Хотя «отвечать на вопросы» — это слишком громко сказано, скорее уж «повторять за голосом в наушнике».

И в этом форуме, в теории, мог бы быть какой-то шарм и дух серьезного делового мероприятия, если бы Павел был хоть немного лично знаком с политической и экономической жизнью Федерации. Однако, что названия стендов в холле, что вопросы журналистов звучали для него словно на эльфийском языке. Поэтому он был даже рад, что голос в ухе сам диктовал ему ответы, иначе голова бы просто разорвалась от напряжения. Потенциально яркий и интересный день оказался самым дерьмовым и уже просто вымотал. Смолов и так не особо восстановился после больнички, а тут сразу такой плотный график.

— Да уж, — сказал Павел, выходя в холл из конференц-зала. — Я думал, полтора часа стрижки волос и бесконечной примерки костюмов — это скучно, — он расслабил галстук, который уже начинал давить. — Оказалось, то была настоящая вечеринка по сравнению с этим форумом.

— Согласна… — ответила Катя и поправила свои роскошно уложенные волосы. — Но ты прямо хорошо выступил, хоть и не сам говорил. Кстати, мне интересно, вот все, что ты про свой город рассказываешь, правда?

Павел задумался. Насколько можно ей доверять? Да, эта молодая энергичная девчонка прямо-таки свела его с ума, но это не значит, что можно сразу рассказывать ей всю подноготную.

— Ну как сказать… Вот смотри: то, что меня встретили бойцы Федерации и на нас напали Цикады — это правда или нет?

— Ну если не считать, что они хотели тебя убить, то в целом правда.

— А то, что я оказался в больнице, где мне оказали всю помощь?

— Ну ты же оказался там по их вине… а-а-а-а! — протянула она, осознав. — Я тебя поняла.

— Ну вот. Моя речь примерно такая же.

— Слушай… — Катя осмотрелась по сторонам и затем подошла чуть ближе — Может, расскажешь мне, как все было на самом деле?

В ее голосе звучало некоторое заигрывание. С одной стороны, довольно приятное, с другой, казалось, что в этом будто бы была какая-то фальшь. Что это — плохая актерская игра или просто не совсем опытный намек? Нужно как-то это проверить.

— Как-нибудь расскажу, обязательно. Но не здесь и не сейчас.

— Ну да, ты прав. Тут немного шумно, может, сбежим?

А вот эта фраза была взята прямиком из заезженных мелодрам. И тут у Павла наконец раскрылись глаза.

Ну конечно! Это очевидная дешевая уловка, как же он сразу не понял! Все же сходится: суровый ЦРБшник, который мгновенно купился на легенду, слепленную прямо на коленке, теплый прием, а затем буквально через полчаса появляется этот Азамат с невероятно красивой и энергичной девушкой, которая сразу располагает к себе. А теперь, когда Павла максимально измотали, она стоит вся такая разукрашенная в красном коротком платье и предлагает куда-то сбежать.

Да, сейчас они снимут какой-нибудь номер, и он расскажет ей все. Неясно, кто она — агент разведки или простая эскортница (хотя на последнюю она совершенно не похожа, но и Павел не то чтобы видел много эскортниц), но со Смоловым такой прикол не прокатит! Хотя ему было невероятно стыдно, что он, сам являясь экс-агентом, повелся на этот дешевый прием. Но лучше поздно, чем никогда.

Павел отстранился от нее и холодно спросил:

— Слушай, а твой Азамат тебя уже не удовлетворяет?

— В смысле? — шокированно спросила она.

Какая актерская игра! В этот момент Смолова буквально разорвало:

— Ну а че ты под меня тогда стелешься? Я, думаешь, не знаю, зачем такие старперы молоденьких секретарш держат, а? Ах да, ты ж типа не понимаешь, о чем я. Ты ж типа просто так зовешь убежать, как в тех красивых романтических фильмах! Ведь, конечно же, «папик» попросил разузнать всю инфу и даже согласился поделиться с гостем подстилкой, — он развел руками в стороны и громко произнес. — Все ради Величия Федерации! — Смолов рассмеялся. — Чего стоишь, глазами хлопаешь? Или я не прав? Такая вся типа бунтарка, не любишь местные традиции, любишь крутые тачки, сама делаешь первый шаг. Прямо мечта любого уставшего мужика под сорок! А хотя знаешь, давай. Давай! Пойдем. Я тебя отымею хорошенько. Расскажу все, что есть на самом деле, а потом меня пристрелят, как собаку, в одном из кабинетов вашего бункера. Зато напоследок от души так кайфану!

Катя молча слушала всю его тираду, не моргнув и глазом и не перебивая. Когда Смолов высказал все, что думал, он ожидал что она сейчас сделает хоть что-то. Попытается его переубедить или, может, даст такую же наигранную пощечину и заплачет, чтобы ему стало ее жаль. Но вместо этого она сдержанно ответила:

— Да пошел ты, — она холодно развернулась и ушла.

Павел смотрел ей вслед. В этот момент в душе все разрывалось. Все-таки она восхитительна и невероятно притягательна. Эта девица успела по-настоящему зацепить его за такой короткий период времени. И было очень больно, печально и обидно, что все это не более чем ложь.

— Что, старик, опять эти бабы, да? — спросил его мужской голос за спиной.

Смолов, повернулся и увидел, что рядом с ним стоит мужик примерно его возраста, среднего роста. Довольно необычная для местного окружения внешность: европейская с округлой формой лица, прямым носом и аккуратными, но немного рублеными чертами. Высокие скулы и четкие контуры придавали некоторую харизму этому человеку. Если бы еще волосы и брови были не темного цвета, можно было бы сказать, что незнакомец был эталоном внешности австрийца или немца.

Мужик стоял, прислонившись к одной из перегородок.

— Да так, — ответил Павел, — развести пыталась…

— Да местные телки все такие. Им только славу и деньги подавай. Андрей! — он протянул руку для рукопожатия. — Андрей Белов.

— Павел, — он ответил на рукопожатие. — Павел Смолов.

— Да, я в курсе. Был на твоем выступлении.

В его голосе и образе присутствовала самоуверенность и настойчивость. Хотя