Примерно час он петлял по городу, пока не остановился у ворот склада, располагавшегося в старых переулках неподалеку от Сущевки. Из проходной выглянул мускулистый бритоголовый парень в синей майке. Он равнодушно мазнул взглядом по лицу Лечо и вновь скрылся в будке. Прошло несколько томительных минут ожидания, и ворота медленно отползли в сторону — ровно настолько, чтобы пропустить «шестерку».

Едва гость въехал, ворота тут же закрылись, словно в осажденной врагом крепости. Во дворе уже ждал невзрачный тощий человек в застиранном черном сатиновом халате, надетом на голое тело. Из-под халата виднелись замызганные штанцы, заправленные в рваные резиновые боты. Это был мойщик бочек.

Он молча показал, куда поставить машину, и поманил Лечо за собой. Они прошли захламленным двором, покрытым обрывками упаковочных картонок, свернули за угол и вошли в полуподвальное помещение, до потолка заставленное плотными штабелями пустых и полных ящиков. Мойщик слегка подтолкнул Лечо в спину и шепнул, обдав запахом водочного перегара:

— Вдоль стены, потом по ступеням вниз и прямо.

Лечо прошел вдоль стены, спустился на несколько ступенек и двинулся по длинному проходу между штабелями, боясь порвать брюки о выступающие углы неровно поставленных ящиков. Впереди кто-то высунулся из непонятной щели, посмотрел на него и скрылся, будто привидение. Еще несколько шагов, и гостя окликнули:

— Иди сюда!

Лечо обернулся. Справа, словно в неком подобии небольшого кабинета со стенами из ящиков, за обшарпанным письменным столом с допотопным телефонным аппаратом сидел Хафиз.

— Иди сюда, — повторил он, и Лечо послушно подошел.

В складском полуподвале было немного душно, пахло прокисшим вином и мокрым деревом. Где-то надоедливо жужжала муха, ударяясь об стекло. Лечо молча переминался с ноги на ногу, не решаясь без приглашения хозяина присесть на колченогий стул.

Он смотрел на руки Хафиза — длиннопалые, с уродливо раздутыми суставами: не кисти, а продубленное солнцем и суровыми ветрами корявое дерево на краю безжизненной пустыни. Низкий вырез белой рубахи с коротким рукавом открывал толстую загорелую шею, казавшуюся на фоне белой материи черной, как у негра.

В глаза Хафизу он старался не смотреть — это всегда было не слишком приятно и вызывало чувство жутковатой брезгливости: словно глядишь в темные, неподвижные, но все подмечающие глаза слепца.

Хафиз достал из стоявшего рядом ящика бутылку пепси. Каменной твердости ноготь его большого пальца без малейших усилий сковырнул пробку, горлышко прилипло к губам, и на шее заходил большой кадык. Лечо даже показалось, что он слышит, как пенистая жидкость проливается в желудок. И какой-то противный, животный страх начал понемногу овладевать им.

— Ну что у тебя? — Хафиз отставил бутылку. — Говори!

— Несколько новостей, — разглядывая носки своих туфель, протянул Лечо.

— Не мямли! — подстегнул Хафиз.

— Парень, которого я посылал в бухгалтерию «Кимура», не вернулся. Его замели, но вывести из строя компьютер он успел.

— Когда менты надавят, твой парень расколется?

— Думаю, побоится. Но это не все.

Хафиз откинулся на спинку стула.

— Похоже, у тебя целый мешок дурных новостей?

— Да, новости есть, — осторожно ответил Лечо, — но, насколько они хороши или плохи, судить не мне.

— Выкладывай! Да ты сядь, чего стоишь?

Лечо с некоторым облегчением опустился на стул и даже позволил себе закинуть ногу на ногу.

— Сегодня заявился Ленька Барабан и привез с собой старого шулера Эмиля. Барабан тут же уехал, а картежник покрутил задницей, а потом попросил помочь слинять за границу с бабками. Здесь ему якобы не климатит.

— Откуда он узнал о твоем существовании? — недобро прищурился Хафиз. — Барабан не в курсе наших дел!

— Шулер сослался на Самвела. Когда они играли в катране у Форда, Самвел якобы намекнул, что есть человек с одинаковым именем и отчеством, который готов помочь, а выйти на него можно через меня.

— Он назвал Сергея Сергеевича?

— Нет, только намекнул.

Хафиз. задумчиво поболтал оставшуюся в бутылочке темную жидкость и одним махом влил ее в широко открытый рот, после чего зычно крикнул:

— Самвел! Дело есть!

Послышались шаги, и в нишу между штабелями заглянул темноволосый человек в легкой рыжей кожаной куртке.

— Знаешь Эмиля? — без лишних предисловий спросил Хафиз. — Старого армянского шулера?

— Играли.

— Ты давал ему выход на «Каштан»?

— Об этом не было речи! Только игра!

— Он приезжал сегодня в бар к Лечо и просил помочь слинять с бабками. Чего ты на это скажешь?

Самвел в ответ лишь пожал плечами и улыбнулся.

— Ты прокололся, Лечо, — тяжело бросил Хафиз, словно припечатав гостя взглядом к стулу. — Не знаю, как и где, может быть, и через того парня, которого взяли в «Кимуре», но прокололся. Эмиль прокачал тебя и унес в клюве информацию!

— Я ничего ему не ответил, — робко возразил Лечо. — Неужели ты полагаешь, что старый шулер подался в стукачи?

— В жизни еще и не то случается, — с кривой усмешкой вставил Самвел.

— Убей его, Лечо! — жестко приказал Хафиз. — Пусть он исчезнет без следа, и чем скорее, тем лучше. Ты понял меня?

— Да. А что будет со мной? Я же ни в чем не виноват!

— Тебя никто ни в чем и не обвиняет, — заметил Самвел. — Делай дело! Потом найдем, где тебе пересидеть.

— Как? — Лечо поднял на Хафиза затравленный взгляд.

— Придумай сам, не маленький! У меня и так хватает забот, чтобы я еще каждого учил, как отправлять на тот свет любопытных шулеров. Будь постоянно на связи, но по этому номеру больше не звони, я сам тебя найду. Все, иди!

Лечо показалось, что его тело стало страшно тяжелым, и он едва смог подняться со стула. Медленно пробираясь по проходу между штабелями, он уже не беспокоился о брюках: его занимало совершенно другое. Хорошо Хафизу отдавать приказы и требовать их скорейшего выполнения: просто сказать, а каково сделать? Нет, убивать старого картежника Лечо не боялся, просто он никак не мог придумать, как сделать, чтобы труп Эмиля бесследно исчез. И еще стоило подумать, как обезопасить себя от гнева Хафиза.

Хафиз здесь — глава их тепа: большого, разветвленного рода, что-то вроде старейшины, мудрого наставника и непогрешимого вождя, чье слово — закон! С кем поделишься страхами, что, убрав Эмиля, сам можешь последовать за ним на тот свет, ведь Хафиз, вполне вероятно, постарается спрятать все концы?..

Конечно, полное, безоговорочное подчинение Хафизу служит некой гарантией безопасности, но Лечо хотел уцелеть при любых обстоятельствах, как бы в дальнейшем ни разворачивались события. А уж коли не уцелеть, то достать своего убийцу хоть с того света! Но как, как?! Не станешь же писать письмо до востребования в МВД? Даже если шулер действительно ментовский стукач, через него эту информацию до них тоже не доведешь — быстрее сам очутишься за решеткой.