на ухо, прикрыв рот рукой, чтобы невозможно было прочитать по губам.

Райкаге сильнее сжал пальцы. Стол снова захрустел.

— Хокаге… — рыкнул он.

— Хокаге-сама, — вежливо перебила Мэй. — Скрытому Туману нужно время, чтобы обдумать ваше предложение. Предлагаю вернуться к этому вопросу на следующем собрании.

Наруто с надеждой встрепенулся и разжал кулаки.

Сарада прищурилась. Одноглазый телохранитель Мизукаге ей не понравился.

Северный лес дышал на них морозной тишиной. Снег скрипел под ногами. Сарада куталась в плащ и мысленно проклинала про себя Совет Каге, который всякий раз собирали в этой мерзлой глуши.

«Шикаку решил рискнуть, — довольно перекатывая на языке слова, объявил Орочимару. — Демонстрация риннегана…»

Думаешь, они заметили?

«Однозначно».

Наруто остановился, жарко дыхнул на окоченевшие ладони, и в следующий миг вокруг его тела зажегся оранжевый покров чакры Кьюби.

— Замерз? — поддела Сарада.

— Пора осмотреться, — в тон ей ответил Наруто, криво ухмыляясь.

Он вдруг напрягся.

— Какой-то комок ненависти на семь часов. Приближается сюда. Еще один…

Рядом появилось несколько клонов и плюхнулось в снег — собирать природную энергию.

— Как я и думал, — хрипло отозвался Шикаку. — Они решили не отпускать нас.

— Зачем? — Сарада нервно поправила очки. — Мы специально подставились.

— Сократим число жертв. Все равно одно из двух: или война, или бой с Каге.

Каге?! Но… Если мы одолеем Каге сейчас…

«Они могли начать войну вслепую, чтобы захватить риннеган, — принялся объяснять Орочимару. — Но если они воочию узрят силу риннегана и не смогут добыть его даже в таких условиях, когда между вами не стоят стены армий, то поймут, что Коноху лучше не трогать».

Они все равно не будут чувствовать себя в безопасности.

«Да. Но пока ты не будешь претендовать на хвостатых, в мире будет стабильность. Страны рискнут объединиться, только если Коноха станет смещать баланс и собирать биджу, как это делали «Акацуки». Риск оправдан. Выставляя на бой вас с Наруто сейчас, Шикаку спасает жизни армий, которые бы вас защищали».

Сарада выдохнула.

Оригинал Наруто уже успел войти в режим отшельника.

— Райкаге, Мизукаге и их телохранители.

— Их вдвое больше.

— Справимся. Я возьму на себя Райкаге, ты ту рыжую тетку…

— Рокудайме не справится один с четырьмя телохранителями.

— Один из свиты Райкаге — сенсор, — сказал Шикаку. — Он хорош в гендзюцу, но его просто обезвредить. Даруи, Чоуджуро и Ао — сильные бойцы.

— Я оставлю с тобой одного клона, дядь.

Этого будет мало.

Сарада взглянула на свою правую ладонь. На бледной коже красовались три запятые — метка бьякуго, доработанная Орочимару.

«Третья ячейка еще не готова. Хочешь распечатать наш запас уже сейчас?»

Хотя бы первую. Мы не можем проиграть.

Сарада быстро сложила печати, распаковывая ячейку. Баланс чакры в теле сбился. Метка на ладони жглась. Печать расползлась черными узорами по руке до самого локтя.

— Пойду навстречу Райкаге, — сказал Наруто и исчез.

Лишь яркая искра вспыхнула впереди и тут же погасла.

— Далеко они? — спросил Шикаку.

В поле зрения додзюцу проявились очаги.

— Уже.

Небо закрыло переливчатой огненно-красной волной.

— Дьявол, — выдохнул Шикаку.

Лава.

Чужой глаз запульсировал от притока чакры. Сарада сомкнула ладони, концентрируясь. В груди появилось щекотное ощущение центра.

Сейчас.

Она резко развела руки в стороны. Центр мигом расширился, вырвался за пределы ее тела и охватил их с Шикаку невидимым щитом, при этом продолжая расти. Снег и мерзлая земля под ногами, окоченевшие ели… Сарада пропускала их. Она уже не раз ловила себя на том, что эта техника риннегана напоминает ей бывший арсенал собственного Мангеке. Фокус Канрен был точечным, тогда как риннеган охватывал все вокруг.

— Сарада, — нервно окликнул Шикаку.

Снег потемнел от тени падающей лавы.

Купольного фокуса коснулись первые раскаленные капли. Сарада, подняв руки к небу, отдала приказ додзюцу реагировать на лаву. Риннеган отозвался жаркой пульсацией.

Шинра Тенсей!

Лаву отбросило невидимым взрывом.

«Неплохо, — прокомментировал Орочимару. — С запасами первой ячейки ты свободно используешь риннеган».

Сарада в напряжении ожидала следующей атаки. Она не собиралась затягивать бой и тратить много чакры. Главное — поймать Мизукаге в гендзюцу.

Орочимару внутри рассмеялся.

****

От защитного электрического покрова мышцы пощипывало. Эй шевельнул плечом. Хрустнул камень. Глубоко же его впечатало в эту скалу.

Эй заскрипел зубами от злобы.

Как Коноха обставила их всех. С его позволения Узумаки Наруто обучился контролю над биджу. Все ради того, чтобы совместными усилиями защитить джинчурики. И что теперь? Би мертв. А этот пацан — жив и сражается против него той силой, которую он позволил ему обрести.

— Узумаки Наруто… — повторил Эй уже в пятый раз за их бой. — Я убью тебя!

Плечо выскользнуло из каменной ниши.

— Я не хочу с тобой биться, ттэбайо! — воскликнул Наруто. — Ты брат дядьки Би! Он бы этого не хотел!

Эй выбрался из каменной ниши ринулся к нему со всей своей молниеносной скоростью. Юркий мальчишка нырнул ему под мышку. Кулак впечатался в скалу и раскрошил ее с диким грохотом.

Чтобы я не мог попасть… Был только один шиноби, способный на это…

****

В нескольких метрах от него, внутри одной из пещер, где произрастали Белые, крался Йондайме Хокаге Минато. Зецу затормозил все процессы внутри себя. Аморфное тело растеклось в недрах меж камнями и холодной влажной почвой.

Умение ждать… Черный Зецу знал, как много стоило это умение. Терпеливому ожиданию за столько веков он обучился сполна.

Похищать второй риннеган немедленно не было нужды. Старый цикл подошел к концу. Новому циклу предшествовало временное затишье. Глупость — вторгаться во владения Учиха сейчас, когда Итачи готовился принять его со всеми почестями. Он не имел права на поражение. Оставалось только ждать…

…пока Учиха расслабятся и утратят бдительность…

…пока отойдет на тот свет Учиха Итачи, никак не желающий занять свое законное место в могиле…

…пока окрепнет юный отрок, которому уготовано стать новой ступенью на пути воскрешения Матери…

Дитя, совместившее в себе силу шарингана и мощное тело Узумаки. Потомок клана Учиха, постыдно рожденный незрячим. Черный Зецу хорошо изучил природу людей. Вряд ли кто из Конохи понимал, какую цену имеет это никчемное с виду дитя. Разве что Учиха Итачи. Слепота никогда