только понимание, что его держала в руках Анхель... Аня... вызывало почти что волнующий восторженный трепет.

- Я жалею только об одном, - произнес асур. - То, что Вы не настояли на Великом Обряде между Аней и Сандриэлем. Может быть, мне теперь не пришлось бы ждать ее столько лет...

Натан'ниэль положил руку на плечо парня (странным образом этот слишком панибратский... доверительный... жест для почти незнакомых друг с другом мужчин, выглядел сейчас уместно):

- Александр, не гневи Богов. Тебе и так досталось то, о чем я теперь даже мечтать не смею...

- Спасибо... - парень вздрогнул и, вывернувшись из-под руки бывшего родственника, учтиво поклонился и, развернувшись, быстро пошел прочь.

Издалека его провожали любопытными миндалевидными глазами единороги, прячущиеся в тени густой листвы вечнозеленой Заповедной Долины.

Натаниэль медленно развернул чуть дрожащими руками лист.

'Наставнику. Благодарю за ВСЕ', - прочел он надпись на древнеэльфийском... и умилился, пытаясь справиться с кривящимися то ли в улыбке, то ли в немом крике, губами и заволакивающим глаза туманом, который совершенно неуместен для мужчины, еще не зная, что неуловимо разглаживаются тонкие морщинки, делавшие его старше, и не просто разглаживаются, а уходят насовсем, возвращая Светлому эльфу подобающий его расе облик.

(Долина не зря называлась Заповедной, и сейчас она просто концентрировала неосязаемый кокон из ажурных нитей чистой магии вокруг того, кто снова почувствовал вкус к жизни).

- Анхель ведь так и не выучила это наречие... Неужели Александр помог? Ревновал, наверное, и здорово злился, если в нем хоть что-то осталось от Риля, - сбивчиво бормотал Натан, чуть ли не поглаживая рисунок ладонями, словно живое существо.

На листе бумаги девушка с короткой стрижкой натягивала эльфийский лук, но взгляд ее был устремлен на стоявшего рядом Учителя...

Черты лица, детали одежды были прорисованы до мелочей...

И в ее глазах было столько тепла и нежной преданности любимому... Учителю... всего лишь Наставнику, но Натану отчего-то стало тепло, словно она оказалась рядом, и согрела его сердце теплыми ладонями. И на душе больше не свивалась змеиными кольцами глухая тоска, не давая дышать полной грудью, чувствуя свою вину, что не смог уберечь и защитить ее там, у Серых Пределов. Она сама сделала свой выбор... Анечка...

Но, главное - она жива!

Стало легко и светло, хотя светлая грусть по ушедшему безвозвратно все еще присутствовала.

'Анхель, Аня, благодарю тебя, что ты помнишь обо мне хотя бы в те часы, что асур позволял тебе окунуться в воспоминания о нашем мире Хараты...

Молодец, ты выбрала правильно - сначала - Долг Семье и своей Судьбе, начертанной тебе твоим Богом, а потом уже поиски своего личного счастья. Наверное, ты чувствуешь - оно у тебя обязательно будет... Ты права, Анхель, мне тоже пора перестать жалеть себя и тебя и того, что у нас могло бы быть, но никогда не было бы, и вспомнить о своем Долге перед Родом.

Спасибо тебе, Любовь моя!'

Второй Страж почувствовал, что хижина скоро опустеет. Эльф был хорошим гостем, практически другом, с которым жаль расставаться, но Долина вряд ли пустит к себе кого-то без серьезного повода... И, если про Светлого эльфа еще все было понятно и даже почти прогнозируемо, то вот асур и в самом деле удивил тем, что Долина приняла и его, разрешила войти... Видимо у молодого парня также случилась какая-то личная трагедия...

Хореус грустно вздохнул... а потом вскинул гордую голову, поняв, что он ощущает помимо горьких эмоций, еще и другие, совершенно противоположные, ну что же - жизнь продолжается!

Глава 023

***

Какие бы проблемы не возникали в твоей жизни, они не должны мешать твоему долгу перед своим народом. Вот и сегодня его обязанности требовали присутствия рядом с братом.

Переговоры и подписание многостороннего договора о сотрудничестве с союзными асурам государствами требовали от Закиараза исполнения своих обязанностей Советника Владыки.

Никаких неожиданных осложнений не возникло. Договор подписали, праздничный ужин в честь этого события закончился. Именитые гости, дипломаты и послы отбыли порталами по домам.

Дайанар подошел к старшему брату.

- Как Алекс? Мы так и не успели поговорить. Я не совсем понял, зачем он отправился в Долину? Если мне не изменяет память, там могут найти приют только обладающие Светлой магией, а в нем все-таки, извини, от Светлого эльфа мало что сохранилось.

- Алекс в депрессии, - вздохнул Зак. - И Долина вряд ли примет его, но он отправился туда лишь для встречи. Виви все-таки сподобилась раскрыть тайну многолетнего отсутствия братца.

- Ты шутишь?! - изумился Дайанар. - Натан'ниэль настолько плох?

- Эта информация не лишняя для нас с тобой, но другим знать не обязательно. Старшего Принца рано списывать со счетов. Думаю, старая закалка не позволит ему долго прохлаждаться не у дел. К тому же, мне кажется, Алексу встреча с дядей пойдет на пользу, впрочем, им обоим.

- Ты все еще надеешься, что Светлые признают в Александре родича?

- Хуже не будет, хотя, ты прав, я надеюсь, но не обольщаюсь. Слишком уж они чтут чистоту крови. Но сейчас у сына другая проблема, и я не знаю, что делать.

- Дай-ка я угадаю. Наша 'крестница' дозрела?

- Ты, как всегда проницателен, Дайан.

- Что ты предпринял?

- Пока думаю... - вздохнул Зак. - Даже Рам пока в растерянности.

- О, да! - немного ехидно поддел брат. - Рамиль же теперь всегда первый наши семейные проблемы узнает.

- Что поделаешь - привычка - вторая натура, - не обиделся Зак за слугу.

Подошел Янар, на ходу расстегивая воротник официального парадного мундира.

- Какое наслаждение побыть в неформальной обстановке, - радостно улыбнулся он. - Я уж думал, что этот прием никогда не закончится. Ненавижу Протокол! А вы чего такие кислые?

Зак и Дайанар усмехнулись - им приходилось гораздо чаще, чем Янару и Эсарлухару бывать при полном параде, хотя оба тоже любили свободную форму одежды, и эта любовь так и не исчезла с тех пор, как пришлось перенимать бразды правления от отца, и соответствовать и в одежде, и в поведении своему статусу. Как же хорошо, когда нет посторонних!

- Тебе идет, - поддел Зак. - Бриана оценила бы.

- Кстати, о Бриане, - оживился Дайан. - Ян, зови семью!

- Бри и так собиралась через пару дней вернуться. А что? - подозрительно посмотрел он на братьев.

- Пусть прибудут все. Тебе официальное приглашение от моего имени выдать?

- Не обязательно, -