предложила девчонка.

— И контролировать вас двоих? А потом — позвать третьего кого-нибудь, если второе существо будет демонстрировать пацифизм столь же яро, как и ты? Давай тогда призывать сразу отрядами, чтобы экономить время.

Девчонку передернуло.

— Нет, отрядами не нужно… Призови кого-нибудь одного. Я уверена, в этот раз у тебя все получится. Там таких, темных, много.

— А в чем проявляется темнота? Может, не в напускном дружелюбии, а в том, что в клумбе саженцы вянут?

Девчонка скуксилась, но не ответила.

— Тем более, что я не знаю, чего от таких, как ты, еще ждать. Вдруг ты по прошествии пары месяцев в этом мире гражданство получишь, или что-то иное случится, столь же неприятное. Поэтому давай-ка заключим договор еще на месяц, но составим его по самому жесткому варианту — по тому, который я тебе недавно предлагал.

— Где я клянусь своей сущностью не вредить тебе и на замышлять против тебя ничего плохого даже в мыслях? — нахмурилась Альсарана.

— Ага. А если откажешься — я тебя отошлю, — легко пообещал я.

Видя, что слезы и сопли меня не разжалобят, девчонка сдалась. Я получил требуемое — весьма подробную и детальную клятву в месячной верности, которую только мог придумать. И клятва сработала, ослабляя сжатую внутри меня пружину. Теперь инфернал мне снова верен, и будет верен еще долго.

— Ладно, беги пока, — вздохнул я.

Девчонка не стала ждать повторного приглашения — стремглав бросилась прочь. А я вот выходить никуда не стал. Если уж решил обзавестись боевым призраком, то стоит призвать его. Призыватель я, или нет?

И в следующий раз не буду выпускать призванное существо из круга, пока оно не принесет мне похожую клятву. И либо отзывать, если не получится наладить контакт, либо травить жалящими, пока не созреет для этой клятвы. Похоже, договариваться с этими существами можно только с позиции силы. И кстати, следующий раз наступит уже завтра — как бы я не храбрился, вдвоем с Горо мы можем не выстоять против монстров на охоте. Да, мы отлично справились в последнем походе, но слишком уж подошли к грани, за которой нам бы не помогла удача. Что, если бы монстров было на одного больше? Если бы на меня напал жабоид, или зацепил бы плевком Горо, а Костяные псы завершили бы начатое?

Проверять не хотелось. А вот попробовать призвать существо с талантом к тем же иллюзиям и хотя бы слабыми зачатками боевой магии — хотелось куда больше.

И я занялся призывом. Перепроверил каждую руну, убедился, что печати не имеют огрехов, снова выремял расстояние между кругами и удостоверился, что оно соответствует идеалу. А потом — снова затянул речетатив. На этот раз решил обойтись без жертвы — не хотелось отмывать кровь с пола, да и ритуал составлен если не идеально, то весьма близко к этому идеалу.

Вот только призыв, похоже, пошел не по плану. Я понял это, когда зеленые тени сгустились в парящий над полом скелет, одетый в призрачное платье. Скелет повернул голову, оглядывая помещение, в котором оказался, а потом — распахнул челюсти.

Банши!

То, что последовало, сложно назвать криком. Я практически ничего не слышал — звук оказался за пределами воспринимаемого диапазона, но в глазах помутнело, а уши резануло болью. Я упал на выставленные руки, но сразу же попытался подняться. Мне… мне нужно что-то делать, как-то защищаться…

Все мысли вымело новой атакой. Руки подломились, и я упал, треснувшись головой о пол. Ворочался, как медуза, ничего не соображая, смотрел на горящий под потолком магический светильник. В голове время от времени мутнело — банши не прекращала атаковать. Я чувствовал, что при каждой такой атаке я прохожу по самой грани между обмороком и реальным миром, и каждый раз титаническими усилиями заставлял себя оставаться на плаву. Хорошо, что мне попалась слабая особь, и у меня из ушей от ее воя не потекли мозги…

В какой-то момент я не выдержал, и отключился. Показалось — что моргнул, пробыл в отключке не больше секунды, но ощущение времени явно дало сбой, так как я очнулся, лежа на своей кровати, с мокрой тряпкой на лбу.

Огляделся.

Альсарана сидела перед кроватью, положив руки на колени. Когда я очнулся, попыталась что-то сказать, но мне сейчас было не до разговоров: зрение по-прежнему расплывалось, а самого меня шатало, как в пятибальный шторм.

Первую попытку подняться с кровати Альсарана попыталась пресечь — мягко положила руку мне на грудь, едва касаясь меня ладонью. Что-то произнесла, протянула лечебное зелье.

— Мне нужно осмотреть место ритуала… — произнес я, не слыша себя самого. Кое-как встал, облокотился на стену и поковылял до лестницы вниз, поддерживаемый девчонкой. Кто меня вынес, вопроса не стояло — я запрещал девчонке спускаться в подвал, но похоже, клятва сочла, что ее бездействие будет хуже, чем нарушение запрета, и позволила ей войти. Но об этом более детально подумаю позже…

Осмотреть место действительно необходимо — ритуал ведь я не завершал. И пусть в мои печати были «вшиты» защитные директивы, благодаря которым я и остался жив, проверить место не мешало.

Внизу сильно воняло, а по стенам, потолку и полу было раскидано нечто вроде протоплазмы. Похоже я все же потерял сознание и сработала защита, которую я встроил в печати. Магия ритуала попыталась выкинуть существо в мертвый план, из которого оно вылезло, а банши попыталась сопротивляться. В итоге имеем, что имеем — загаженный подвал.

Я взял смоченную тряпку, тщательно отмыл и осмотрел пол, пытаясь найти посторонние руны, печати или что-то, указывающее на то, что вызов банши был подстроен. Но — нет, все указывало на то, что ошибся именно я, а не Альсарана каким-то образом вдруг обошла клятву, или Горо пробрался в запираемый подвал.

Ладно. Раз виноватый найден, пусть кратковременная потеря слуха станет для него уроком.

Пожалуй, стоит выпить зелья, а потом — заняться уборкой. Нужно соскоблить останки банши с пола и стен, отмыть подвал. И доработать ритуал, включив в него жалящее, которое можно будет использовать по щелчку пальцев или какому-нибудь жесту попроще, чтобы произошедшее сегодня больше не повторилось.

И я все-таки подниму ранг с нулевого. Думаю, я порядочно на нем подзадержался, и проверять хлипкое тело на прочность больше не хочу. Стоит укрепить его шагом на следующий ранг, хотя бы чтобы простые