то мгновение, ни позже рассказывать мне подробности своего плана он почему-то не стал. Я ждала и прислушивалась к ровному биению его сердца, но заснула так ничего и не услышав.

Глава 18

Реус Асмодей

Похоже мне настигла какая-то кара Верхнего мира. Будто меня прокляли за что-то и теперь гадали, как я выпутаюсь из ситуации. «Они сказали, что уже всё написано», — слова Алисы не выходили у меня из головы. Что же такого там могло быть написано? Наши с ней мучения и невозможность быть вместе? Если написано было нынешнее, то и прошлое тоже. И судьба проданной в избранницы демона Божаны. И падение меня как Светозара. И мои мучения в Чистилище. И наша с Алисой встреча после её перерождения. Но что ещё там было написано? Были ли там подсказки, как мне поступить дальше?

Из Нижнего мира меня не отпустят ни под каким предлогом. Если заговорю о своём освобождении, не добьюсь ничего. Всё нужное уже находится в руках Владыки — и я в качестве вечного слуги, и земля, которая через пару лет достанется мне от Алисы. Всё, что нужно, он уже получил.

«Кроме одного», — прошептал я, понимая, наконец, на что давить. — «У него больше нет моей преданности».

Нам это я и решил поставить.

Во дворец меня пропустили беспрепятственно. Ждали. Знали, что приду. Наверное, упивались своей победой. Но рано… слишком рано они радовались.

— Приветствую Владыка, — поклонился ему, едва переступив порог. Он, как всегда, находился в полузвериной форме и нахмурился, увидев, что сам я оставил от неё только рога. Но я не собирался меняться, чтобы угождать ему. — Я пришёл, чтобы поблагодарить вас. Сиер доставил в Преисподнюю мою избранницу, кого я уже и не надеялся увидеть.

Во взгляде Владыки мелькнула озадаченность. Не такой реакции он от меня ожидал.

— Похоже огни Чистилища всё же пошли тебе на пользу. До меня доходили печальные слухи, что ты несобран и вечно смотришь на своды. Завистники шептали мне, что ты сохранил человечность. Но теперь я вижу, что они врали. И накажу их.

— Так и есть. Всё ложь, — улыбнулся я холодно, как и положено демону. — Теперь, когда Алиса подле меня, она, наконец, сможет родить мне наследника. Я уже поделился с ней семенем. — Звериная морда Владыки закаменела. Пугать его тем, что мы не отдадим землю — большая глупость. Мятеж — вот чего он поистине боялся. И сильных соперников. Не для того ли он выбрал Амуну в избранницы именно Божану? Не для того ли дал мне такую силу, чтобы противостоять ему? Высший демон имеет право лишь на одну человеческую девушку в тысячелетие — это закон Преисподней. А подбирает её обычно сам Владыка — хотя это ещё не закон, а лишь устоявшийся порядок. Я разозлил его, сделав свой выбор самостоятельно. И я, как и Амун когда-то, представлял угрозу. Наследник — сильный козырь в рукаве высшего демона. Наследник — это почти династия. — И другую радость принёс я вам, Владыка. Ему в наследство, помимо силы, перейдёт спорная земля в Среднем мире. Моя избранница всё же сумела её выкупить.

Морда Владыки перекосилась. Последнее, чего бы он хотел, чтобы я или мой отпрыск распоряжались этой землёй, как своей собственной. Открывать портал в Средний мир и пользоваться им единолично.

— Эта земля принадлежит всему войску, — процедил Владыка.

— Пока нет, — возразил я. — Пока она принадлежит только моей избраннице. Но, к сожалению, в Преисподней её век окажется недолог. Такова участь слабых, не так ли?

Владыка кивнул.

— А после её гибели участок перейдёт моему наследнику. И уж если тот решит поделиться им с войском, так я всегда его поддержу, — склонился в фальшивом почтении. И знал, что разъярил Владыку ещё больше. — Но, кажется, вы этому не рады, — заметил, подняв голову. — И кажется, вы не хотели бы видеть моего наследника в Преисподней.

— В отличие от Амуна, ты прозорлив. Зачем ты пришёл ко мне на самом деле?

— Я не просил Сиера приводить сюда мою избранницу. Всё, что было в Среднем мире, я хотел бы и оставить там. Думаю, это всем было бы на руку. Пусть Сиер вернёт Алису обратно.

— С наследником в утробе? — спросил Владыка удивлённо.

— Я ещё не позволил семени слиться, — а вот это было почти прямой угрозой. И огни Чистилища тому свидетели, за неё придётся ещё долго расплачиваться. — Но даже если это произойдёт, я всегда могу лишить его силы. Чем меньше он проведёт здесь времени, тем слабее будет. Так к чему медлить?

— А что с землёй?

— Сотней лет больше, сотней меньше. Мы как раз успеем подготовиться к нападению.

— Теперь я вижу, что слухи были правдивы. Ты ничего не забыл. Мне следовало отправить тебя в Чистилище хотя бы на сотню лет! — взъярился Владыка.

— Это всё не имеет значения. Алиса вернётся в Средний мир, а я останусь здесь и буду служить вам, как и обещал. Разве важно, забыл я или помню? Главное, не толкать меня к этим воспоминаниям насильно, — я перевёл взгляд на испещрённую сквозным узором стену залы, за которой наверняка стоял и подслушивал Сиер. Так я давал ему понять, что за свой поступок он расплатится сполна.

— Я разрешу ей уйти, — ответил Владыка после непродолжительного молчания. — Но ты должен убедиться, что наследник не появится на свет.

— Уж об этом я позабочусь, — пообещал ему.

* * *

Алиса Леденёва

Я проснулась всё в том же полумраке, в каком засыпала. За окном царила вечная ночь, озаряемая пламенем факелов. А вместо неба темнел изгиб купола. Бесконечного, отделяющего этот мир от нашего.

Дэя рядом не оказалось. Я лежала одна на чёрных атласных простынях, и мне было не по себе. Слишком темно, дымный запах, невидимые слуги. Или невидимые лишь для меня. Жуткое. Жуткое место. Но ради Дэя я бы всё равно решилась здесь остаться.

Только звёзд. Только звёзд не хватало на фальшивом небосводе.

В голове заиграла мелодия какой-то песенки, которую я слышала невесть когда и невесть где. Она назойливо крутилась в мыслях, вытаскивая за собой слова:

Месяц всходит, и звёзды застят.

Дымка стелется по земле.

Коль в пути застало ненастье,

Не теряйся в густой ты мгле.

Месяц всходит, и звёзды застят.

Им доверься теперь в пути.

Знаю, знаю, какое счастье

За звездою своей идти.

Вот и я теперь знала об этом счастье всё. За своей звездой я спустилась в кромешный мрак ада.

Дверь покоев приоткрылась,