- поприветствовал нас ректор, несмотря на то, что мы находились в куполе. Но меня удивило не это, а то, что и сэр Томас смотрел в нашу сторону. Правда, взгляд у него был расфокусированный.

- О Великий Орис, позволь мне увидеть незримое... - прошептал рыцарь, и в следующий миг у него на глазах появилось нечто, вроде белых колец, причем, без всяких затрат маны! А взгляд сразу же сфокусировался на нас.

- Здравствуйте! О великий Орис, позволь и мне увидеть незримое! - попросил и я. Ничего не произошло, а вот инквизитор гаденько захихикал.

- Я буду хорошо себя вести! - поднял я ставки, но ничего продолжало не происходить...

- Ну, знаешь... - подавился рыцарь, - Извини, но как не все люди могут использовать свою ману, так и не все люди могут обращаться к богам. Даже если ты маг, это еще не значит, что боги склонят свой слух к твоим просьбам.

- Это из-за того, что я редко молился? - уточнил я. Однако ректор меня прервал.

- Давайте-ка продолжим разговор в доме... - и мы вошли. Я как-то ожидал, что внутри окажется и сисястый демон, но её не было.

- Она готовит поле для состязания, - заметив мой интерес, пояснил ректор. - Кстати, сэр Томас любезно согласился поприсутствовать на состязаниях от имени инквизиции! Так что, пожалуй, уже к следующей пятнице мы сможем все организовать!

- Согласие господ инквизиторов самый сложный этап подготовки... - посетовал он.

- А не надо всякой ересью заниматься, - посоветовал инквизитор, устраиваясь в кресле и беря в руку бокал, - И доверие церкви к магам бы сразу увеличилось...

- Ну-с? Хороший ли ты хозяин? - с намеком покрутил он в воздухе бокалом.

Ректор оказался хорошим и понимающим хозяином, правда еще и домовитым, поэтому, хоть и налил рыцарю вина, но, судя по кислой мине, совсем не того, которое сэр Томас ожидал.

- Итак... - ректор уселся и предложил сесть нам с Максом, вот только вместо вина выставил кувшин с будущим вином, а именно - виноградным соком, - Условия просты. От каждого курса по три лучших ученика на турнир. Сначала идет бой между цветами по жребию, пока не останется один цвет - сколько бы участников он не представлял. После чего, поединки будут проходить между победителями с курсов: первый со вторым, третий с четвертым и так далее, а уже последние между победителями. Причем, если с одного курса остается два победителя, а с другого один - то дерутся два против одного.

Обычно побеждает восьмой курс, - уточнил ректор, - Хотя несколько раз побеждали и пятый и шестой с седьмым. Но это скорее результат везения, уж больно неравны силы... За победу в состязании курса присуждается десять личных очков и десять для цвета. За победу в сражении курсов - двадцать личных и десять для цвета. Для абсолютного победителя или победителей - значок с бабочкой и тридцать очков для цвета.

- А можно пользоваться любыми заклинаниями? - уточнил я.

Сэр Томас и ректор переглянулись.

- Собственно, изначально дуэльный турнир для этого и создавался, - сэр Томас также оказался знатоком этого мероприятия, - Это только последние лет триста пишется каталог всех заклинаний и рун, а имперский закон обязывает вносить все придуманные после 13 579 года цепочки рун в имперский кодекс заклятий. И то, у многих аристократических родов имеются особые фамильные заклинания, не подпадающие под букву закона, или же их делают таковыми... А раньше одним из способов узнать новые заклинания, было увидеть, как его используют во время боя, и потом как следует расспросить о нем. А что у тебя за заклинание?

- А я подсмотрел кое-какие цепочки у Вероники и Анастасии, - бодро отрапортовал я, покосившись на Макса - тот застыл, а ректор и сэр Томас задумчиво на него уставились.

- Ну... Судя по всему, кое-какие наши заграничные "друзья" уже об этом в курсе - спасибо дыркам в наших канцеляриях... Почему бы не посвятить и его? В конце концов, Кларисса ручается... - пожал плечами ректор, повернувшись к инквизитору, а тот сурово погрозил мне пальцем.

- Не нужно так делать, молодой человек. Это вам не шутки! Но да ладно, на первый раз простим... - и равнодушно добавил, - А на второй раз можем свидетеля и убить, а вам все разъяснить уже по другому.

После чего опять перешел на веселый тон:

- Дело в том, Максим, что наш чудесный мальчик умеет не только различать цвета душ, как вам уже известно. Умение не такое уж и интересное, если честно, вполне себе заменяется глазом Мортиса наших белых коллег или же священной молитвой. Гораздо более впечатляющим выглядит то, что он видит цепочки рун, напитанные маной. Вот это уже серьезно и относится к государственной тайне. Вы это понимаете? - Макс кивнул.

- Отлично. Ну, и зачем было так подставлять мальчика? - это сэр Томас спросил уже у меня.

- Мальчик со мной только в туалет не ходит, - равнодушно ответил я, - И наверняка уже задается вопросом, откуда мне столько всего интересного известно... А так, шансы на то, что вы его примете к себе в "посвященные" выше, чем что пристукнете. А еще меня уже бесит придумывать дешевые отмазки, откуда я и что узнаю - проверить-то один раз чихнуть...

- Кларисса предложила перевести их на её обучение, - как бы советуясь, спросил ректор, а сэр Томас задумчиво покивал.

- Мы обсудим этот вопрос. Хорошо! Добро пожаловать в круг посвященных, Максим, - Макс без особых эмоций кивнул, - Правда, теперь у тебя появятся и дополнительные обязанности. Какие, как думаешь?

- Следить, чтобы эту особенность не раскрыли, и поддерживать его истории, видимо, - предположил Макс, а инквизитор закивал, - А если узнают?

- Для начала, расскажешь об этом господину ректору, - ответил сэр Томас и уточнил, - Убивать только в крайнем случае, если уверен, что это агент кого-то из заграничных друзей, и господину ректору его уже не поймать. Знаешь, как можно призвать его в тяжелой ситуации?

- Только тетю, - покачал головой Макс, а я удивленно на него посмотрел: она тоже может быстро явиться?.. Жуть-то какая...

- Нужно его громко позвать. "Господин ректор!" - вполне достаточно, -