Я приподнял ее лицо и встретился с удивительным шоколадным взглядом.

– Я люблю тебя, Лейни.

Она чуть улыбнулась:

– Я тоже тебя люблю.

– Я собирался сказать еще на Аляске, но мне не хватило времени, – признался я.

– Ну, теперь-то ты можешь говорить мне это сколько хочешь, да?

Когда мы поднялись с кровати, времени оставалось в обрез, хотя в ресторане столик для меня все равно придержат. Пока мы ждали лифт, Лейни разглядывала себя в зеркале в холле.

– О боже, это ты оставил? – наклонив голову влево, Лейни уставилась на свою шею.

Я сзади обнял Лейни за талию и прижал к себе.

– Я ничего не вижу, но если хочешь след, я буду более чем счастлив его оставить.

Я пощекотал носом ее шею и прикусил, как раз когда дверцы лифта со звонком разъехались. Лейни толкнула меня локтем, заставив выпрямиться, и только тут я увидел, что в лифте стоит Уолтер.

Лейни прикрыла шею ладошкой.

– Привет, Уолтер.

Ну, сейчас начнется потеха.

– Лейни, – ровно сказал Уолтер и коротко кивнул мне, отведя руку назад и словно ища что-то у себя за спиной. Через секунду он выдернул оттуда миниатюрную брюнетку, прижал ее к себе и неловко обнял за плечи.

– Это моя ку… девушка, Урсула.

Глаза у его «девушки» стали вдвое больше отпущенного природой, и она недоуменно взглянула на него. Уолтер сжал ей плечи, и Урсула поморщилась.

– Мы ходили на ужин, а теперь идем смотреть «Рискуй!» – Уолтер повернул голову: – Верно, милая?

– Э-э, да… – Взгляд Урсулы заметался между мной и Лейни, и брови взлетели к волосам: – А это и есть твоя соседка напротив?

– Нам пора, шоу начинается, не пропускать же начало! Рад был видеть, Лейни… – он с ненавистью поглядел на меня и вывел Урсулу из лифта. – Эр Джей.

– Пока, Уолтер, приятно было познакомиться, Урсула, – отозвалась Лейни и поглядела на меня, приподняв брови.

Мы вошли в лифт. Дверцы начали закрываться, когда до нас донесся щебет Урсулы:

– Это что, тот самый Рук Боумен?! Ой-й-й-й, как я хочу его автограф! А с ним, значит, та самая Лейни, с которой ты встречался? Какая хорошенькая! Понятно, отчего ты ходишь как в воду опущенный. Ну, хоть матери ты о ней не успел рассказать, и то хорошо…

Дверцы сомкнулись, и я нажал кнопку первого этажа. Мы молчали. Лифт тронулся, и только тогда я сказал:

– Ну и ну…

Лейни сморщилась:

– Да, неловко вышло.

– Главным образом, для Урсулы. Судя по явному фамильному сходству, она ему не подружка, – я постучал пальцем по носу («неправду носом чую»), обнял Лейни за талию и привлек к себе. – Ты с ним тоже «Рискуй!» смотрела?

– А что? Неужели ревнуешь?

Я пожал плечами. Честно говоря, было немного, но я знал, что эта передача начинается, когда Лейни кормит Коди на ночь.

– Ум – самая сексуальная штука, это даже Уолтер понимает.

– А знаешь, что, по-моему, самое сексуальное?

– Что?

– Ты. Особенно когда показываешь, как сильно любишь нашего сына.

Я наклонился и впился поцелуем в ее губы, не отпуская, пока лифт не звякнул снова.

В итоге на ужин мы опоздали, но Лейни лучшая из аппетайзеров, и позже, приехав ко мне домой, мы тихонько прокрались в мою спальню, чтобы я устроил своей любимой десерт.

Лейни

Неожиданный визит родителей в Чикаго меня и обрадовал, и опечалил. Обрадовал потому, что они лично убедились – Эр Джей не устает доказывать, что хочет быть со мной и растить сына. А печаль началась после отъезда мамы и папы, потому что, хоть и сводили они меня с ума своим отношением, я по ним скучала. Меня вовсе не тянуло вернуться под отчий кров, где надо мной тряслись, как над беспомощным ребенком, но я бы с удовольствием виделась с ними чаще. Простого решения тут не было, раз Эр Джей играет за Чикаго. С началом сезона ему предстояло много ездить, но этот город давно стал ему домом.

Папа не раз спрашивал, что я намерена делать после окончания контракта с океанариумом. Моя вакансия изначально создавалась как временная, в рамках исследовательского проекта, и препятствий к выполнению намеченного объема работы у меня не имелось, даже если перейти на неполный день, как предлагал Эр Джей. По завершении проекта мне надо было искать работу, если, конечно, океанариуму не понадобится новое подробное исследование брачных привычек морских млекопитающих (сразу скажу – это маловероятно).

В таком городе, как Чикаго, поиски работы не должны стать проблемой, тем более с тремя дипломами, но из-за волнения я плохо прохожу собеседования, и нет гарантий, что на новом месте мне создадут такие же прекрасные условия. Пока что я не очень беспокоилась по этому поводу; на работе сосредотачивалась на своем исследовании, дома – на моем бесценном Коди, а рядом с Эр Джеем – на том, что я все сильнее влюблялась в него.

Мы все чаще бывали вместе. После отъезда моих родителей прошла неделя, и я трижды ночевала в доме Эр Джея. С ним, в его спальне. И все три раза у нас был секс.

Сейчас мы лежали в обнимку в его кровати. Коди спал в смежной детской, Эр Джей просматривал новости хоккея, а я освежала знания о процессе ухаживания у дельфинов. С целью завоевать расположение своей дамы дельфин-самец преподносит ей подарок (но не цветы и шоколад, как у людей, а, например, морскую губку).

Когда Эр Джей принимался объяснять мне правила игры в хоккей, мне казалось, будто он говорит на иностранном языке. Никогда не понимала спорт.

– Твои родители далеко от Сиэтла?

Я подняла голову, оторвавшись от статьи.

– В хорошую погоду на машине часа два с половиной, а что?

– Просто спрашиваю. – Эр Джей отложил телефон и оперся на локоть: – Нам пора поговорить о начале сезона.

– Хоккейного?

Он кивнул.

– Скоро начнутся товарищеские игры. Я очень хочу, чтобы ты пришла с Коди. Многие жены и подруги наших игроков приходят с детьми посмотреть тренировки.

– Там будет очень людно? – Пальцы сами собой потянулись к губам. За прошедший год я научилась справляться с тревогой, но ледовая арена с тысячами зрителей – это не группа экскурсантов в океанариуме, не переполненный автобус и даже не торговый центр, которых я до сих пор по возможности избегаю (признаться, я всячески избегаю двух вышеперечисленных вариантов из трех).

– На тренировках трибуны почти пустые, поэтому я и хочу, чтобы ты пришла. Я знаю, ты боишься толпы, но сейчас на арене не будет такого безумия, как на играх чемпионата. Даже товарищеские матчи полных трибун не собирают. Тебе надо увидеть своими глазами, что такое хоккей, и понемногу привыкать. Обещаю, будет интересно.