о чём-то таком, мол, днём адское пламя, а ночью кровь стынет в жилах. И как я мог забыть про настолько важную особенность этого мира? Это всё шашлыки!

Температура начала падать с пугающей скоростью, и уже через несколько минут на моих ресницах появился иней. Теперь понятно, почему все охотники так спешили вернуться обратно в деревню. Просто никто не хотел подохнуть здесь от холода, а я уши развесил.

Я тут же направил сигнал о возвращении в деревню Дымке, которая всё ещё кружила надо мной. Не хватало ещё, чтобы девочка здесь окоченела.

— Вот и ты пригодился, — я нащупал копейку с даром «воспламенения».

Давненько я им не пользовался, но сейчас он как нельзя кстати. Активировав дар, я вспыхнул, словно спичка. Микроскопическая часть энергии начала улетучиваться через поры в коже, высвобождая огонь. Я же, в свою очередь, попытался этот процесс немного замедлить. Мне не нравилась мысль о том, что дозорные уже могли меня заприметить. Всё-таки пламя в пустыне слишком заметно, а мне ещё нужно подготовиться, чтобы зайти в деревню. Кстати, о подготовке…

Увы, но от части марионеток придётся отказаться. Толку оттого, что я оставлю их в пустыне, нет. Все они сначала заледенеют, а потом испепеляющее солнце завершит начатое. Со мной в деревню пойдут только самые здоровые на вид. Да и тех придётся протаскивать, с другой стороны, чтобы никто не догадался.

Я начал подзывать к себе по одной марионетке и решать, брать её с собой или нет. Тем, что проходили отбор, я менял артефакты с четвёртого уровня на второй. Допустить потерю даров с мерцающими и сияющими рунами я никак не мог, слишком уж они ценны для нашего мира. А вот светлыми пусть пользуются. Да, марионетки становились в два раза слабее своих сородичей, но я на них особо и не ставил.

Каждой из них я на ходу выдавал по два каменных копья. Этого будет достаточно, чтобы завалили хотя бы одного невнимательного гиганта. Ну а дальше врукопашную с ножами или оставшимся оружием. Единственной марионеткой, кто не будет участвовать в бою, будет охотница, у которой задача поважнее. Она должна оберегать мешочек с концентратом, хотя… Какой же это мешочек? Это целый мешок наиценнейшей жидкости!

Что же касалось тех, что отбор не прошли, то они бегут со мной до тех пор, пока могут это делать, но в целом они мне больше были не нужны. Деревня уже отчётливо виднелась, и я приказал марионеткам, которые несли тушу, остановиться.

Проверял оставшихся марионеток быстро, благо их было всего ничего. Со мной в деревню отправятся всего лишь шестеро, три охотницы и три гиганта, остальные останутся здесь навсегда.

Марионеток я отправил вперёд, им ещё крюк делать, чтобы зайти в деревню сбоку. А вот мне предстояло самое сложное. Туша кабана сама себя до деревни, не дотащит, благо опыт у меня уже имелся. На этот раз я соорудил изо льда настоящие сани и закинул на них тушу. Затем сделал несколько десятков метров ледяной дороги и начал толкать их вперёд, набирая скорость, но без фанатизма.

Как только сани тронулись с места, я запрыгнул сверху и продолжил создавать ледяную дорогу впереди. Собственно, так я и вкатился в деревню под удивлённые взгляды варанцев. Как говорится, не ждали? А я вот припёрся, весь из себя такой красивый, да ещё и не с пустыми руками.

Ару стоял в окружении советников с выпученными глазами и открытым ртом. Наверняка вождь варанцев сейчас пытался осознать, в какую задницу залез вместе со своим состязанием.

— Ну что⁈ — выкрикнул я, — Где тут взвешивание добычи проходит? А?

Толпа в связи с ночным временем суток уменьшилась, но всё равно противников здесь слишком много. Если начнётся заварушка, то мне придётся спасаться бегством в изнанку и уже оттуда начинать зачистку самый буйных. Вон как зыркают. На смену удивлению пришло осознание того, что их любимый Арт с задачей своей не справился.

— Кстати, а где же твой сын? Арт, кажется? Куда подевался? — я спрыгнул со слегка обледенелой туши и направился к вождю, — Хочу посмотреть в его честные глаза!

По толпе пошли шепотки и даже смешки. Ага, значит, не все были уверены в победе корзиночки. Уже хорошо, посмотрим, что будет дальше.

— Приступайте! — рявкнул на советников Ару.

Услышав подобный приказ, я резко остановился и приготовился линять в изнанку. Не хватало ещё попасться в ловушку, которую они мне здесь могли приготовить. Но всё обошлось, Ару приказал не меня уничтожить, а провести оценку туши.

— Не думал, что ты выйдешь из пустошей живым, — Ару обратился ко мне, сверля недобрым взглядом, — Но время ещё не вышло! И я уверен, что Арт вернётся с победой!

Столь громкое заявление вызвало заметное оживление среди толпы, но было оно вялым. Все прекрасно понимали, что Арт не сможет меня переплюнуть.

— Пу-пу-пу… — я выдохнул, отводя глаза от вождя.

Выходит, что Арт, который сдристанул из пробоя со скоростью света, так и не вернулся в деревню. Куда же он тогда делся? Неужели я оказался прав и его сожрали по дороге более удачливые твари? Или же он сейчас действительно валяется где-то там, уже насмерть окоченевший? Рассказывать о своих догадках кому-либо, я, конечно же, не буду.

— Как будет угодно! — сказал я, повысив голос, — Подождём до утра, к тому же ждать нам осталось совсем ничего.

Я взглянул на часы, если я правильно всё понял, то сейчас глубокая ночь, самый её пик, а значит, дальше всё пойдёт в обратную сторону и займёт этот процесс не так уж и много времени. В нашем мире летнее солнце поднимается над горизонтом очень рано, а здесь мы его увидим над горизонтом ещё раньше, потому что ничего этому процессу не мешает.

Остальные после нашего разговора немного расслабились и начали интересоваться добычей, но только не мы.

— Ты же всё понимаешь? — я подошёл ближе к вождю.

Глядя на меня, Ару скривился, тем самым оголив свои пожелтевшие от старости клыки в надежде, что это меня испугает, но нет.