Мина в своем вечно-сером одеянии на лице абсолютное спокойствие и уверенность. Но все равно её поведение тревожило, что-то не так.

— Всего хорошего. — Обняла, как будто прощалась навсегда. — Встретимся в другом мире.

Он как-то замешкался, держа девушку за руку, словно не хотел отпускать.

— Ну же, иди! — Мина даже толкнула его.

А потом долго смотрела в след. Вот он прошел мимо телег и сливается с толпой. Вот натянув капюшон, проходит мимо охраны. И, чтобы казаться ниже, смешно приседает, как она учила. А вот уже переступил за пределы замка и пропал из поля зрения.

— Прощай… — Только сейчас, убедившись, что он покинул стены замка, она позволила себе заплакать.

Урсул отвык от людей, отвык от галдящей толпы и шума улиц. Хотелось зажать ладонями уши и поскорей оказаться за пределами этого человеческого муравейника. Сейчас он даже обрадовался, что Мине пришлось пойти позже. Его шаги были так широки и стремительны, что девушка точно бы не поспевала за ним. Он почти бежал. Не обращая внимания на сыпавшиеся проклятья от растолканных людей, он нагло пробирался сквозь разношерстную толпу.

Меньше чем через час, Урсул Хорст сидел на лесной полянке не далеко от дороги. Место он выбрал очень удобное. Земля здесь почти полностью подсохла, и кое-где были видны зачатки зеленой травы. Обзор, открывавшийся на дорогу, позволял проследить её от самого города и на несколько часов вперед. Девушку, даже если заснет, он не пропустит. Да она и не пойдет дальше приветственного валуна, такой был уговор. Она стоит там и ждет пока оборотень не выйдет из леса, а дальше они пойдут напрямую к реке, прямо через лесные заросли. Наломав веток с ближних сосен, устроил себе настил и, укутавшись плащом, уснул.

Спал он чутко и просыпался от каждого шороха, а окончательно проснулся, когда солнце уже сильно перекатилось за горизонт. За все время, что он торчал в лесу, мимо проехали четыре телеги и проскакали два всадника. Мина не пришла. Странно. В животе заурчало, и он развязал мешок, высматривая сверток с продуктами. Вот и он. Хмыкнул. Это же наволочка Мины, девчонка приспособила её под продуктовую котомку. Развязал и наткнулся на большой лист бумаги, окутавший хлеб. «Урсул» было выведено большими буквами. Письмо?

«Мой милый, я хочу поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал. Спасибо».

Тюремщица решила, написала ему любовную записку, чтобы не скучал? Интересно.

«Еще я хочу попросить у тебя прощения. Прости, но я не пойду с тобой. Я много думала и поняла, что у нас с тобой разные дороги и ведут они на разные берега. Сегодня я тоже покину город, но пойду своим путем. Не ищи меня, ты мне не нужен. Я искренне желаю тебе удачи и счастья. Прощай».

Аппетит полностью пропал. Урс поднялся, прошел по полянке туда-сюда, размышляя над словами из письма. В груди что-то нестерпимо жгло, требую действий. Все верно, дороги у них разные. Вероятно, Ми просто испугалась за свою жизнь и посчитала Белый берег более безопасным. Ну что ж её выбор, осуждать за трусость он не станет. Признаться по честному, оборотень был даже немного рад. Без обузы он легче адаптируется в новой жизни, не придется добывать еду и оберегать слабую человечку. Конечно, по доброй воле он никогда бы не бросил её, но если уж так вышло, то…

Урсул торопливо разделся, сложил вещи в мешок и перекинулся волком. Огромный, черный зверь, размером с лошадь, подхватил свою ношу и потрусил к реке.

23 глава. Две дороги

После того как Урсул Хорст скрылся за воротами замка, прошло уже около получаса, а Мина все смотрела в точку где видела его в последний раз. Её неустойчивый мир рассыпался сейчас как хрупкий карточный домик, а обломки, падая, сгорали и превращались в пепел. Узник покинул замок. Её узник. Её любимый Урсул, которого она теряла прямо сейчас.

Слезы, текущие по щекам, все никак не кончались, и она самозабвенно ревела навзрыд, словно маленький ребенок, у которого отняли единственную и дорогую сердцу игрушку. Сначала дали, заставив привязаться и полюбить, а потом безжалостно отняли.

Как же так вышло, что он из навязанной обязанности превратилсяв смысл жизни? Как сумел зацепиться за самое сердце и стать центром её вселенной? Зачем ты глупая, впустила его в свою душу, ведь этим только усугубила свое ужасное положение и прибавила себе проблем.

Но самая горечь происходящего была в том, что в случившемся, не было никого третьего. Только она и Урсул. И это она приняла решенье расстаться, и она могла сейчас прервать свои мученья и бросится следом. Просто остаться с ним. Сердце в груди девушки, рвалось на куски, заставляя сходить с ума. Душа просила бежать за ушедшим волком.

— «Все еще можно исправить. Просто догони, сделай другой выбор».

Хотелось поддаться слабости и рвануть за ворота. Но зачем терзать и обманывать себя? Прочь иллюзии. С самого начала не было у неё никакого выбора. Как там говорил дядюшка Тобиас?

— Там ты была бы на своем месте. Среди своих…

Да, её место на болотах, среди таких же проклятых жизнью девушек, а не рядом с прекрасным оборотнем, у которого впереди долгая счастливая жизнь. Пусть у него никогда не будет в паре оборотницы, но он может легко заполучить себе в подруги, например, прекрасную эльфийку. Она будет в миллион раз красивей Мины- замухрышки. И уж наверняка с ней не будет столько проблем, как с человечкой. А главное, Урсулу не придется смотреть, как она мучительно умирает…

Мина стояла, прячась за углом кухни, и размазывала слезы по щекам. Во дворе шумели люди. Они смеялись, переругивались и делились новостями. Простая жизнь, наполненная заботами, била ключом. У неё такой никогда не было и теперь уже не будет. Судьба… Она шмыгнула носом в последний раз, сделала глубокий вдох, успокаиваясь.

— «Прости Урсул, но наши пути расходятся».

Ноги будто сами собой понесли её в родное подземелье. Хорошо, что их разрыв произойдет вот так, на расстоянии. Не будет никаких споров и выяснения отношений. Просто каждый пойдет своей дорогой. Мина сомневалась, смогла бы она устоять, стань Урсул уговаривать её пойти с ним. Её решимость и так балансировала на одном волоске, а если бы он просил? Хотелось верить, что он просил бы. Ведь оборотень мог уйти, просто молча закрыв за собой дверь. Это был бы большой удар по самолюбию девушки. Так что пусть будет так. Она навсегда останется в темном