щитке таймер не позволил разделить энтузиазм соратников. Прикидывая дальнейший план действий, мрачнела на глазах. Как ни верти карту комплекса, дебет с кредитом не сходился. По самым скромным прикидкам, подъём на поверхность при разблокированных лифтах займёт не менее трёх часов.

Кимико, потеснив Безобразова, дышала в затылок. Кицунэ рвалась в бой, но ворога на горизонте не было, что раздражало девушку, заставляя время от времени менять форму на элементальную. Нужно было оставить блокиратор на её изящной шее, не пришлось бы одёргивать гиперактивную принцессу.

Информация от Новы, что Евдокия не какой-то там засланный казачок, а всего лишь хитрожопый выживальщик, сняла камень с плеч и души. Помыслить страшно, что бы я сделала с княжной, уличи в измене.

Искоса бросая взгляды на девчонок, невольно улыбалась их непосредственности. Лё Гран с Ярой, несмотря на цейтнот, находили время тихонько лаяться между собой — благодушно, скорее по-дружески. Близняшки же выступали в роли миротворцев. То и дело в полемику вклинивалась кицунэ, вставляя Анне шпильки за какие-то прегрешения.

Родовые перстни княжон пропали бесследно, но горевали девицы недолго. Едва не устроенное Новой рождение кварковой звезды натолкнуло на мысль о скоротечности жизни: решив не затягивать, приняла принцесс в семью. Плевать, что скажут древние ведьмы. Я — глава рода! Единственный обладатель чёрной крови, а они лишь тени былого величия, вот пусть и остаются в тенях. Если строить империю с нуля, то по своим лекалам, а колечки жертвенник отпочкует, никуда не денется.

Заразили-таки оптимизмом — перестала думать о скорой смерти, что качественно сказалось на умственной активности. Булька поводырём вела вперёд, Нова, как привязанная, следом скользила по потолку, а я в толк не могла взять: по какому принципу работает магнит, притягивающий тело к отвесным поверхностям? Ладно руки — кожа на подушечках пальцев и ладонях имела особую структуру, но туловище-то облачено в бронекостюм, а ноги обуты в берцы. Голову ломала до тех пор, пока не разобрала истинным взором тончайшее поле. Раньше я его не замечала из-за ауры, а вот в движении стало очевидно, откуда ветер дует. С такими возможностями абсолютно не важны состав и свойства стен. Камень, лёд, синтетические поверхности — без разницы. Лишний раз диву далась универсальности существа, а заодно и позавидовала чёрной завистью.

То, как девчонка разобралась с плитой из истинного серебра, не могло оставить равнодушным. Самый крепкий металл в этой реальности в руках Новы изменил свойства — как такое могло произойти, даже близко не имела представления. Ощущала себя академиком Сахаровым. Вроде бы создала не имеющее аналогов оружие, поднялась на голову выше вероятного противника, а осадочек на сердце покоя не давал.

Не пустит мамка дочу на дискотеку, а та возьмёт да психанёт. Рванёт во все тяжкие, попробуй останови. Нова опасна, непредсказуема, по-хорошему её нужно убить, пока в силу не вошла, но я же не глава Тайной канцелярии. Истребить собственное детище… нет уж, увольте. Пожалуй, переложу ответственность на Василису и Скорпа, а там хоть трава не расти.

«Ты от неё недалече ушла, Оля! Всё так же продолжаешь забивать гвозди микроскопом. Тебе даже в голову не пришло, что сумасбродство Новы буквально списано с поведенческой матрицы творца. Я запросила у девочки картину крайней битвы, а искин обработал информацию. Совпадение — девяносто семь процентов, было бы сто, не имей она хвоста. Психология боя целиком идентична. Нова позаимствовала не только знания, но и специфичные шаблоны. Дальнейшая судьба зависит от воспитания. Я не Макаренко, но постараюсь выработать качественную стратегию. Можешь на меня положиться в этом вопросе».

«Не переусердствуй, Василиса, ордену потребен дельный подконтрольный боец, а не философ. Сделай так, чтобы она прониклась идеалами семьи, рода и новой веры».

«Ежели выживем, Ольга. Имеются глубокие сомнения по этому поводу. Когда ты скажешь приятелям, что мы встряли?»

«Рано ещё, пусть порадуются жизни минут десять».

Буля, маячившая в пяти метрах впереди, резко развернувшись, остановилась. Я, подняв руку, жестом подала приказ отряду. Бойцы замерли на месте в ожидании указаний. Сверилась с картой. Лифт, ведущий на поверхность, находился в километре дальше по коридору, здесь же не было и намёка на короткий маршрут: голый бетон и ничего кроме.

Питомица, поводив отростками из стороны в сторону, подползла к стене. Распластавшись блином по поверхности, двинула дальше, оставляя за собой безупречно круглый гладкий тоннель двухметрового диаметра. Землеройная машина — ни дать ни взять, лишь отсутствие пыли, вибрации и звука наталкивало на мысль об инопланетном происхождении агрегата.

За спиной раздались восторженные возгласы принцесс, одобрительные бойцов и матерок Шорохова. Я и сама была готова покрыть Бульку по матушке, но вовремя сдержалась. Давным-давно поняла принципы, которым следует разумная аномалия. Булька не стала лезть в драку с тритоньей мамкой, но вывела нас к избушке Распутина. Не пособила с Роком, а вот «Левиафаны» изничтожила с большим удовольствием.

Проторять прямую дорожку в цитадель врага и не подумала, зато сожрала кварковый реактор. Буля делала только то, что мне не под силу, всё прочее — забавы ради. Взять ту же Фрекен Бок. Логика сущности понятна без лишних слов: ежели решать сложные вопросы за владелицу на постоянной основе, то та никогда не достигнет нужной ступени развития, наступит стагнация, а за ней — регресс.

Топая по тоннелю, глазела на отполированную до зеркального блеска породу. Хоть в аренду Булю сдавай — ей метрополитен любой сложности по плечу. Амёба тут же зарезала идею на корню, недовольно поиграв чёрными красками. Вот же ж ленивое создание, а могли бы неплохо заработать!

«Жизнь висит на нитке, а она думает о прибытке!»

Василиса, не успев вставить три копейки, была послана подальше, так как Булька, закончив с бурением, открыла проход в отнорок, коего не было на карте. Тоннель чуть отличался от остальных. Грубо вырубленная в скале кишка вела в двух направлениях: одно заканчивалось тупиком, другое, прорезая гранитный массив, терялось где-то в толще породы.