Я видел в своей жизни морды и пострашнее, даже несмотря на то, что он выше меня как минимум на полметра. Ответить что-либо на мой вопрос он тоже не смог, потому что прекрасно понимал, о чём я толкую. Времени совсем в обрез, и церемониться с передачей власти мне хотелось меньше всего на свете.

— Как насчёт того, чтобы заключить новую сделку? — спросил я.

— Оставьте нас, — Ару приказал советникам удалится, и те поспешили к оценщикам туши.

Верное решение, я и сам хотел предложить ему сделать то же самое, не хотелось бы, чтобы ему помогало стадо советников во время торга.

— Что ты предлагаешь, — дождавшись, когда они удалятся на достаточное расстояние, спросил он.

— Предлагаю тебе занять пост главы совета, — я сделал своё предложение.

— Ты издеваешься⁉ — прорычал Ару.

— Тише, — я попытался призвать вождя быть более сдержанным, — Ты сам посуди, что ещё остаётся? Неужели ты думаешь, что Арт сможет выиграть? А так, ты фактически продолжишь управлять племенем. Да, придётся выполнять мои приказы, но это же мелочи.

— Я Ару! Вождь племени варанцев! — трясясь от злости, процедил он сквозь зубы, выплёвывая изо рта куски слюны.

Тут я не удержался и тоже вспылил. Активировав дар «скорости», я запрыгнул в изнанку и оказался у него за спиной.

— Не двигайся, — прошипел я в ответ, — Иначе превратишься в кусок гниющей плоти.

Из зрителей моей пропажи никто не заметил. Судя по всему, как только подошли советники, оценку туши уже завершили и начали её разделку. Пусть занимаются, а мы с вождём пока поговорим по-другому. В руках я держал боевой нож с даром «гниения», напитанный энергией до краёв. Дёрнется и процесс будет уже не остановить.

— Ты проиграл! — И теперь у тебя только два выхода или служить мне, или сдохнуть, как только время соревнования выйдет, — я начал втолковывать старику, что пора перестать хорохориться и выбирать, — Но и это ещё не всё. Сюда надвигается армия врагов из моего мира, и скоро мы все с ними схлестнёмся. Хочешь ты этого или нет, но племя варанцев в стороне не останется. Они придут сюда, и уничтожал всех, до кого смогут дотянуться. Ты хочешь этого? Хочешь, чтобы все, кого ты знаешь, сгинули здесь из-за тебя?

Я старался шипеть на него потише, чтобы никто не услышал и не поднял тревогу. Я видел, как он начал напитывать ладони энергией, но и на этот случай я уже придумал ответ. «Волшебная нить» стянула вождь шею.

— Чувствуешь? — спросил я, — Эта невидимая нить, которая убила Великого Тука. Тяжело дышать, правда? Попробуешь меня атаковать, и я с лёгкостью задушу тебя ей.

Выпучив глаза, вождь попытался от неё избавиться, но куда там.

— Я всё понял! — прокряхтел он, — Отпусти меня…

Настолько толстый намёк вождь понял сразу и перестал напитывать ладони. Я же, в свою очередь, отпустил его шею.

— У нашего племени есть поговорка — уже более спокойно сказал я, — Лучше синица в руке, чем журавль в небе.

— И что же это значит? — спросил Ару, растирая шею.

— Это значит, что лучше быть живым советником, чем мёртвым вождём, — я улыбнулся Ару, — А теперь, я спрошу ещё раз, ты станешь главным советником в племени? Или же мне подыскать на эту должность кого-то ещё? Анж вроде бы неплохо справляется…

— Я согласен… — подавленным голосом сообщил Ару, — Если ты не врёшь про врагов…

— Не вру, — подтвердил я, — Они уже в этом мире и идут по пещере, по нашим следам… Так что лучше бы нам поторопиться…

— Нельзя, ещё не все вернулись…

— Они не вернутся, — сухо ответил я, — И ты прекрасно знаешь почему.

Вот же… Не хотел говорить, но выбора нет, иначе мы тут полдня можем просидеть в ожидании тех, кто уже никогда не вернётся. Хорошо, что мы разговариваем наедине и больше нас никто не слышит, а то бы сейчас подняли вой на всю деревню.

— Арт? — также сухо спросил Ару.

— Сбежал, — я пожал плечами, — Где он сейчас, знает только Медокс.

— Личинка Дорда, — вождь стиснул кулаки, — Так и знал, что на него нельзя положиться.

— Ради справедливости скажу, что идея была неплохая, но со мной этот номер не пройдёт, — ухмыльнувшись, добавил я.

— Ард! — внезапно выкрикнул Ару и махнул рукой.

Толпа, которая разглядывала как разделывают тушу, вмиг расступилась и пропуская вперёд молодого охотника с двумя топорами за спиной. Ард выделялся из толпы и был на голову выше большинства гагинатов. Нетрудно было догадаться, кем приходится Ару этот парень.

— И сколько же у тебя сыновей? — поинтересовался я, глядя, как Ард идёт сюда.

— Сколько пальцев на руках и ногах, плюс ещё один! — Ару засмеялся от своей искромётной шутки.

Мне оставалось лишь удивляться переменам настроения Ару, только что ему сказали, что его сын погиб, а он ржёт как конь. И это после того, как я угрожал ему смертью и фактически сместил с должности вождя. Может, это защитная реакция организма на стресс? Хотя… С таким количеством детей и настолько суровой жизнью, одним больше, одним меньше. Что же касалось должности вождя… Может, он решил, что переживёт меня? Что там в голове у этого великовозрастного туземца, одному богу известно, да и плевать.

— Отец, ты звал меня? — парень встал напротив нас.

— Ард, принеси мне ожерелье, — приказал он.

— Ожерелье? — Ард вопросительно посмотрел на вождя, — Мы проиграли? А как же Арт? — удивился он, глядя, то на меня, то на отца.

— Арт сгинул в песках и больше не вернётся, ты меня понял? — Ару подошёл к нему и хлопнул по плечам.

Мне показалось, или это