А еще этот зеленоватый свет, идущий откуда-то из глубины. Отсюда, от входа, я не вижу ничего кроме пары метров самых обычных стен, но вот что будет дальше? Зеленый – это же цвет Гнили… Будь тут оранжевый – я бы полез за Обманом без раздумий, все-таки нас столько связывает. А тут цвет врага и никаких гарантий, что, заглянув не туда, я вообще смогу вернуться.

Может быть, поискать еще? Вроде бы, это самое разумное решение – вот только тянет меня почему-то именно сюда. И чему я доверюсь, разуму или интуиции?

А к черту! Я же не многовековая бабка, что шага не может ступить, не сверившись с тысячей и одной приметой. Да, зеленый цвет – это цвет Гнили, но он ведь может принадлежать еще и миллиону других вещей. В конце концов я не полезу совсем уж на рожон, а просто проверю, куда ведет этот проход. И если припечет, то сразу поверну обратно. А если не припечет и это все же окажется ущелье Гнили – что ж, тем лучше. Может быть, в итоге смогу знать какую-то тайну своего противника.

Довольный принятым решением, я вжался в проход и принялся протискиваться вглубь скалы. Метр за метром я продирался, оставляя царапины на своих доспехах, в любой момент готовый отскочить назад с помощью телепортации. Я бы попробовал двигаться с ее помощью и вперед – с той же свободой передвижения от поножей князя можно было бы не беспокоиться о том, чтобы попасть точно в проход, а просто проигнорировать попавшиеся на пути куски скалы. Вот только эта способность не бесконечна! А я не могу гарантировать, что этот проход не будет тянуться еще несколько километров. Прям представляю, как время подходит к концу, я судорожно пытаюсь разместить свое тело так, чтобы ни одна его часть на момент выключения умения не оказалась впечатана в гору – в общем, нет, спасибо, от такого удовольствия я, пожалуй, откажусь. Да и в случае, если за мной тут наблюдает кто-то из врагов, будет лучше, если они посчитают меня совершенно беззащитным…

В этот момент коридор передо мной начал расширяться, и я сосредоточился на происходящем здесь и сейчас. Вовремя! Казалось, еще совсем недавно ничто не предвещало опасности, и тут сквозь пол, стены и потолок начала проступать зеленая слизь. Я лишь в последний момент удержал себя на месте (а ведь так хотелось сбежать, просто на всякий случай!), осознав, что все эти изменения затронули лишь коридор передо мной, оставляя мне самому этакий безопасный пятачок. Словно это не нападение и даже не ловушка, а что-то вроде загадки, которую нужно разгадать, чтобы пройти дальше. Учитывая, что Сафи говорила об этом месте, подобное объяснение выглядит наиболее правдоподобным…

– Значит, испытываешь меня? – не знаю, кому я задал этот вопрос, но стоило звукам моего голоса зазвучать в воздухе, как последние остатки страха окончательно развеялись.

И я уже спокойно принялся осматривать слизь перед собой. Для начала будет нужно разобраться с ее природой. Тем более что это не так уж и сложно… Начав с наименее вероятного «врага Хаоса», потом я использовал «врага» стихий Смерти и Гнили. И если в первых двух случаях слизь никак не отреагировала на мои телодвижения, то вот при активации последней способности словно взбесилась и попробовала рвануть в мою сторону. Хорошо, что я был готов и сразу же все отключил, заставив эту буйную субстанцию снова замереть без движения.

– Стоп, а что это такое? – в прошлый раз мой голос помог мне справиться с давящей аурой этого места, и я снова решил прибегнуть к его помощи.

Теперь я заметил, что под слизью, когда она дернулась в мою сторону и собралась по большей части на этом краю, начали проступать какие-то отверстия. Словно трубы, ведущие куда-то вниз. И тут же родилась идея посмотреть, что же будет, если их полностью освободить от покрывающей их Гнили. Что я тут же и сделал – отполз на пару метров подальше, снова активировал «врага» и выждал на целую секунду дольше, чтобы слизь полностью сползла с одной из труб.

И, кажется, это было не лучшей идей. Не знаю, что за черный дым повалил наружу, стоило проходу открыться, но меня тут же словно накрыло самой страшной мигренью в жизни. Голова раскалывалась, причем так, что я не смог устоять на ногах и, застонав, рухнул вниз. Попытка прикрыться силой лика ни к чему не привела. Костяная маска на моем лице словно бы даже усилила боль, а потом как запекшаяся кровь от раны начала отваливаться маленькими кусочками.

И тут все прекратилось. Сначала я не понял, кто меня спас, но потом догадался посмотреть в ту сторону, откуда валил этот мозговыносящий дым, и увидел, как трубу снова прикрыла слизь, спасая меня от потери сознания, а то и чего похуже. Вот уж не думал, что Гниль когда-нибудь поможет мне, и тут вот как получилось.

Поднявшись на ноги и опершись о стену, я задумался, а что же делать дальше. С одной стороны, я вроде бы однозначно определил, что это место опасно. Но с другой – как же хочется посмотреть, что может скрываться за такой защитой! Да и сам враг – это не разумное существо, которое за явным преимуществом уже могло бы меня раздавить. Нет, это всего лишь хитрая ловушка, и мне только и надо, что найти решение.

– Может быть, все просто? – я снова заговорил сам с собой, а потом протянул руку в сторону слизи.

Она, несмотря на свою природу, уже помогла мне – может быть, и теперь нужно просто поверить и перестать бояться. Я миллиметр за миллиметром приближал ладонь к луже слизи, которая пока словно бы игнорировала меня. Вот мы уже почти коснулись друг друга – и в этот момент чертово желе из Гнили прыгнуло на меня! Хорошо, что я до последнего не верил в то, что такая глупость как дружба между врагами может сработать. Вот будь у меня возможность что-то этой гадости предложить, создать взаимную заинтересованность, тогда бы еще возможны были варианты, а так…

Я снова отскочил назад, сбрасывая с себя изъеденную слизью перчатку – хорошо, что в свое время получилось набрать запасных. А теперь мне нужен новый план. Что я могу сделать, чтобы пробиться дальше? Может быть, использовать силу? Я для пробы кинул в слизь огненное зелье, и в свете вспыхнувшего пламени еле успел отскочить от тут же заполнившего проход желе. Такого безобидного на первый взгляд, особенно пока не обращаешь внимание на то, как оно разъедает камень. Проклятье! Здесь, в таком узком месте, я крайне ограничен в маневрах, а вот мой противник может пользоваться ситуацией на все сто. Значит, нужно придумать какой-то более тонкий способ воздействия.

Следующие десять минут я ждал, пока Гниль успокоится, заодно прикидывая, что еще можно сделать. При этом мне показался очень перспективным момент, когда слизь меня не трогала почти до самого момента прикосновения. Нет, я больше не верил в то, что мы можем договориться, но вот возможность воздействовать на эту полуразумную жижу мне показалась неплохой идеей.

В итоге я снова подобрался вплотную к слизи, но на этот раз не пытался ее бить или, не дай бог, коснуться. Я просто приблизил к ней ладонь, удерживая ее на выверенном в прошлый раз безопасном расстоянии – никакой реакции. А теперь второй этап: я точно так же приблизил к слизи вторую ладонь, однако теперь в ней был сжат кусочек моей маски обмана. И это сработало! Гниль явно не очень хотела касаться этой силы, но в то же время и повода для нападения она тоже не видела – в итоге окружающая мою ладонь слизь просто расползлась в стороны и освободила кусочек чистого пространства, на которое я тут же и перебрался.