– Государь, я принес то, что вы просили, – внезапно ворвался в шатер Лаврик с серебряным подносом, на котором звякнули блюда.

Альгерд мгновенно отпрянул от меня, готовый вместо ужина сожрать самого Лаврика прямо здесь.

– Я ведь поручил это Тишке!

– Тишка не смог, государь, он упал по пути и расшиб голову о дерево. Вот я и пришел вместо него! Так куда поставить?

Лаврик вклинился между мной и Альгердом. Он решил прийти мне на помощь, когда понял, что сейчас произойдет неизбежное. Я видела, что он побаивался князя, но при этом отчаянно пытался спасти меня от разоблачения. Не исключено, что подслушивал, а потом отобрал у Тишки еду, чтобы лично войти в шатер.

– Прекрати суетиться! Поставь на стол и выметайся отсюда! – повысил голос Альгерд, окончательно выходя из себя.

– Слушаюсь, княже. – Лаврик дернулся, и тут поднос выскочил из его рук.

С него полетели блюда, крышки покатились по полу. Вино разлилось, и хлеб оказался в сладкой луже. Куски вяленого мяса рассыпались по полу и столу, где лежала карта. Один из кубков докатился прямо мне под ноги.

– Прости, государь! Я все уберу, я не нарочно. Словно нечистый за руку дернул. Я быстро, только не гневайся, – заверещал дружинник.

– Пожалуй, я пока выйду. Поговорим позже, – воспользовалась я заминкой и поспешила наружу.

В лицо ударил ночной ветер, взметнул волосы. Я обернулась, почувствовав Альгерда, который вышел вслед за мной. И как это он не придушил нерадивого Лаврушку на месте? Видно, я была более важной целью для дракона.

– Данила, мы еще не договорили! – остановил меня его грозный голос.

Угу, вот только разговор этот едва не перешел в горизонтальную плоскость.

Альгерд схватил меня за правую руку.

Меня будто током долбануло. Между мной и Альгердом промчалась горячая искра, ударила в самое сердце, расползаясь по телу тревожным тремором.

– Оно у тебя? – продолжал допытываться князь, хоть и не конкретизировал, что именно. Но, к моему сожалению, я отлично понимала, о чем он говорит.

«Он ведь не отстанет. Теперь уж точно», – поняла с расстройством. Придется придумывать, почему кольцо попало ко мне, почему я обманывала Альгерда.

Но спасение пришло, откуда и не ждали. Из темноты вынырнул Стемид, легкой походкой направляясь к нам.

– Срочные донесения с городского форпоста. Вештаны собираются выйти на рассвете и атаковать наш лагерь, – с ходу сообщил он, прервав наш незаконченный разговор. – Они догадались, где мы прячемся. Надо выбираться из леса. Тут мы не сможем им противостоять.

Альгерд отпустил меня, повернувшись к брату, и ответил:

– Выйдем раньше, будем действовать на опережение. Главное – не приближаться туда, где стоят катапульты. Желательно оттеснить их восточным лугом к воде, там они нам точно ничего не сделают.

– Этим надо заняться прямо сейчас!

– Хорошо, займемся. – Альгерд повернулся ко мне. И я пожалела, что не дала дёру сразу, как только вышла из шатра. – Будешь под особой охраной. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – ошарашил очередным заявлением.

Он ушел со Стемидом, а я не успела опомниться, как князь уже отдал распоряжение, и ко мне приставили троих. Одним из них был Ян, племянник Володара – тот самый маг с драконьей кровью, из-за которого я попала в армию. А с ним еще двое лучших дружинников.

Вот же я попала! Про побег можно и не думать.

Они следовали за мной везде. Хорошо, хоть в палатку следом не полезли…

Я скрылась в шатре, сидела и дрожала, вспоминая прикосновения князя и его последние слова. Рука сжала чешуйку, что была спрятана в моем тайнике.

Вот бы снять кольцо сейчас! Но я понятия не имела, как обмануть кольцо с помощью чешуйки. Да и попаду ли домой сразу? У меня оставалось незаконченное дело, скрепленное магическим договором.

Глава 16

Ночь прошла в тревогах и слезах. После расспросов Альгерда я чувствовала себя неуютно, хотелось покончить со своим враньем, причем как можно скорее.

Пару раз я выходила, натыкаясь на свою стражу.

Вот же пристали! Теперь даже в кусты нормально не сходить! На мои просьбы оставить в покое они реагировали весьма вяло – хоть до упора и не провожали, но неизменно стояли неподалеку.

Неужели Альгерд так озаботился безопасностью своего спасителя? Или боялся, что его кольцо снова потеряется?

Я ведь даже не знала, что у него на уме…

Рано утром продолжились военные действия. Объединенная армия Альгерда и Стемида выступила против рыцарей Ордена, но теперь уже четыре дракона вместе с воинами сражались с недругами.

Я не знала, что происходит на поле боя, все новости приходили с опозданием. Лишь к вечеру картина немного прояснилась, когда начали доставлять раненых и пленных. Я занялась работой и не видела самого князя. А оставшимся в лагере людям сообщили, что город взят под контроль сарматского войска.

Отчасти я была даже благодарна Альгерду, что меня избавили от столь неприятного зрелища. Мне и вчерашней битвы хватило сполна.

– Приказано доставить тебя в город, – сообщил ближе к ночи Ян.

– Но… я еще не закончил лечение, – указала на раненого солдата, которому пыталась срастить рану на плече, полученную в бою.

– Другие справятся. Собирайся.

Я все же уговорила дать мне еще немного времени, чтобы завершить процесс. А потом вышла из лекарской палатки, ломая голову, зачем я понадобилась в городе. Вероятно, там тоже есть раненые, которые нуждаются в лечении.

Южная Левандия поразила абсолютной тишиной, будто город вымер. На самом же деле, выжившие местные жители еще не пришли в себя после того, как здесь состоялись бои, и пока прятались по своим домам.

Мы ехали верхом по центральной улице, что вела к дворцу Антоника. Со мной находилась неизменная стража. Я же старалась не задавать вопросов. Лишь разглядывала новый для меня город, отворачиваясь, когда видела нечто ужасное. В городе хватало трупов как рыцарей Ордена, так и горожан, хотя местные уже начали их убирать.

Въехав в ворота огромного замка, мы спешились. Мою лошадь увели в конюшню. А молчаливый Ян указал мне на двери. К нам подошел высокий смуглый незнакомец и сказал:

– Прошу следовать за мной. Князь Антоник велел выделить тебе личные комнаты за то, что ты спас жизнь его брату.

Неожиданно, но ведь не самый худший вариант.

Меня проводили в новые апартаменты, где на время оставили в покое. И я даже пожалела, что не забрала с собой все свои вещи.

Обстановка во дворце Антоника сильно отличалась от той, что я видела в замках Альгерда или