– Ну хоть на это у тебя ума хватило!

– Что?! – возмутилась Ирина. – Я что, по-твоему, тупая?! Хочешь, чтобы я села на тебя и расплющила?!

– Что ты! – испугался Никита. – Я же так, к слову…

– То-то же! – удовлетворенно кивнула Ирина. – А теперь сгоняй-ка за компотом! У меня ваши булочки поперек горла встали!

Никита взял поднос под мышку и отправился на кухню.

Лариса Кирсанова с видом заправского кулинара ожесточенно месила тесто в огромной миске. Рядом кухарила Антонина Петровна. Неподалеку от них Алена Кизякова грызла свежеочищенную морковку.

Никита налил компот в высокий бокал и понес его Клепцовой. Лариса проследила за ним заинтересованным взглядом.

– Тесто меси, а не на мальчиков заглядывайся! – добродушно произнесла Антонина Петровна. – Кстати, у тебя хорошо получается!

– Я все лучше и лучше разбираюсь в этом, – призналась Лариса. – Хотя совершенно не рвусь к кулинарии! Всю жизнь мечтала стать модельером в фирме «Амариллис», но готовка у меня выходит лучше.

– Может, когда-нибудь откроешь свой ресторан, – мечтательно сказала Антонина Петровна. – А мы с Аленой будем твоими постоянными посетительницами.

– Вот уж фигушки, – подала голос Алена. – Чтобы я ходила к этой мясоедке! Нет, увольте!

Антонина Петровна рассмеялась и вышла в подсобку. Расколотый керамический медведь стоял на прежнем месте. Никто пока ничего не заметил.

– Я сегодня была в том магазине, где мы его купили, – мрачно проговорила Лариса. – Там таких больше нет! Ума не приложу, где еще можно достать похожего медведя! Вероника меня задушит! У меня от всего этого депрессия начинается!

– Лучшее средство от депрессии – с головой погрузиться в работу! – поучительно сказала Алена.

Лариса с сомнением заглянула в миску.

– И подавиться тестом? Нет уж, спасибо! Надеюсь, ты еще не разболтала Веронике об этой проклятой статуэтке?

– Нет! Я жду, когда ты сама это сделаешь, чтобы потом посмотреть, что с тобой будет! «Не суй пальцы под винт», как говаривал мой дядя, когда учил меня управлять своей моторной лодкой. – И Алена вновь захрустела морковкой.

В кухню вошла Вероника. Устало плюхнулась на свободное место.

– Ну что, подруженька, – ехидно осведомилась у нее Лариса, – Никита уже пригласил тебя куда-нибудь?

– А тебя, милочка? – так же сладко спросила Вероника.

– Я ему еще не звонила.

– Я тоже.

– И не звони! У тебя нет никаких шансов! – Лариса вытерла руки влажным полотенцем.

– С чего это?

– Он с тобой даже не разговаривает!

– А с тобой? – вскинулась Вероника.

– Постоянно!

– И что же он сказал тебе в последний раз?!

– Попросил долить в графин компота, – недовольно буркнула Лариса.

Вероника расхохоталась.

– Ладно, – сказала она, успокоившись. – Давай заключим пари? Кто из нас первой сходит с Никитой в кино, тому он и достанется!

– По рукам! – воскликнула Лариса.

– А судьей будет Алена!

Алена подавилась морковкой и закашлялась.

– Почему это? – спросила Лариса.

– Потому что она… никак не заинтересована в выигрыше любой из нас. А еще она очень добрая и красивая!

– Да, я такая, – заулыбалась Алена.

– Ладно! – Вероника встала со стула. – Продолжай готовить. А я пойду к Никите, приглашу его в кино!

И она пулей вылетела из кухни. Лариса возмущенно уставилась ей вслед.

– Вот мерзавка! – выдохнула она. – Знает, что мне нельзя выходить в зал! Ну я ей еще устрою! А ты мне подыграешь!

– Нет, нет и нет! – замахала руками Алена. – Я беспристрастный, умный и красивый судья!

– Судью – на мыло! Ты мне поможешь! Или я привяжу тебя к стулу и на твоих глазах съем целого поросенка! – гневно пообещала Лариса.

– Я тебе не позволю! – горячо воскликнула Алена. – Хотя… Интересно было бы на это посмотреть.

Лариса открыла холодильник, вытащила из него банку диетической колы, которую постоянно пила Вероника, затем сильно ее взболтала и поставила обратно в холодильник.

– Скоро она захочет пить, – сказала Лариса. – Вот тогда мы и похохочем!

– Ты просто гений злодейства! – восхитилась Алена. – Не хотела бы я оказаться у тебя на пути!

В это время в кухню вернулась Антонина Петровна.

– Ух, запыхалась совсем, – посетовала она. – Лариса, там в холодильнике стоит баночка газировки. Открой ее, пожалуйста, для меня, а то у меня руки грязные.

Лариса вытаращила глаза. Алена поудобнее устроилась на стуле.

– Я хочу это видеть! – с довольным видом заявила она.

– Вы в этом уверены, Антонина Петровна? – тихо спросила Лариса.

– Конечно уверена! Давай побыстрее, у меня еще дел невпроворот!

Лариса на негнущихся ногах подошла к холодильнику и достала из него банку.

– Давай же! – нетерпеливо сказала Антонина Петровна. – У меня в горле пересохло!

Лариса обреченно вздохнула и дернула за кольцо.

Мощная пенная струя ударила ей в лицо. Поварской колпак слетел с головы и упал в кастрюлю с тестом. Лариса отпрыгнула назад, сшибла со стены полку с медведем и копилкой, и заметалась по кухне, заливая все и вся газировкой. Алена закатилась от хохота, но тут же смолкла, когда ледяная жидкость брызнула ей на колени. Антонина Петровна громко ойкнула и ретировалась в подсобку.

Наконец газировка закончилась. Алена терла мокрые коленки. Лариса злобно отшвырнула банку подальше и хмуро взглянула на подругу.

– Ты только посмотри! – указала она на пол.

Медведь вновь был расколот, но уже на шесть кусков. Зато банка с деньгами совсем не пострадала. Лариса собрала осколки медведя в кучку.

– Дать тебе жвачку? – поинтересовалась Алена.

– Давай!

Дверь приоткрылась, и в кухню осторожно заглянул Никита.

– У вас тут все нормально? – спросил он.

– Более чем! – Лариса убрала с лица прилипшую челку. – Слушай, Никита, а не сходить ли нам сегодня в кино?

Никита удивленно на нее взглянул.

– Что с вами сегодня? Меня Вероника только что приглашала…

– Неужели?! И ты согласился?

– Нет. У меня сегодня дела.

– Ну, тогда в другой раз, ладно? – с надеждой спросила Лариса.

– Ладно, – пожал плечами Никита. Он вернулся к Ирине и Артему.

– Странное что-то творится с этими двумя, – сказал он.