Дощатый пол устилали цветастые ковры; в нише под балдахином обнаружилась кровать, накрытая алым покрывалом.

Стены украшали картины с изображением лесных нимф и озерных русалок.

Вместо привычных лавок – мягкий диванчик и пуфики, обитые красной тканью. По углам стояли кованые подсвечники.

Свечи заботливо зажег кто-то из слуг. И мне принесли поесть.

А потом, когда все ушли, я улеглась на кровать, рассеянно рассматривая живопись на потолке и не зная, чего ожидать от следующей ночи.

Думала, меня снова вызовет Альгерд, но этого не случилось.

За окном пели цикады, в комнату доносился сладковатый запах цветов. Казалось бы, обычный летний вечер, если бы не знать, что происходит в этот момент в городе. В тревожной тишине зависло горе многочисленных людей…

***

Утром, после того, как слуги принесли мне еду, я принялась выяснять степень своей свободы. Пару раз выглянула из комнаты, вновь увидев охрану.

– Простите, а мне вообще можно выходить? Или теперь я заперт навечно? – поинтересовалась у стражников, выйдя в очередной раз.

– Мы ведь тебя охраняем, – усмехнулся один из них.

– Вот и охраняйте на расстоянии! По дворцу-то я могу гулять?

Стражник замялся, переглянулся со вторым. И тот отправился к начальству уточнять. Но, как выяснилось, особых распоряжений по поводу того, что мне нужно сидеть в комнате безвылазно, не поступало. А самих драконов, чтобы спросить, на месте не оказалось.

Я могла передвигаться почти везде, где и все обитатели дворца, исключая личные апартаменты правителей и их приближенных.

Даже не знаю, сколько я бродила по коридорам и залам, рассматривая великолепные картины, фрески и старинные гобелены. Часть из них успели снять вештанские захватчики, вероятно, там были изображены языческие Боги. Другие, более нейтральные, не тронули. Но за несколько дней, что провели в замке, вештаны успели натворить бед. Их солдаты спали прямо во дворе, и теперь он выглядел как последствия землетрясения.

Вовсю кипела работа по восстановлению дворца. Вернувшиеся слуги трудились без остановки. Кроме того, в замке теперь обосновалась дружина Альгерда, которая тоже помогала, пока остальное войско участвовало в наведении порядка в городе.

Вот только самого князя я так и не увидела. Поговаривали, он был занят переговорами, чтобы обменять пленных и окончательно выпроводить вештанов со своих земель. Меня почти не замечали, но это даже радовало. Словно князь дал время подумать над его вопросами и подготовиться к разговору.

Да и мне самой хотелось побыстрее покончить с неизвестностью. Может, я ему и вовсе не нужна? Вдруг его интересует лишь кольцо. Так пусть снимает его – и на этом все…

Я и не заметила, как прошло несколько дней.

Меня кормили, как по графику, причем довольно вкусной едой. Хотя, как я знала, захватчики успели уничтожить большую часть запасов провизии.

Одежду принесли новую. Все, что я попросила.

И вроде бы все ничего, вот только мне даже поговорить было не с кем. Удостоверившись, что я никуда не собираюсь бежать, дружинники не следили столь пристально, и я наконец-то могла ходить где угодно, не покидая пределов дворца.

Со мной почти не общались. После того, как государь уделил мне особое внимание, мужчины обходили меня стороной, опасаясь гнева Альгерда.

Тревоги возобновились, когда за городом снова начались бои, и я даже не знала, жив ли Альгерд. Вдруг он там уже погиб на поле боя? Кольцо не отзывалось, не подавало никаких знаков, но по-прежнему не снималось.

Но переживала зря. Оказалось, с князем все в порядке.

Драконы вернулись неожиданно. В тот момент я находилась в комнате и увидела крылатые силуэты Альгерда и Фрелава из окна.

Легкие сжались от волнения, воздуха не хватало. Я хотела объясниться с Альгердом, но при этом не прекращала его бояться.

Еще вчера я заметила выход из дворца в старый сад, поэтому поспешила именно туда, чтобы хоть на время скрыться из вида. Может, свежий воздух поможет успокоиться перед встречей и собраться с мыслями?

Никто не останавливал меня, поэтому я двинулась дальше. Вышла наружу. Наверное, еще несколько дней назад сад был прекрасен. Но теперь некоторые деревья оказались сваленными. Декоративные растения, коих тут росло великое множество, потрепаны и примяты, будто ураган прошелся.

Фонтан в центре разрушили, каменные обломки статуи, что венчала его раньше, так и валялись вокруг пересохшей чаши, в нее больше не поступала вода, ведь трубы тоже повредили. Зато в огромной каменной чаше лежали засохшие лепестки роз, облетевшие с соседних кустов.

До сада еще не добрались ремонтники, не видели срочности. Ведь пока всем не до красоты. Но зато здесь, в отличие от дворца, стояла тишина. А именно ее мне и недоставало.

– Данила! Я тебя искал! – позвали меня, и я обернулась на знакомый голос.

Ко мне бросился Демиан, и я едва удержалась, чтобы не обнять его. Остановилась, слегка смутившись.

– Ты как? Я не видел тебя со дня той битвы! – воскликнула я.

– Я уезжал вместе с государем. Мы должны были прибыть только завтра, но получилось вернуться немного раньше. За новые заслуги меня перевели в дружинники. Теперь буду получать большое жалование! – сообщил Демиан, и в его голосе прозвучала гордость.

– Я очень рад!

– А еще я попросился в твою личную охрану, – выпалил вдруг Демиан.

Я вздохнула. Кажется, пора раскрыть ему свою тайну. Конечно, за эти дни обо мне подзабыли, да и находилась я на особом положении. Но ведь скоро слухи возобновятся. Лучше я сама скажу все, как есть, чем кто-то другой приврет.

– Мне нужно тебе рассказать… – начала я, не зная, как приступить к теме.

– Что-то случилось? Это связано с государем? Недаром он тебя теперь стережет как зеницу ока! – обеспокоенно произнес Демиан.

Я хотела было ответить, но появился стражник, сообщив, что нам пора возвращаться во дворец.

– Я провожу тебя, поговорим по пути, – подбодрил меня Демиан.

Вот только теперь за нами следовали охранники, и говорить на личные темы мне как-то расхотелось.

Мы вышли в центральный зал, прошли по коридору и почти добрались до лестницы, как вдруг что-то непонятное мелькнуло.

Резко обернувшись, я закричала от ужаса.

С верхней площадки, словно тени, спрыгнули несколько мужчин в масках, почти полностью закрывающих лица, только глаза в прорезях оставались открытыми.

Нападение вышло довольно неожиданным, но мои сопровождающие сразу отреагировали и вступили в схватку.

Быстро замелькали клинки, звон металла на мгновение оглушил.

– Спрячься!!! – Демиан толкнул меня под лестницу, и я вжалась спиной в каменную нишу, наблюдая картину боя.

Демиан моментально присоединился к моим охранникам, отбивая удары.

Незнакомцы обладали недюжинной силой, они походили