не спросят. Уже вызвали самых талантливых менталистов. Осталось понять кого именно надо проверить, так как всех не могут. Незаконно. Вмешиваться в разум опасно, такие риски никому не нравятся, — после этих слов она удалилась, выключив свет.

Я ещё долго лежала в кровати, надеясь, что начальник тайной канцелярии придет, расскажет все, успокоит. Но понимала, что это глупо. У мужчины сейчас дел невпроворот, ему точно не до какой-то страдающей девицы.

— Ария, — мысленно позвала свою вторую сущность.

Ответа не последовало.

Провалившись в глубокий сон, мне снилась бесконечная лестница во тьме. Я, в сегодняшнем вечернем наряде, бежала по ней вверх, но та не кончалась. Тяжёлое бальное платье тянуло назад. В какой-то момент нога в туфельке соскользнула, и, размахивая руками, я полетела назад. Ожидая удара и боли, не сразу поняла, что уже лежу где-то в пустыне, вокруг ночь. Осторожно встав на ноги, погрузилась в песок по щиколотки.

— Где же я? — Вопрос был задан в никуда, скорее, как мысль вслух, но ответ дали незамедлительно.

— Ты там, где мгла сжигает мосты.

— То есть я умерла?

— Не совсем, — тихий голос словно ветер, то удалялся, то приближался.

— Как это?

— Твоя суть тебя не пускает, но человеческая часть готова уйти в мир иной.

— А если я не хочу? — Осторожно поинтересовалась у кого-то.

— Как это? — Удивленно спросили уже у меня.

— Жить хочу! У меня там знаешь сколько дел еще осталось? — Я решила торговаться со Смертью до конца. Кто ещё может провожать путников до много пути?

— Это какие? — Истинно по-женски полюбопытствовали.

— Первое, — начала загибать пальцы для большей претенциозности, — отомстить принцу за его выходку с грымзами по подготовке к балу. Там такие девицы были, ужас! Вот лучше их забирай! — Немного подумав сказала другое, — хотя лучше не надо, вдруг еще пригодятся. Все-таки Рина права, дело свое они знают, — со вздохом признала правоту своей подруги.

— Какая эпатажность, — захихикала смерть.

— Какая есть, — разведя руками, сделала вывод. — Но продолжим, негоже отвлекаться. Во-вторых, — вновь загнутый палец, — у меня там драконица внутри совсем не пожила. Как-то неудобно перед ней. Надо и ей ведь шанс дать. Правильно?

— Предположим, — согласились со мной.

— Так, что далее по списку, — приложив палец к губам, сделала вид, что задумалась. — А, ещё у меня там истинный!

— Ему тоже надо дать пожить? — Усмехнулся голос.

— Без сомнений! Но сейчас не об этом, — отмахнулась от сарказма Смерти. Ответом был смешок. — Я вот не могу понять кто из них, — сев на песок в позу лотоса, расплавила платье. — Как понять, что он тот самый?

— Ты у меня спрашиваешь?

— А у кого ещё? — Искреннее удивление необычного собеседника позабавило, но выбиваться из роли не собиралась. — У тебя есть самое важное, чего нет у меня, — легко перейдя на "ты", задала интригу.

Я знала, что сейчас идет нелегкая борьба у собеседника. Смерть может просто отправить безумную девицу в небытие, а может дать шанс выплыть.

Когда-то давно, повздорили мы с одним старым проезжим купцом. Для него было делом чести торговаться, я же считала, что абсолютно далека от этого. Тогда-то впервые и услышала мудрость, которая заставила задуматься: "Многие считают, что они не продажники, морщатся от нашей братии. Но! Абсолютно каждый человек, дракон, эльф, оборотень, демон, не важно кто, является продажником. Мать тебе продает тарелку супа, уговаривая съесть, сестра свои ленты, в надежде, что не расскажешь родителям секреты ее и так далее. Неважно кто ты, где ты, с кем ты. Помни одно. Продать можно все, главное, как распорядишься имеющимися ресурсами".

— Что? — Любопытствующий голос ворвался в воспоминания, сминая те и заставляя переключиться на реальность.

— Опыт, — радостно воскликнула я, так как знала, что это сражение выиграла.

— Опыт есть, но как он поможет тебе?

— Сейчас объясню. У меня два кандидата в истинные. Драконица внутри молчит, хотя знает зараза ответ. Душа тянется к обоим. Объятия и поцелуи сносят крышу. Но кто из них тот самый?

— А кто внимания больше уделяет?

— Мор, конечно, чаще рядом, но на мне же печать, вдруг просто так контролирует. Мартина реже вижу, но на балу именно он вытянул шарик с моим цветком.

— Получается почти равноценно?

— Получается, — я со вздохом подтвердила.

— Дела… — Протянула смерть и замолчала.

Я сидела на песке и вглядывалась в даль. Нарушать тишину категорически нельзя. Сейчас необходимо дать прорасти у собеседника заинтересованности, а потом дикому желанию узнать, чем все закончится. Да такому, чтобы отправили меня немедля домой, обратно, в мое бесценное тело.

— А если я тебя верну? — Наконец спросила Смерть.

— Я буду рада. Только вот …

— Только вот?

— Тебе ничего не будет за это? — С максимально искренним участием спросила ее.

— Мне? — Захохотала владычица душ. — Я сама себе хозяйка. Да и ты была не по разнарядочке. Знаешь ли, внезапный такой сюрприз.

— И кто же был даритель такого необычного подарка в виде меня?

— Э-э, лисица, все-то хочешь знать, — в воздухе появилась костлявая ладонь, погрозившая мне пальчиком.

— Ну попробовать-то стоило, — виновато улыбнувшись, прокомментировала ситуацию.

— Знаешь, это будет даже любопытно. Буду наблюдать за тобой. Но если ещё раз появишься тут, то уже не отвертишься, — были последние слова Смерти, перед тем, как песок неожиданно начал прибывать, затапливая мое хрупкое тело. Казалось, что он проникает везде, забивая рот, лёгкие, глаза, уши.

Резко села. Тяжёлый вдох.

— Ещё раз попробуешь умереть, и мы тогда принца попросим оживить тебя в виде умертвия! О чем ты только думала? — Первые слова после путешествия за грань и, шальная улыбка осветила мое лицо.

Глава 16

После того, как я очнулась, начался хаос. Приходили целитель его величества, потом кронпринц, Мор, грасса Фудж, даже Натали заглядывала, но ее как раз быстро прогнали. Подруги не отходили от моей кровати ни минуту, постоянно спрашивая о самочувствии.

— О, Боги, да все со мной хорошо, — простонала в очередной раз, надеясь, что наконец кто-то услышит.

— Верится с трудом, как можно постоянно влипать в неприятности? — Регина поедала эклер, но при этом выглядела строгой, как ее тетя. — Ты вообще о нас думаешь? Знаешь сколько сладостей мы заточили, пока ждали, чтобы тебе помогли? Кто о наших фигурах позаботится?

— Я думала вас беспокоит больше моя жизнь, чем такие глупости, — прокомментировала ее выступление.

— Одно другому не мешает, — наставительно произнесла девушка.

— Можно я уже встану? Надоело лежать, — внутри нарастало раздражение. Мне ничего не сообщали, заставляли лежать и вообще лишний раз молчать.

— Милая моя, тебя хотели убить, ещё и таким необычным способом, — сладко пропела Рина, при этом жутко вращая глазами, — как все аукнулось, никто