понравиться. Но если гибриды и фейри научатся доверять друг другу, это может изменить ситуацию. Это может стать решающим фактором в том, выиграем ли мы эту войну.

— Приказ не может исходить от тебя, — сказал Демос.

Я открыла рот, и он поднял руку.

— Будет достаточно плохо, если ты позволишь этому случиться, как только выйдет приказ. Но нам нужно, чтобы приказ исходил от меня и Хевдрина — генерала Конрета.

Я кивнула. Это имело смысл. Я все еще была аутсайдером. Большинство не доверяли, остальные боготворили.

— Прекрасно.

Демос изучал меня еще одно долгое мгновение.

— В краткосрочной перспективе это будет ужасно.

Он неожиданно улыбнулся мне.

— Хорошо, что нас не будет здесь, чтобы мириться с нытьем.

Я рассмеялась, и его рот дернулся.

— Ты уже думаешь как королева, — сказал он мне. — Это будет проще, чем я думал.

Я закатила на него глаза, и он указал на одеяло под нами.

— Ложись.

Приподняв бровь, я сделала, как он сказал. Он лег рядом со мной, и мы смотрели на облака. Мое сердце сжалось.

— Я люблю облака, — сказал он мне однажды. — Я обычно лежал на траве и часами наблюдал за ними. Особенно когда солнце вот-вот клонилось к закату.

Когда он получил ту стрелу в грудь, все, о чем я была в состоянии думать, это о том, что он никогда больше не сможет этого сделать. Что мне никогда не удастся испытать это с ним. Это было одно из его любимых занятий, и он делился им со мной.

Мы лежали в тишине, глядя на тонкие облака. Солнце, стоящее на краю горизонта, отбрасывало теплый золотистый свет, а облака отражали мягкий градиент цветов. Оттенки розового, фиолетового и оранжевого переплелись, и легкий ветерок шелестел листьями близлежащих деревьев, их ветви покачивались.

Внезапно я снова смогла вздохнуть свободно. И я поняла, почему Демосу это так понравилось. Сладкий, землистый аромат травы защекотал мой нос, в то время как небо заиграло красками, и солнце медленно зашло.

— Я люблю тебя, — сказала я торжественно. — И если кто-нибудь попытается снова причинить тебе боль, я убью его.

Демос разразился смехом, его рев заставил замолчать птиц поблизости.

Я нахмурилась.

— Я серьезно.

Он сдавленно вздохнул, и я повернула голову, чтобы хмуро посмотреть на него.

— Я знаю, что это так, — усмехнулся он. — Я тоже тебя люблю.

Его рука потянулась к моей и сжала.

В последнее время Сабиум каждый вечер ужинал в своих комнатах. И он настоял, чтобы я присутствовала. Это было мое наказание за то, что я заговорила во время пыток гибрида.

К счастью, мы ели в тишине. Он читал стопку пергаментов, пока я успокаивала себя вином.

Раздался стук в дверь, и я подавила недовольство. В эти дни перерывы на ужин редко были хорошими новостями.

— Войдите, — сказал Сабиум, не отрывая глаз от того, что читал.

Мне не терпелось пролистать его сообщения.

Тимедес приблизился с поклоном. Я думала, что к этому времени он уже будет мертв, но ему каким-то образом удалось убедить Сабиума, что его все еще стоит оставить в живых.

— Корабли флота Дахарака Ростамира были замечены приближающимися к островам Ледяной Гавани, ваше величество.

Сабиум замер.

— Сколько кораблей?

— По меньшей мере сотня.

— Эта пиратская сучка что-то задумала, — пробормотал Сабиум.

— Прошу прощения, ваше величество?

Сабиум пригвоздил Тимеда тяжелым взглядом.

— Королеву пиратов видели?

— Пока нет, ваше величество.

— Я хочу, чтобы она умерла, и я хочу, чтобы ее флот плавал под моим знаменем. Ты сказал мне, что это произойдет несколько месяцев назад.

Тимед сглотнул, но храбро поднял взгляд.

— Ее флот достаточно велик, чтобы соперничать с нашим. Ее пираты знают воды, окружающие наш континент лучше, чем кто-либо другой. Это позволяет им избежать поимки. Она также заключила стратегические союзы с небольшими пиратскими группировками, наряду с местными военными лидерами и чиновниками. Каждый раз, когда мы близки к ее поимке, кто-то предупреждает ее.

— Недавно ее видели в громалианских водах. Почему Эриндан не поймал ее?

— По слухам, у них есть собственное соглашение, ваше величество.

Мои губы не изогнулись. На моем лице не было заметно веселья. Я была слишком опытна для этого. И все же Сабиум все равно медленно посмотрел на меня, как будто он мог чувствовать такое веселье.

Я просто уставилась в ответ.

Сабиум, вероятно, жалел, что не понял, насколько большой угрозой будет Ростамир, прежде чем он создал этот барьер. Возможно, он начинал понимать, как мало большинству женщин нравится сидеть в клетке.

Если бы я планировала на его месте, я бы позаботилась о том, чтобы королева пиратов была либо мертва, либо обманом перенесена за пределы барьера, прежде чем я его создала. Возникший в результате хаос и отсутствие руководства привели бы к тому, что ее пираты набросились бы друг на друга. Тогда я бы подождала, пока они не станут наиболее слабыми, и забрала бы оставшуюся часть ее флота себе.

— Мертва, — сказал Сабиум. — Сделай так, чтобы это произошло.

— Да, ваше величество.

Я могла почти посочувствовать Тимедиса. Королева пиратов не достигла того, чего добилась, став легкой мишенью.

Он поклонился и вышел. Сабиум встретился со мной взглядом.

— Ты хочешь что-то сказать?

— Я хочу его увидеть.

Он не потрудился спросить, о ком я говорю. Вместо этого он запрокинул голову и рассмеялся.

— Бездомная кошка была бы лучшей матерью, а теперь ты решила вмешаться в жизнь мальчика?

Поднявшись на ноги, Сабиум проигнорировал слугу, который выдвинул его стул.

— Ты должна сосредоточиться на своем собственном положении, любовь моя.

Он зашагал прочь, оставив меня с моим вином.

— Вон, — сказала я.

Слуги исчезли.

Няня не сказала ни слова. Мальчика держали