— Красиво, — согласился Дэй. — Алиса, мне нужно твоё разрешение воспользоваться той землёй, — он неожиданно сменил тему. — И много-много доверия. Потому что пользоваться мне придётся ей часто.

— Пользоваться? Как именно? — от волнения руки похолодели. Мог быть только один вариант — он собирался открыть портал в Ад.

— Нет, этого я не сделаю. Но на том участке наши миры почти соприкасаются. Для перемещения из Преисподней на обычную землю нужно слишком много сил. Но чтобы перейти на тот участок их понадобится значительно меньше.

— Ты хочешь вернуться⁈ — воскликнула я. — В Средний мир?

Дэй вздохнул.

— К сожалению, вернусь туда не я. У меня нет разрешения покидать Преисподнюю. А значит, даже если перемещусь в Средний мир, мне понадобится вскоре спуститься обратно. А на это у меня пока недостаточно сил.

Он сказал «пока»… Неужели в будущем это станет возможным?

— Я не хочу ничего обещать. Просто разреши пользоваться этой землёй по моему усмотрению.

— Конечно. Делай с ней всё, что захочешь.

После этого разговора были и другие. И после каждого мне становилось немножечко легче. Беспокоило только время. Как долго мне придётся ждать той короткой встречи? Месяцы? Годы? Всю жизнь? Одно я понимала точно, до рождения ребёнка она не случится. А значит, придётся и дальше справляться со всем в одиночку.

Фирма, которую Дэй мне оставил, перешла полностью в легальное русло и стала обычным агентством недвижимости. Поскольку мне работать подолгу теперь было тяжело, я назначила Сабину моим замом. Она умела навести порядок и найти самые нестандартные — хотя и сомнительные с точки зрения морали — решения. Высотка на набережной по-прежнему сдавала квартиры в аренду. А в апартаментах Дэя никто не жил. Я так и не нашла в себе сил вернуться туда. И даже вещи не забрала.

А наш пансион на пустыре был почти обустроен. Осталось дождаться, когда растает снег, и высадить растительность. И уже можно будет открывать двери первым посетителям. Интересно, не опасно ли это, если Дэй продолжит пользоваться землёй? Надо непременно у него об этом спросить.

* * *

Реус Асмодей

Я задумал безумство. Из всех азартных поступков, что мне случалось совершать, этот был самым безумным. И самым азартным.

Всё началось с голоса Алисы. Он пробился через толщу мрака и туман размышлений. Прошиб меня, словно удар молнии.

— Реус Асмодей, у нас родилась дочь.

У нас. Родилась. Дочь. А я неизвестно где, занят неизвестно чем.

— Дочь… — прошептал я. — Этна.

Я ещё не видел её, но отчего-то знал, что ей шло это имя. Она непременно унаследует мой взрывной и азартный нрав и сердобольность матери. Это будет гремучая смесь.

— Неужели я так и не смогу её увидеть?

С тех пор как Алиса разрешила мне пользоваться участком, я отправил в Средний мир немало своих воинов. Они пожинали энергию худших из людей. Собирали каждую кроху. Чтобы у меня была возможность, переместившись в Средний мир, вернуться обратно в Преисподнюю и сохранить нетронутым своё воссозданное человеческое тело. Так я смогу навещать Алису хотя бы изредка.

Но до сих пор сил накопилось недостаточно. Мне нужно было больше энергии. И больше воинов. И было лишь два способа получить их. Сманить кого-то из людей, что проблематично. Или отобрать войско у кого-то из центурионов или легатов. Второе казалось быстрее и надёжнее. Похоже мне придётся повторить то, что я когда-то сделал с Амуном.

Та встреча с ним, которую я долгие годы считал первой, была странной и яростной. Тогда я только вышел из Чистилища и не знал ничего, кроме гнева. И поскольку у нас с Амуном был один наставник, один легат, мы встретились на тренировке. И я обнаружил, что мой соперник питал ко мне не просто неприязнь, а настоящую ненависть. За что он так меня ненавидел, о том я тогда не думал. Мы сражались настолько яростно, будто пытались друг друга уничтожить, но всё равно вышли в ничью. Амун был зол. Я тоже. Так между нами завязалась многолетняя вражда.

Мы постоянно бросали друг другу вызов и постоянно повышали ставки. Тогда у Амуна было несколько центурий. Он почти дорос до легата. Имел вес и статус. А я был просто молодым выскочкой, не умевшим справляться с гневом. Но умевшим обращаться с мечом. И обладавшим огромной огненной силой.

Однажды в разгаре нашей очередной битвы Амун настолько вошёл в раж и настолько заразился моим азартом, что поставил на кон почти всё своё войско. И почти всё его проиграл. Он стал первым потерявшим из-за меня свой статус демоном. После него были и другие. Это были те времена, когда мне ещё не дали имени. Но как только я стал командовать самым большим легионом в Преисподней, наконец, заслужил своё истинное имя. Реус. А Асмодей добавили к нему позже — в честь моего наставника.

Иметь в Преисподней такого сильного демона — опасная затея даже для самого Владыки. Потому меня тогда и сослали в Средний мир, а моё войско, не имея над собой начальства, разбрелось по другим центурионам и легатам. Когда я проиграл пари и вернулся сюда, мне пришлось потратить немало сил, чтобы собрать от своего прежнего войска хотя бы часть. И её было слишком мало. Недостаточно.

Что ж, пожалуй, так будет даже интересней. В ближайшее время в Аду перестанет быть скучно.

* * *

Алиса Леденёва

Воспользоваться участком, как назвал это Дэй, означало отправлять демонов из Преисподней в подвал моего дома отдыха. А точнее в ту его часть, где сгущался мрак, а не свет. В самом доме никаких проблем не ощущалось, и только если спуститься в подвал, можно было заплутать там, ничего не видя. Благо этот неприятный побочный эффект проходил спустя пару минут. Помнится, один из строителей подумал, что с ним случился инсульт. А другой, что теряет сознание. Но когда фундамент был завершён, проблем почти не возникало. И только те, кому приходилось спускаться в подвал, жаловались на дурноту.

Теперь же к этому побочному эффекту добавился ещё один. Возникающие из воздуха демоны. Они появлялись без предупреждения и исчезали точно так же, без предупреждения. И хотя Дэй запретил им выходить из подвала и велел сразу же после перехода между мирами направляться в дом на набережной, где для них были подготовлены квартиры, я всё равно переживала. А это в моём положении делать было ни в коем случае нельзя.

— Подвал я заперла, — сообщила Дэю, после того как уборщица вылетела оттуда с визгами о привидениях. — И ключ