и кицунэ — по флангам, замыкал процессию Безобразов, вооружённый «Максимкой».

Парню выпала нелёгкая задача по контролю тылов. Ни минуты не сомневалась, что княжич способен отразить любое нападение со спины. Несмотря на небольшой рост, пулемётом он владел виртуозно, очень любил это грозное тяжёлое оружие. За что снискал уважение ратников отряда. Лишь Шорох относился к Роману предвзято. Оно и понятно, Лопухина своим поведением умудрилась вбить клин между мужчинами.

Полагаю, что ненадолго, уж больно очевидные взгляды бросал полковник на анчутку, думая, что этого никто не заметит. Только для меня фильтр забрала — не препона: тонкий нюх улавливал изменения в составе крови. Повышенный гормональный фон взрывал обонятельные рецепторы. Сам по себе тестостерон не пахнет, однако он отвечает за многие химические процессы в организме, в том числе участвует в выработке феромонов половой привлекательности. Судя по раздувающимся ноздрям Новы, девчонке мужское внимание по душе, а меня химия тела нервировала. Пришлось чуть ускориться, чтобы выйти из порочной области. Моральный аспект не особо смущал. Нова половозрелая самка, её возраст соответствовал двадцати земным годам, а мышление подтянется вслед за телом в течение недели, если выживем, конечно. Размышлизмы на тему совмещения видов, сложных взаимоотношений, репродуктивного процесса и прочего пресёк неясный шелест, раздавшийся отовсюду сразу.

Насторожились четверо: Нова, тихо зашипев, заозиралась по сторонам, уши Кимико встали торчком, пушистый хвост встопорщился щёткой, зрачки Ярославны полыхнули в кромешной тьме фиолетовым пламенем, я же не просто услышала шорох, а увидала взором истины причину, и она мне весьма не понравилась. То, что на первых порах приняла за выработки, на поверку оказалось норами паукообразных существ.

Сфокусировав взгляд на одном из них, смогла как следует рассмотреть создание, отдалённо напоминающее земных членистоногих. Разница имелась, да ещё и какая… В первую очередь размер с голову взрослого мужчины, и это только пакостное маслянистое тельце, покрытое жёсткой щетиной. Разлёт десяти тонких шипастых лап достигал метра, а у некоторых крупных особей доходил до полутора. Глаз было двенадцать, и все они мерцали иллюзорным голубоватым светом. Две пары мощных хелицер, напоминающие расположенные рядом крючковатые клювы хищной птицы, сочились чёрным ядом. Поганая дрянь, капая на скальную поверхность, оставляла на камне дымные язвы. Даже представлять не хочу, что будет, если эта жижа угодит на кожу или, не дай бог, в кровь.

Шуршание приближающийся армады услышали все, и тут же, не сговариваясь, заняли круговую оборону, ощетинившись стволами. Наивные! Ратники не видели то, что углядела я. Из тысяч расположенных на двухсотметровой высоте нор хлынули нескончаемые водопады уродливых паукообразных. Живой смоляной ковёр ринулся вниз по отвесным стенам со скоростью спринтера. Меньше чем за минуту омерзительная масса докатится до низу, доберётся до отряда и без затей сметёт, не заметив. Тут и огнемёты не помогут, чего уж говорить о стрелковом оружии.

Призвав серп жнеца, взрезала армированную материю «Мародёра» вкупе с кожей предплечья, прочертив глубокую линию. Чтобы запечатать друзей в защитной клети, крови понадобится много. Очень много!

Разжёвывать, что да как, времени не было. Безобразов, не дожидаясь приказа, принялся молотить из «Максимки» по ближайшему отнорку, уничтожая разрывными пулями десятки и сотни пауков. Вот тут-то и подтвердились мои опасения. Сработавший стадный инстинкт заставил стрелков поддержать княжича огнём, но, несмотря на ураганные залпы, пули тварей только раззадорили. Ощутимых потерь пауки не понесли. Бесплодные попытки бойцов лишь форсировали нашу погибель.

Миллионы ядовитых гадов, добравшись до земли, со всех сторон устремились к кучке людишек, посмевших потревожить покой, вторгнувшись на чужую территорию, — с каждой секундой сжимая кольцо всё плотнее. Ратники успели трижды сменить магазины, а Роман без остатка опустошить ранец с патронами, прежде чем я скастовала слепленное на коленке защитное заклинание.

Когда первая сфера опустилась на головы побратимов, разгорячённый Безобразов чуть не самоубился об контуры, пытаясь вырваться за её пределы. Дурному примеру последовала Нова, едва не обломав рога. Не обращая внимания на беснующуюся мелочь, набросила вторую, а затем и третью сеть, целиком отсекая группу от внешней среды. Этого мне показалось мало: выжав из себя ещё пол-литра крови, сформировала атакующее заклятье. Пока я стою на ногах, ни одна живая душа не проникнет вовнутрь.

Обозрев переливающийся багрянцем рождённый шедевр, похвалила саму себя за качество исполнения. Никаких тебе сложных магических конструктов, именуемых костылями, только хардкор! Первородная магия крови — и ничего более! Вот что стресс животворящий делает, на глазах в ремесле расту.

— Барыня, мы ведь умрём? — раздался за спиной поникший голосок Даши.

— А я пауков с детства страшусь, — промямлила Глаша.

Трёхметровый концентрический вал миллионов паучьих тел ходко надвигался в нашу сторону. В который раз порадовалась отсутствию амигдалы: сушить штаны не дозволила бы критическая ситуация. Резко обернувшись, встретилась взглядом с круглыми глазами близняшек. Как так-то⁈ Слоних и не заметила! В них же роста под два метра!

— Не гневайся, барыня, мы до ветру отлучались, когда всё затеялось! — чуть не плача проблеяла Глашка, а Дашка закивала болванчиком, подтверждая слова сестры.

— Поссать⁈ Тупые вы суки! — вскричала я, хватаясь за голову.

Это фиаско! Их же сейчас разорвут! Мысли нервически метались в воспалённом мозгу, одновременно просчитывая сотни вариантов спасения. Время привычно застопорило бег, но ничего гениального на ум не приходило. Я фактически обескровлена. На плаву держалась за счёт сырой силы, циркулирующей по венам, и Були, которая, впитавшись под кожу, стимулировала внутренние органы.

О том, чтобы снять кровавый купол, не могло быть и речи. На формирование нового понадобятся три литра плазмы и сорок пять секунд времени. Ни того ни другого в наличии не имелось, оставалось лишь одно: самолично принести сестёр в жертву Моране. Припрятать тела в хранилище и тешить себя надеждой, что смогу их воскресить в Нави, а ежели не выйдет, то Мара девчонок не обделит посмертием. Удел незавидный, но всяко лучше, чем быть сожранными гадскими пауками!

Стиснув жнеца в руке, надвинулась на девок. Заглянув в застывшие глаза,