и в комнату влетел поднос с яствами. По-другому эту еду назвать я не могла бы. Запечённое мясо на серебряном блюде, украшенный драгоценными камнями кубок с каким-то напитком, фрукты, поверх которых лежала огромная гроздь винограда. Вспомнились древние мифы про Преисподнюю и про то, что в ней смертным нельзя было пробовать еду. Иначе они никогда не смогли бы вернуться в мир живых.

— Попробуешь или нет, без воли Владыки отсюда всё равно не выберешься, — из коридора послышался голос Дэя. И я облегчённо выдохнула. Было боязно оставаться один на один с невидимыми слугами.

Поднос бесшумно опустился рядом со мной на кровать, а из-за двери в покои вошёл мой демон. Мрачный, как и всегда. Но при виде меня на его губах появилась улыбка.

— Эту еду действительно можно есть, — сказал он, неспешно подходя ближе. Его взгляд скользнул по моему лицу и опустился ниже, обжигая шею и ключицы. Теперь я чувствовала его жар ещё ярче, чем прежде.

— Не томи, — я отодвинула в сторону поднос, хотя есть действительно хотелось. — Ты поговорил со своим Владыкой? Он согласился нас отпустить?

Дэй вновь помрачнел. И присев на кровать, не торопился рассказывать. Будто не мог решить, что именно говорить. И надо ли вообще.

— Если утаишь от меня хоть что-нибудь, я тебе этого не прощу. Ты уже достаточно решений принимал без меня. И к чему это привело?

— К тому, что ты жива, — ответил Дэй. — Но в этот раз я скажу тебе, как есть. У меня перед Владыкой повинность. Я не могу с лёгкостью распоряжаться собой. И вдвоём нас в Средний мир с тобой не отпустят. Тебе придётся вернуться туда одной.

— Нет, — покачала головой. — Я не согласна.

— Я не спрашивал твоего согласия. Ни прежде, ни сейчас. Ты должна выжить, слышишь? — он взял меня за руку, и его ладонь показалась мне огненной. Или просто моя превратилась в лёд. — И ради этого я пойду на всё.

— Я не хочу выживать без тебя! — закричала я, отдёргивая руку.

— Это не навсегда, — ответил он. И его губы дрогнули в примирительной улыбке. — Время быстротечно. За одной человеческой жизнью приходит другая. Однажды ты вернёшься в Средний мир вновь, и мы непременно встретимся. Я найду тебя, обещаю.

— Я тебе не верю, — прошептала я. Меня затрясло, хотя в комнате не было холодно. Это замерзала моя душа. Её сковало льдом осознания — он оставит меня снова. Исчезнет в очередной раз. И теперь уже навсегда. — Я никуда не уйду. Останусь здесь.

— Алиса, послушай, — он снова взял меня за руку. На этот раз так крепко, что было не освободиться. — Ты не продержишься здесь и двух лет. Это место не годится для людей. Особенно таких нежных и хрупких, как ты.

— Я не хрупкая! — попыталась высвободиться из его хватки, но увы, безуспешно. — И я не вернусь в Средний мир.

— Помнишь, когда я разрешил тебе взять заказ у Сиера, ты согласилась отплатить мне за это желанием? — спросил он, и кажется, на этот раз в комнате действительно похолодело. А мой озноб сменился окончательным заледенением.

«Он не поступит со мной так. Не посмеет», — утешала себя.

Но он посмел.

— Ты согласилась. Сказала, что я могу попросить чего угодно, кроме твоего проигрыша.

— Не надо, — прошептала я, даже не борясь со слезами. — Я без тебя не смогу. Не надо.

— Я хочу, чтобы ты прожила долгую и счастливую жизнь в Среднем мире. Вот моё желание. Живи так, будто никогда не встречала меня.

— Но я тебя уже встретила.

Дэй качнул головой.

— Я попрошу Харона принести тебе воды из реки забвения Леты. Он умеет отмерить дозу так, чтобы ушли только самые последние воспоминания.

Он правда хотел, чтобы я его забыла? Оставила позади всё, что нас связывало. Всю нежность, всю страсть. Оставила позади нас?

Не бывать тому!

— Я не стану тебя забывать. У тебя всего лишь одно желание, — ответила я, наконец, отталкивая его руку. — И ты его уже использовал. Теперь моя очередь. У меня тоже осталось одно желание. Ты подарил мне его на день рождения, помнишь?

Дэй напрягся.

— Даже если ты потребуешь, я не смогу вернуться с тобой.

— Не бойся, я научилась не просить невозможного. Поэтому пожелаю другое. Я хочу выносить и родить твоего ребёнка.

Глаза Дэя вспыхнули огнём, и он взревел, словно раненный зверь.

— Отмени его! — закричал он. — Молю, отмени!

— Нет, — качнула я головой. — Я хочу выносить и родить твоего ребёнка. Разве не в том предназначение избранницы?

Только так он не сможет отправить меня в Средний мир.

— Ребёнка, да? — переспросил он с горечью. — Ты сама этого пожелала. Только ребёнка.

Он толкнул меня на кровать и приложил к моему животу пылающую огнём ладонь. А его губы начали двигаться в беззвучном заклинании. Узор избранницы на моём теле вспыхнул ярче прежнего, а в утробе стало настолько горячо, что я взвыла.

Эта мука длилась несколько мгновений, но была настолько болезненной, что, казалось, прошла целая вечность, прежде чем Дэй обессиленно упал на меня. И уткнулся лбом в атласную простынь. Его тело было горячим и липким от пота. А дыхание сбивчивым.

— Что ты сделал? — спросила я испуганно. — С тобой всё в порядке?

Перевернула его на спину и встретилась с потухшим взглядом.

— Я позволил семени слиться. И поставил оковы.

— К-какие оковы?

— Ты сказала ребёнка, а не наследника, — ответил Дэй. — Это дитя не унаследует мою силу. И будет рождено в Среднем мире, как и положено людям.

В тот миг моя жизнь в очередной раз рассыпалась на осколки.

— Значит, ты всё равно отправишь меня в Средний мир одну?

Дэй хмыкнул.

— Ты так и не сумела понять. Нельзя доверять демонам. Они ото всюду найдут выход и везде обнаружат лазейку.

— Я доверяла не демонам, а тебе.

— Зря, — он устало вздохнул и прикрыл глаза. — Я скажу Сиеру, чтобы забрал тебя позже. — Его дыхание выровнялось и стало тихим. Обратив мою надежду в прах, он просто взял и заснул.

А я растерянно прижала ладонь к саднящему животу. В нём теперь будто поселилось пламя. Оно ворочалось и искало выход, и наталкивалось на чьё-то сопротивление. Явно не моё.

— Оковы… — прошептала я. — Он сковал нашего ребёнка. Зачем?

Укрыв Дэя одеялом, я пододвинула к себе поднос с едой. Но замерла в нерешительности. А что, если мифы всё же правдивы, и отведав еду мёртвых, я больше не смогу вернуться в мир живых? Ещё несколько минут назад я бы этому обрадовалась. Но теперь у меня появился ребёнок,