и про встречу с вельможей, который хотел отнять у них феникса. Незачем чиновнику знать об этих вещах. А монстров по дороге не было, так что доедут.

Чиновник потоптался немного рядом с лордом демонов, всё внимание которого вновь заняла туша паука.

Потом посмотрел на девушек и вздохнул.

— Нам тоже нужно на Большой турнир, — ответила на незаданный вопрос Мейфен.

Чиновник совсем скис. Защитники из двух погонщиков волов никудышние. А бессмертные, которые спасли их жизни, не хотят дальше сопровождать караван. Эх, не надо было ссориться с героем. Права жена, ссориться с сильными не самая лучшая идея. Теперь придётся идти одним.

Но делать нечего и, попрощавшись с девушками и мужчинами, чиновник скомандовал трогаться.

Караван ушёл, а лорд демонов даже не заметил этого. Он всё так же стоял и задумчиво рассматривал тушу паука, и обдумывал, как её очистить и как доставить в город.

— Цзиньлун, — сжав амулет, обратилась Мейфен к лорду демонов. — А скажи, пожалуйста… Только честно! Когда ты отправлял нас с караваном, ты же знал про этого паука?

— Знал, — не стал отпираться лорд демонов.

И тут Мейфен прорвало:

— Да как ты посмел подвергнуть нас такой опасности?! Мало того что отправил нас прямо в лапы монстра, так ещё и разбойники с нами в караване поехали! Ты знал про это?

— Точно! — воскликнул лорд демонов. — Надо отрубить ему лапы, тогда будет проще! Молодец, Мейфен!

Девушка аж поперхнулась.

— Ты… Ты… — начала она.

Но лорд демонов уже направился к карлику Сонгу, который тоже изучал тушу паука.

— Цзиньлун! — заорала Мейфен. — Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!

Лорд демонов удивлённо обернулся. Впервые в жизни он не знал, как реагировать. Никто на Горе Кровавых облаков не позволял себе такого тона. Иначе это было бы последнее, что он сделал в своей жизни. Но отрубить голову Мейфен — про такое лорд демонов и подумать не мог.

Жужу тут же взяла подругу за руку и заговорила негромко:

— Мейфен, не надо так! У Цзиньлуна наверняка была причина так поступить! С нами же ничего не случилось!

— Как это не случилось?! — возмутилась Мейфен. — Нас чуть не изнасиловали, а потом чуть не сожрали! Мы вообще чудом выжили!

— Но ведь выжили же! — не сдавалась Жужу. — В нужный момент амулет защитил нас.

— Вот именно! Амулет! — несло Мейфен. — А где в это время были они?! — и она ткнула пальцем в сторону лорда демонов и карлика Сонга.

Те удивлённо переглянулись.

— Вообще-то убивали пауков, чтобы они не съели всех нас, — ответил лорд демонов.

— Ага! Сначала заманили нас сюда, а потом спасли! — в слезах крикнула Мейфен. — Очень благородный поступок!

— У вас же амулеты Абсолютной Защиты, — пожал плечами лорд демонов. — Вы бы в любом случае остались живы.

— Да как ты мог с нами так поступить! — Мейфен топнула ногой. А потом вдруг села и расплакалась.

Лорд демонов растеряно посмотрел на карлика Сонга.

— Наверное, девушки испугались, — предположил тот.

— Но ведь я позаботился, чтобы с ними ничего не случилось. И амулеты Абсолютной защиты дал, и за караваном следили.

— Так вы ещё и следили за караваном! И ничего не сделали, когда эти… эти…

Продолжать Мейфен не смогла из-за слёз, которые текли уже ручьями.

Лорд демонов тоскливо глянул на паука. Ему сейчас хотелось заниматься им. Но и проигнорировать слёзы Мейфен он не мог. Потому что как бы там ни было, он чувствовал свою вину. Потому что всё прошло не так как планировалось. Паук кровавого нефрита появился значительно раньше, чем они ожидали. Плюс те трое разбойников — мало того, что они пошли с караваном, так ещё и после ограбления не сбежали.

Но главное ведь результат? А в результате с девушками всё в порядке. А значит, он своё слово выполнил. Точнее, выполняет. Потому что окончательно всё будет сделано, когда они доберутся до столицы.

И чтобы побыстрее отправиться в столицу, нужно разобраться с этим чёртовым пауком кровавого нефрита, точнее, с его телом. Но как это сделать, когда Мейфен рыдает?

Не зная, что предпринять, лорд демонов спросил у Мейфен:

— Есть хочешь?

— И что ты предлагаешь поесть? Его что ли? — Мейфен ткнула в тушу паука.

— Зачем его. У нас баоцзы есть. И вино. А ещё батат, его можно запечь.

— Я сама знаю, как готовить батат! — возмутилась Мейфен.

— Ну, сама так сама, — не стал спорить лорд демонов.

Отчего Мейфен разозлилась ещё сильнее.

— Да почему ты такой?! — возмущённо закричала девушка.

— Какой такой? — растерялся лорд демонов.

— Чёрствый! — выдала Мейфен и снова принялась рыдать.

Это была последняя капля. Лорд демонов разозлился.

— Так, всё! Мне это надоело! Или вы ведёте себя нормально, или…

Закончить лорд демонов не успел. Мейфен вскочила и, швырнув ему амулет Абсолютной Защиты, крикнула:

— Ну и ладно! Без тебя обойдусь! — потом схватила Жужу за руку и скомандовала: — Пошли! — И потянула подругу и госпожу на дорогу.

— Ты куда? — спросила Жужу.

— В столицу! — ответила Мейфен, продолжая тянуть подругу. — Сами пойдём! Так нас никто не заманит в логово монстра!

— Но ведь там белый тигр людоед! — Жужу попробовала образумить свою подругу.

— И пусть! — отчаянно крикнула Мейфен. — Зато там не будет этих!

— Да что с тобой? — спросила Жужу.

Но Мейфен ничего не ответила.

— Белый тигр людоед? — спросил у карлика Сонга лорд демонов. — Откуда он там?

Карлик Сонг пожал плечами. Он с тревогой смотрел на удаляющихся девушек.

Когда стало понятно, что Мейфен настроена решительно и возвращаться девушки не будут, карлик Сонг сказал:

— Не хорошо это.

— Разберись с этим! — приказал лорд демонов, а сам вернулся к телу паука кровавого нефрита.

Лорд демонов был очень зол. Поэтому все восемь лап были отрублены моментально. А потом верхняя часть панциря отделена от нижней. Так же быстро были иссечены все мягкие ткани паука, которые до этого прикрывались панцирем. После чего панцирь был перевёрнут и освобождён от мягких тканей.

Очищенные половинки, вложенные одна в другую, вошли в мешочек цянькунь карлика Сонга.

Паучьи лапы лорд демонов выбрасывать не стал. Разделил их на сочленения и тоже отправил в пространственный мешочек цянькунь.

Пока лорд демонов воевал с тушей монстра, карлик Сонг догнал девушек. Поклонившись, он сказал:

— Госпожа Жужу и госпожа Мейфен! Я сожалею, что получилось недоразумение. Мой повелитель действительно переживал за вас и готов был прийти на помощь в любой момент. Не сердитесь, пожалуйста.

Мейфен фыркнула, но ничего не сказала.

Ободрённый её молчанием карлик Сонг продолжил:

— Все эти испытания наверняка сильно утомили вас. Давайте я поставлю для вас шатёр, и вы