— Забыла добавить "получай удовольствие", — съязвила ей в ответ, но тут же осеклась. — Необычным способом говоришь? Это каким?

Тут произошла метаморфоза. Трое девушек резко замолчали, схватили пирожные и начали те поедать. При этом ни одна не смотрела в мою сторону, явно что-то пытаясь утаить.

— Если сейчас не расскажете, то будет хуже, — сложив руки на груди, посмотрела на заговорщиков.

— Прости, Теф, но это приказал начальник тайной канцелярии, — виновато потупившись, сказала Нора.

— С каких пор трое потенциальных императриц слушается его безоговорочно?

— С тех пор, как позволили кому-то вас чуть не убить, — Мор вышел из внезапно появившегося портала, а за ним и Теодор.

— Ну что, сестрёнка? Как самочувствие?

— Я-то себя чувствую отлично, а вот вам двоим сейчас не поздоровится!

— Не забывай, что вредить будущему императору нельзя, это карается, — подняв руки, предупредил кронпринц.

— А я тебя по-родственному, так сказать, нежно, но чтоб запомнил. Иди сюда, — поманила того пальчиком.

— Девушки, я ее боюсь! Как вы с ней дружите? — Театрально воскликнул родственничек.

— Сами не знаем, но, как говорится, выбирай друзей по своему нраву, — ответила ему драконица-альбинос.

— Да-а-а, — восхищенно протянул он, — ваша шайка даже меня заставляет напрячься. По одному то вы сила, а вместе вообще ураган.

— Который надо закрыть от греха подальше, — вставил непрошеный совет Мор.

— От какого греха, друг? — Усмехнулся принц.

— От любого.

— Не будьте таким угрюмым. Я жива, все хорошо. Лучше расскажите уже что случилось.

— Вас пытались отравить, — возмущенно ответил начальник тайной канцелярии.

— Предположим об этом я и без вас догадалась. Вопрос: каким образом?

— А вот это самый интересный вопрос, — хохотнул Теодор Аурос. — Тебе ввели некую субстанцию, которая и повлекла не типичную реакцию. Можно даже предположить, что цель была другая, но, к сожалению, мы не смогли понять какой именно препарат использовали.

— Знаешь, когда-то твой отец…

— Мы знаем, — резко перебил Мор, — это не то.

— Подождите, а как это "ввели"? — Не поняла я.

— Кто-то испортил твое платье, Теф, — ответила Рина за мужчин. — Я когда его собрала и вышла от тебя, то тогда заметила, что сзади на спине есть небольшая дырочка. Небольшой укол в область спины, где затянут корсет, поэтому ты ничего не почувствовала. Почти в тот же момент я вернулась, проверить все ли хорошо, но… — Девушка замялась и прикусила губу.

— Ты уже была мертва, — Регина помогла подруге детства закончить мысль и поддержала ее прикосновением к руке.

— Как оказывается опасно бывает на балах, — пробормотала я, — больше никаких корсетов.

— Теперь вы будете в безопасности. Тут. До конца расследования, — мужчина все в том же плаще, окружённый тьмой встал, собираясь удалиться.

— Это не вам решать, — гордо заявила тому.

— А кому же? — Резко обернувшись, прошипел тот.

— Не знаю, но не вам точно, — и пожала плечами.

— Прекратите оба, — его высочество решило вступить в наш диалог. — Друг, девушка права, она ещё участница отбора, ей надо присутствовать везде.

— Я сегодня же могу жениться на ней, дабы она выбыла из игры.

— Ты знаешь почему это невозможно, — рейтинг кронпринца в моих глазах рос. Приятно, когда за тебя вступаются. Только вот… а мне рассказать? Но естественно никто не ответит об этом прямо, придется самой докапываться до правды.

— Именно на нее нацелились все. Не знаю почему, но эта девчонка мешает предателям. Если она умрет, именно ты будешь виноват в этом. Готов так рисковать? — Голос начальника тайной канцелярии был злой. Тьма вокруг сгустилась, даже свет, что горел на стенах и потолке стал будто тусклее.

— Этого не произойдет, — ровно проговорил будущий император.

— Она сегодня выбралась чудом. Надеешься, что нам будет везти постоянно?

— Про чудо это вы, конечно, хорошо сказали. Но я бы назвала это правильной финансовой политикой. Ток платой были не деньги, а интерес, — я встряла в их ссору. Два лучших друга на моих глазах могли стать врагами, чего нельзя было допускать.

— Что? — Не поняли оба.

— Со Смертью говорю договорилась, — объяснила им, но взгляд всех, кто был в апартаментах стал растерянным. Потом они начали переглядываться. — Нормально у меня с головой, — и рассказала историю необычного путешествия. В конце моего монолога хохотали все присутствующие. Принц давно сидел рядом с блондинкой, та плакала от смеха на его плече. Нора убирала крем с платья, так как от эмоций выронила эклер из рук. Эльфийка просто лежала на подлокотнике дивана, приговаривая что-то вроде "продай смерти любовь".

— Значит вы просили совет у самой Богини? — Заинтересованно уточнил Мор.

— Можно и так сказать, — гордо кивнула в знак согласия.

— И она вам посоветовала…?

— Ничего.

— Какие выводы?

— А нет их, буду так, экспромтом решать кто из вас двоих милей, кто из вас двоих родней.

— Женщины, — простонал мужчина и резко ушел в портал.

— Тефра, жестокая ты женщина, — покачал головой принц.

— Не я такая, жизнь такая, — фыркнула в ответ. Ещё не хватало лелеять чувства драконов. И, кстати, кое-кому ещё предстоит узнать, что такое женское коварство.

— Мне тоже пора, — Теодор встал и поцеловал руку Регины, остальным просто поклонился. — А тебе, сестренка, завтра предстоит трудный день, выспись, — и последовал примеру друга.

— О чем он? — Недоуменно спросила у девчонок.

— Мы теперь трапезничаем со всеми гостями дворца, — ответила Нора. — Все следят за нами, как коршуны, ищут недостатки, чтобы в будущем использовать против.

— Обидненько, неприятненько, досадненько, но не мешает, — не поняла я тревог.

— Скажешь это завтра, когда твой любимый блинчик встанет поперек горла, — засмеялась Регина. — Пойдем и мы, а ты отдыхай.

Брюнетка с блондинкой удалились. Рина осталась помочь принять ванну, что было на руку, так как именно с ней я собиралась обсудить потенциального убийцу.

Кто мог провернуть фокус с уколом? Когда? Как минимум ему было необходимо, чтобы я стояла неподвижно какое-то время. Всего две кандидатуры, но внутреннее чутье указывало лишь на одну. Осталось найти его и задать вопросы, а в этом мне поможет эльфийка.

Спустя два часа жарких споров мы наконец-то пришли к консенсусу. Рина хмурилась, так как не была довольна результатом. Я же радовалась, ведь торговаться умела и любила.

— Как ты меня на это уговорила? — В сотый раз вопрошала эльфийка.

— С помощью железных аргументов и бешеной уверенности, — довольно ответила ей, — и вообще, я даже смерть уболтала! У тебя просто не было шансов, смирись.

— Начальник тайной канцелярии нас убьет. Или хуже, тебя запрет, а меня уволит с таким отзывом, что работу не найду ещё столетий пять!

— Ой, расслабься давай, — отмахнулась от слов подруги.

— Знаешь, что? — Рина перестала сушить мои волосы.

— Что? — Я