Сегодняшняя его цель — огромная Имперская Академия. Это уникальное здание по своей конструкции и единственное высшее учебное заведение в империи. Если взглянуть на здание имперского хранилища знаний с высоты птичьего полета, взору наблюдателя представилось бы неповторимое зрелище. Это словно отражение солнца: огромное купольное здание, находящееся в центре, имело множество лучей-корпусов, каждый из которых отвечал за свою отрасль науки. Таких лучей всего было восемь, и научиться здесь можно было практически всему. Все науки и ремесла, существующие в Сиенсэле, можно было в совершенстве постичь в стенах Имперской Академии: от дипломатии до мореплавания. На территории учебного заведения можно запросто встретить будущего географа, математика, оружейного мастера, боевого офицера, мага, кулинара, строителя, поэта или художника. Сюда стремятся попасть многие юноши и девушки со всей империи. Оно и понятно: В Сиенсэле главными критериями при наборе учеников являются талант и желание учиться. Все остальное не имеет ни малейшего значения.

Возвращаясь в Жилой район, Калим не мог не зайти на столичный рынок. Это поистине культовое место, где ежедневно бывают тысячи человек. Многие граждане империи, не жалея времени и сил на поездку, съезжаются сюда со всех концов Сиенсэля, чтобы именно здесь что-либо купить или продать. Множество лавок с улыбчивыми и неуступчивыми торговцами, изобилие различных товаров — от музыкальных инструментов до алхимических ингредиентов — все это не может не привлечь к себе внимания любопытных туристов. Жители столицы просто не поняли бы человека, который, приехав сюда, не побывал на местном рынке.

Вдоволь набродившись вдоль торговых лавок и налюбовавшись всем, что там было, Калим Дариэль возвращался в таверну. Перейдя через длинный мост по Лиотеме, он оказался в западном районе и, минуя местный парк, вышел к небольшой площади, где величественно выстроились шикарные особняки. «Да, — подумал юноша, — жить в одном из них — мечта». Осматривая великолепные жилища, Калим заметил низкого горбатого старичка, который слонялся у одного из них, пытаясь привлечь внимание прохожих. Юноша подошел ближе и поинтересовался:

— Зачем вы обращаетесь к людям? Может, и мне чего скажете?

Старик повернулся и посмотрел на Калима. По его глазам юноша понял, что он стоит здесь довольно долго и никак не может добиться своей цели.

— Если тебя интересует, я продаю этот особняк, — старик указал на роскошное жилище в живописном месте на берегу Лиотемы.

— Неужели это ваш дом? — насмешка и удивление смешались в голосе Калима.

— Нет, что ты! — усмехнулся старик. — На такой особняк мне не скопить денег. Я лишь занимаюсь его продажей. Его хозяева решением имперского суда были выселены в отдаленный район империи. И не спрашивай, за что — я понятия не имею. Так вот, теперь этот дом пустует, и его нужно продать.

— И сколько за него просят?

— Ты просто интересуешься или будешь покупать?

— Какая разница?! Так сколько?

— Сто тысяч золотых. Как тебе такая цифра?

— Хм. Можно будет и купить… — ответил юноша, у которого сейчас в кармане не набралось бы и сотни золотых.

— Ты действительно готов приобрести этот особняк? — с надеждой в голосе промолвил старик.

— Погоди! — воскликнул Калим. — Я же не сказал, что собираюсь его покупать. Быть может, я смогу найти нечто получше этой хибары. В общем, я подумаю и, если меня устроит ваше предложение, я зайду через месяцок — другой…

С этими словами юноша развернулся и побрел в таверну, переполняясь гордостью за свой артистизм. Поверил ли старик в то, что Калим богатый вельможа или всего-навсего принял его за сумасшедшего?

Четвертьфинал

Утро 29-го дня вновь собрало на арене массу зрителей. Тех, кто отдал по два золотых за место на трибунах, ожидали увлекательные сражения. Сегодня восемь отважных бойцов снова сойдутся в ожесточенных схватках на пути к победе в турнире.

Волей жребия в ¼ финала Калиму достался в соперники низкорослый гуллит. Внешне он напоминал юноше Гундулу — нынешнего вождя глухой деревушки Карелия: такой же маленький и горбатый, вот только борода у этого подлиннее будет. На вид этот житель Селении не казался воином, который представляет собой угрозу. Однако он, как и Калим, прошел групповой этап, и потому его нельзя было недооценивать.

Сражение началось мощной огненной атакой юноши, которая, однако, была успешно отражена противником с помощью ответного заклинания. Гуллиты умеют управляться с магией. Еще бы: они каждый день практикуют ее во время религиозных ритуалов. В ход пошли мечи. Гуллит неплохо обращался и с клинком, однако его низкий рост все же работал против него. Калим только успевал наносить мощные рубящие удары сверху, время от времени добавляя к своим физическим атакам магические. Подумать только: еще два дня назад юноша знал лишь пару простейших заклинаний. Теперь же он вовсю расбрасывается огненными стрелами, поражая своих противников. И все это благодаря чудесным реликвиям Лиолата!

Калим был в восхищении от своей силы. Каких-то пару месяцев назад, разнося письма по серым улицам Дитмонда и влача жалкое существование, он не мог себе и представить, что вскоре на столичной арене будет сражать одного соперника за другим и испытывать непередаваемые ощущения. Юноша был уверен: отец гордился бы им. Быть может, в этот самый миг Марк Дариэль наблюдает за ним с небес и улыбается. Некогда слабый и угнетенный ребенок, не имеющий в жизни ни цели, ни смысла, теперь смело смотрит в будущее. И видит его. Новые реликвии принесут ему еще большую силу. Он обретет новые способности и сможет противостоять более мастеровитым соперникам. Этого ли мало для гордости отца?

Непрерывное отражение атак изнурило и обессилило гуллита. И когда он в изнеможении предстал перед противником, Калиму ничего не стоило свалить его с ног и требовать признания своей победы.

Четвертьфинал пройден. До заветной цели оставалось два шага.

Полуфинал

Сегодня бои разделялись аж тремя часами восстановления их участников. Ведь это уже не какой-то там групповой этап. Грядет полуфинал. Четверо лучших бойцов поспорят за право участия в завтрашнем финальном сражении. Бои обещают быть захватывающими и напряженными. Великолепные поножи отражали свет воинственного солнца, призывая бойцов к сражению. Но никого они не вдохновляли так сильно, как Калима Дариэль.

На этот раз могущественный жребий свел юношу с опасным противником. Им был житель далекого севера по прозвищу Дракон. Это был высокорослый и крепкий по телосложению мужчина, которому, казалось, ничего не стоило свалить Калима с ног одной рукой. Еще бы: его громадная рука была втрое толще маленькой ручонки юноши. Поговаривают, что Дракон — опытный боец и его боевой клич настолько громок, что может заглушить шум трибун.

Когда противники стояли друг напротив друга в желтом кругу, у Калима неожиданно затряслись обе ноги. Он растерялся. Как противостоять этому громиле? Как защититься от ударов этой громадной секиры, что пляшет в его руке? Эти вопросы вертелись в голове юноши, пока не раздался гонг. После громкого звука, объявленного о начале боя, голова очистилась. Калим обреченно взглянул на третью реликвию, но теперь это ему не помогло. Бой начался.