут нет.

– И вон то огромное пятно, приближающееся к нам, они не определяют? – я обратил внимание, что на фоне горы выделяется кое-что еще более темное.

– Проклятье! – Сафи тут же вскочила на ноги. – Да это же какой-то сгусток наподобие истинной стихии!

А вот тут я начал нервничать еще сильнее, чем раньше. Просто встречал я тут недавно что-то такое же амебообразное, перегораживающее туннель в горах – и вот теперь не могло ли оно выбраться на прогулку вслед за мной?

Вы активировали «врага Гнили»

Стоило мне начать использовать это достижение, как черная глыба, которую мы так вовремя заметили, мгновенно резко развернулась в нашу сторону и издала что-то похожее на свист. Вышло очень жутко… Хотя подобный звук и облака пара, идущие от тела монстра – все это больше напоминало один совершенно безобидный предмет, встречающийся нам на каждой кухне. И почему мне совсем не страшно?