она решила занять свой трон, те, кто ее окружает, попытались бы изменить ее. Они попытались бы ожесточить ее. Превратить ее в монстра, подобного мне.

Я бы сделал все возможное, чтобы защитить ее от этого.

— Кто и что я есть, утвердилось в ту ночь. Я был злобным Кровожадным принцем, который уничтожил Кроуит. И меня никогда раньше не волновал этот титул. Я использовал его, чтобы заставить моих врагов съежиться, заставить тех, кто угрожал землям фейри, бежать, спасая свои жизни.

Я никогда раньше не беспокоился о выражении ужаса на лице женщины. До этого момента.

Она наблюдала за мной, ее глаза видели больше, чем следовало. Как и всегда.

— Ты заботился. Ты просто закрываешься от этой части себя.

Я притянул ее ближе и долго держал в объятиях. В конце концов, я поднял голову.

— Чем скорее я поговорю с ним, тем скорее он уйдет.

Я хотел покончить с этим, чтобы я мог проводить больше времени с Приской, вот так.

Моя рука нашла ее затылок, и я удержал ее на месте, завладев ее ртом. Боги, я скучал по этому. Она позволила это, открываясь для меня, позволяя моему языку проникнуть глубоко, в то время как другой рукой я притянул ее ближе.

Я прижался поцелуем к ее шее, наслаждаясь тем, как ее пульс бился у моих губ.

— Мы продолжим это позже, дикая кошка, — пообещал я.

Сначала мне нужно было серьезно поговорить с моим братом.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Мой брат редко надевал свою корону. И все же, он прибыл в этот лагерь при всех регалиях. Эта корона теперь лежала на столе перед ним, когда он скрестил руки на груди, хмуро рассматривая меня.

— Ты, кажется, изменился.

— Я не видел тебя три года.

Он пожал плечами.

— Мы дольше не встречались.

Он не ошибся. Конрет предпочитал держать меня как можно дальше от замка. Он сказал, что ему приятно, когда его придворные интересуются, где именно я нахожусь и какие секреты я мог бы узнать — как в его королевстве, так и в других местах.

— Ты проигнорировал мой приказ, — его голос был тщательно нейтральным.

Я просто поднял бровь.

— Ты сказал мне привести Приску в земли фейри. Я привел.

Он нахмурился, вероятно, пытаясь вспомнить точную формулировку в своем письме.

— Я не думал, что мне нужно будет так четко излагать свои приказы, — холодно сказал он. — Мне никогда раньше не нужно было быть точным.

Отсылка к Приске. Я просто ждал.

— Скажи мне, что такого есть в этой женщине, что заставляет тебя уделять ей первостепенное внимание? Почему ты тратишь так много времени на ее обучение?

Мне нужно было тщательно подбирать слова. Но к этому моменту Конрет уже знал, что я чувствую к Приске.

— Моим приоритетом остается наше королевство. Но Приска свирепа, храбра и так невероятно предана, что однажды из-за этой преданности ее убьют, если я не научу ее, как остаться в живых.

Конрет уставился на меня.

— Я уже даю тебе больше свободы, чем кому-либо другому, — сказал он. — Если бы определенные люди узнали, что ты игнорируешь мои приказы, они ожидали бы последствий. И у меня не было бы выбора, Лориан. Никакого.

Конечно, у него был бы выбор.

— Если твое правление настолько ненадежно, что ты настолько полагаешься на определенных людей, у тебя проблемы посерьезнее, чем мой выбор привести сюда Приску.

Я видел момент, когда он решил закрыть тему. Не потому, что считал ее закрытой, а потому, что хотел сменить тактику.

— Что у нас с амулетом?

— Мои шпионы все еще ведут поиски. Ходят слухи, что Регнер построил несколько новых резиденций — в попытке побудить нас разделить наше внимание. Я верю, что мы найдем его на севере.

— Почему?

Я пожал одним плечом.

— Мои инстинкты побуждают нас расставить приоритеты в этом месте.

— Интересно. Тогда прикажи своим шпионам сосредоточить внимание на севере. А пока у меня есть для тебя задание, — сказал он.

Теперь, когда мы не обсуждали Приску, язык тела Конрета расслабился. Но его взгляд все еще был жестким.

— Какого рода задание?

— Группа диких начала вести себя странно на юго-востоке, недалеко от границы с Громалией.

Я сел напротив него.

— Они древние, злобные фейри, которые борются с безумием. Как именно ты определяешь термин ‘вести себя странно’?

— В отчетах указывается, что некоторые из них пересекли границу Громалии только для того, чтобы вернуться несколько часов спустя.

Я выругался. Если дикие покидали наши земли, они замышляли что-то недоброе. Были высоки шансы, что они охотились на людей, и если громалийский король узнает, это положит конец любым шансам на союз с ним.

— Они также проникают в наши деревни. Несколько детей рассказали своим родителям, что видели Ксантеро, когда играли в лесу недалеко от своих домов.

— Они увидели Ксантероса, и он не решил, что из них получится вкусная закуска?

Конрет ущипнул себя за переносицу.

— Дети были вне себя от ужаса, Лориан. С дикими что-то происходит, и нам нужно это исправить. Поскольку ты почти такой же дикарь, как и они, и они, кажется, уважают тебя, я делегирую эту задачу тебе.

Я не сомневался, что с дикими была проблема. Конрет не стал бы лгать об этом. Но его выбор времени был интересным.

— И когда ты хочешь, чтобы я уехал?

— Через два дня. Можешь взять с собой своих маленьких друзей.

Я не смог сдержать улыбку, растянувшую мой рот. По правде говоря, это было больше похоже на оскал зубов.

— Мои маленькие друзья — причина, по которой ты все еще носишь эту корону, — мягко сказал я.

Вместе мы отбивались от всех претендентов на трон Конрета.

Он